白く輝く強い羽

short stories

瑕疵物件 ２

＊＊


　「遼さん！　ちょっと、遼さん！」
激しく揺さぶられて、遼は目が覚めた。

「あれえ、豪太」

「あれえ、じゃないよ。キッチンの床で、何、寝てんの。風邪でも引いたら、どうするんだよ？」

「ああ？　お前、出張だったんじゃ、」

「だからもう、帰ってきたの。はいこれ、みすずもち」

「あ、ありがと。てか、ゆうべ、元カノが、」

「は？　元カノって……、あいつらみんな、新しい男作って、出てったけど」

「なんだ、お前。ふられたの？　全員に？」

「どうでもいいだろ、そんな話！」

「よかねーよ。安心すんだろ、その方が」

「安心？……遼さん、そんなに僕のこと、」

「こらっ、朝っぱらから不埒な行為に及ぶな」

「うん……」
再び抱きしめようとして、豪太は顔を顰めた。
「遼さん、酒くさっ」

「あー、ごめん。ゆうべ、飲んで、」

「はあ？　僕の留守中に？」

「うん、家呑み」

「家呑み～！？」
豪太が素早く目を走らせた。
「あっ、グラスが二つ出てる！　誰と？　誰と飲んだんだよっ！」

「心配するな。女とだ」

「女、って……、ならいいか。いいや、よくないっ！」

「ああ、もう、うざい。飲んだだけだよ。俺が女に何かするわけ、ないじゃないか」

　ぶつぶつ文句を言う遼を無視して、豪太は足元に転がっていた酒瓶を拾い上げた。

「これ、僕の秘蔵のウィスキーじゃないか。大事にしまっておいたのにぃ。今度の連休にあなたを酔いつぶそうと思って！　酔っぱらったあなたって、ほんと、かっわいくて、あんなことやこんなこと、し放題……」

「お前、心の声がダダ漏れてるよ。恥ずかしいから、しっかりフタしとけ。だから、元カノと飲んだの」

「あいつら、みんな、新しいカレシとラブラブだぜ？　あなたと飲むなんて、ありえないっつーの！」

「……元の住人の」

「え？」

「元の住人の元カノ。ゆうべ、その人が、間違ってこの部屋に入ってきて、」

「間違って？　だって、鍵かけておいたんだろ？　どうやって入ってこれたのさ」

「だから、合鍵、持ってて」

　不審そうに豪太が首を傾げた。
「鍵は、変わってる筈だよ」

「変わってる……？」

「入居の時、付け替えた。それに、あなたを保護した際にも、付け替えたし、」

「ああ、俺を拉致監禁した時な」

「……、その後、また、つけ変えた」

「？　なら、どうやって入ってこれたんだ？」

「こっちが聞きたいよ。まさかそれ、変な人じゃないだろうね？　冗談じゃないよ！　ゆうべ、本当にちゃんと鍵、掛けたんだろうね？」

「掛けた」

　切羽詰まった表情で、豪太がぐっと近づいてきた。
「大丈夫、遼さん？　変なイタズラとか、されてない？」

「俺に変なイタズラを仕掛けてくるのは、お前くらいのもんだ」

「そうか」
豪太は満足そうに笑った。
「なら、夢、見たんだ。無防備に酔っぱらったあなたを前にして、何もしないやつなんか、この世の中に、いっこないもん」

　だが、遼は納得がいかなかった。
「あんなリアルな夢があるもんか。彼女、確かにこの部屋の合鍵を持ってるって言ってたし。この部屋の住人が恋人で、そいつに捨てられた、って話して。もちろんそれは、豪太じゃなくて……」

「遼さん！」
びっくりするほど真剣な声を、豪太が出した。
「その女性、この部屋の前の住人の、彼女だったってこと？」

「うん。そうらしい」

　不意に豪太が立ちあがった。
　奥の部屋へ行って、何か持ってきた。
　古ぼけた写真だった。

「その彼女って、この人？」

「ああ、この人、この人。この隣のが、元カレ、つまり、この部屋の元の住人だよな。てか、どうしたんだ、この写真」

それは、ゆうべ遼が、彼女から見せられた写真だった。

「……遼さん」
珍しく、豪太の声が震えている。
「その女性ね。……死んでる」

「はあ？」

「この部屋で、自殺したんだ」

「何を、笑えない冗談を、」
「冗談じゃない、ほんとだよ」

「だってゆうべ、ここへ来たんだぜ？　元カレの愚痴や悪口を聞きながら、一緒に酒を飲んだんだ」

「なあ、遼さん。都心のマンションを、それも上下で二部屋も借りられるなんてすごい、って、前に遼さん、褒めてくれたろ？」

「いや、褒めたわけでは……」

「僕は勤めていた事務所を辞めたばかりで、迷子の猫探しとかして、生計を立ててたのに」

「ああ。ほんと、経済観念のないやつだと思ったよ」

「それはっ、どうしても、あなたのそばにいたくてっ！　あなたの会社の近くで部屋を探したのっ！　……そんなことより、ここ、ほとんど無料で借りてるんだよ」

「無料？　まさかお前、悪いこと、してるんじゃないだろうな。大家のどーゆー弱みをつかんだんだ？」

「違うよっ！　あのね、遼さん。事故物件って知ってる？」

「ああ、自殺とか殺人とか、あった部屋のことだろ？」

「うん。心理的瑕疵といって、通常は、借主に対して、告知しなければならない。でも、そこに一度、誰か別の人間が住めば、告知義務はなくなるんだ。つまりね。僕は、頼まれて、この部屋に住んでいるのさ」

「誰から？」

「不動産屋から」

「……」

「この部屋で、人が死んだんだ。その写真の女の子が」

「！」

「この部屋の前の借主の彼女でね。自殺だった。別れ話が出ていたらしい。当時彼女は、妊娠三ヶ月だった。恐らく、正常な判断ができなくなっていたんだな……」

「うそだ……。だって、……」

「嘘なものか。僕は、上下で部屋を借りてるよね。上階が、問題の男の部屋だった。そいつが長期出張で留守した時に、彼女が合鍵で入って、自殺した。夏場、長いこと発見されなかったものだから、下の部屋までエグイことになって。おかげで僕はタダで、二部屋、借してもらえたわけ。不動産屋が次の借主に、いろいろ説明しなくて済むように」

「……」

「……」

「お前、そんなところに住んでたのか」

「そう。でもさ。そろそろ引っ越そうかなー、と思って」

「是非、そうしろ」

「それで……ね、遼さん。前にも言ったけど、」

　「嘘だね」

「は？」

「お前、何、嘘、ついてんだ？　そんな、自殺とか、事故物件とか、」

「嘘じゃないよ」

「いいや、嘘だ。だって、ほら、お前のすぐ後ろに立ってるじゃないか」

「立ってる？　誰が」

「彼女」

　反射的に豪太は後ろを振り返った。
「……誰もいないよ」

　しかし、遼の目には、はっきりと、髪の長い女性の姿が見えた。
　おもしろそうにころころ笑いながら、豪太のすぐ後ろにいる。

　「あんた、二日酔いは大丈夫か？」
あんまり屈託なく笑うものだから、思わず遼は問いかけた。
「俺より飲んでたろ？」

「は？　遼さん、何言って……？」

「わりぃ、豪太。お前に無断で女性を泊めちまったのは、悪かったよ。でも、まさか夜中に放り出すわけにもいかねえだろ？　失恋して泣いてんのに」

「ちょっと遼さん、しっかりしてよ」

「う、大声出すな。俺は、しっかり二日酔いだ。……あんた、強いんだな。酒に強い女は、いいねえ」

　「誰もいないじゃないか！」
殆ど悲鳴のように、豪太は叫んだ。
「ここには誰もいないよ。僕とあなたの他に！」

「お前、それは失礼だろ……」

　女性の笑いが消えた。
　むっとしたように、豪太を睨んでいる。

「ほら、彼女、怒ってる」

「遼さん！　遼さん！」

豪太が遼の肩をつかんだ。

「ちょ、なんだ、人前で」

「だからここには、僕とあんたしかいないっ！」

「いるだろ……」

豪太がいきなり、遼の口を塞いだ。

「……っ、……っ」

　性急に舌が割り込んでくる。
　突き放そうとしても、後頭部を抱え込み、離そうとしない。
　驚きや恥ずかしさや、面目なさやなにやらで、遼は、途方に暮れてしまった。

　混乱した気持ちのまま、豪太の顔の下から、そっと女性の顔を盗み見る。
　意外なことに、彼女は微笑んでいた。
　微笑んで遼にうなずき掛けると、唇の動きだけで伝えた。

「か・え・る……」

「……っ！」

遼は、やっとのことで、豪太を引き離した。

「……ほらっ！　お前が無体なことすっから、……彼女、居たたまれなくなってんぞ。もう、帰るってさ」
息を途切らせながら言った。

　「どこにいんだよ！　その女はっ！」
豪太が後ろを向いて、どん、と、一歩踏み出した。

　「あっ、ぶつかるっ！」

　遼は叫んだが、少し遅かった。
　豪太と女性は正面衝突し、女性の体が、宙に舞った。

　……宙に？　舞った？

　女性は、まるで紙のようにくるりと翻った。
　そのまま、天井近くまで舞い上がっていく。

　……うそ。

　一回転してこちらに向けられた女性の顔は、けたけたと笑っていた。
　長い黒髪が、落ちてきて、ばさりと顔を覆った。

　……！
　女性とぶつかった豪太は、なにごともなかったように、そのまま、部屋の奥まで歩いていく。

「ほら、誰もいないよっ！」

　豪太が言った時だった。

「！　ーーーっ、！！！」

　天井から、ナイアガラの瀑布さながら、大量の水が落ちてきた。