桜はそっと淡く咲く

たかやしき総合病院

　東郷の部屋を訪れた翌日、門叶と錦戸は、たかやしき総合病院に足を運んでいた。
　都内でも診療科と病床数が多いことで有名な病院の広報誌を、昨日、散らかした書類の中で見かけたからだ。

　偶然開いたページには、わざわざドックイヤーの目印をつけており、そこには院長の挨拶や顔写真などが掲載されていた。
　東郷と湊の接点はないに等しい。
　講義も受けていなければ、講師は生徒の顔すら覚えていないだろう。
　なのに、病院の広報誌を手元に置き、湊の父親が載っているページに印をしていることが気になった。

　東郷が個人的に、湊の両親と親交があるのかもしれない。それを確認しようと、たかやしき総合病院にやって来たのだ。
　それに、湊の幼馴染だった千歳の話も、もしかしたら聞けるかもしれない。
　門叶達は、両親の外来が終わるまでの間、一階にある外来フロアを見た後、中庭へ行くために渡り廊下を歩いていた。

　前を行く錦戸の後ろを歩いていると、廊下手前にある非常階段の扉が突然開き、避けようとして門叶は尻餅をついてしまった。
「す、すいません！　大丈夫ですか！」
　扉から出て来た看護師が慌てて門叶に手を差し伸べてきた。
「だ、大丈夫です、俺もよそ見してましたから」
　立ち上がりながら門叶は、看護師が手にしているものを見てギョッとし、思わず自身の体を確認した。
「何ともなくてよかったです。本当にすいませんでした」
　門叶の動揺に気付かず、看護師は一つに束ねた髪を揺らしながら、中庭へと足早に駆けて行った。

　廊下の先にいた錦戸が「大丈夫か」と、訝しげな顔で労ってくれた。
「あ、はい。でもびっくりしましたよ。彼女が持っていたじょうろが一瞬アレに見えたんですよ。ほら、あの尿を入れる……なんて言ったっけな」
　モノの名前が出てこず、地団駄を踏んでいると「彼女か？」と、錦戸の指し示す女性に目を向けた。
　視線の先には、じょうろで水を汲むさっきの看護師の姿があった。

「あ、あの人です。彼女の持っているじょうろがアレに見えて」
「尿瓶か」
「そう！　それですっ。もう、浴びちゃったと思いましたよ」
　必死で訴えると、錦戸の口がポカっと半開きになっている。門叶は、そんな顔しないでください、と苦笑しながら訴えた。

　とにかく尿を浴びずにすんだとホッとした時、慌ただしく駆け寄る足音が後ろから聞こえ、門叶は身構えながら振り返った。
「あー、いたいた。諸岡もろおかさん！」
　甲高い声が門叶の耳元を通り過ぎると、少し年配の看護師が、水やりする看護師へ詰め寄っている。

「主任、どうしたんですか？」
「どうしたんですか、じゃないでしょ。師長がピッチ鳴らしても出ないって怒ってるよ」
　諸岡と呼ばれた看護師が、胸ポケットからＰＨＳを取り出して画面を確認し、「すいません！」と、じょうろを地面に置いて、先輩看護師に謝っている。
「いいかげん水やりなんて、清掃の人に任せたら？　東郷さんに頼まれたわけじゃないんだし」
　ほら、行くよと、小走りになる主任の後を、諸岡と呼ばれた看護師が慌てて後を追って行く。

　横を通り過ぎて行く看護師二人を横目に、門叶と錦戸は顔を見合わせていた。
「キドさん、今『トウゴウ』って……」
　錦戸の頷く仕草を見るや否や、門叶は束ねた毛先を追いかけた。
「す、すいません！　あの、ちょっと」
　建物に入る手前で諸岡に追い付くと、息絶え絶えに声をかけた。
　不審な顔で振り返った彼女が、急いでますと言わんばかりに足踏みしながら、「何か」と睨んでくる。

「急いでるとこ申し訳ありません、私、赤羽警察署の門叶と言います。少しお話をお伺いしたいのですが……」
　荒い息遣いで警察手帳を提示し、繁々と見てくる諸岡の返事を待った。
「刑事さんが何の用ですか？　私、早く行かないといけないんです」
「お聞きしたいことがあるんです。今さっき、あなたが仰っていた『トウゴウ』と言う人のことで」
　門叶の発した言葉に、一重で吊り上がった目を瞠目させ、諸岡が喉元を上下させている。
　眉を歪ませながら、「東郷さん……ですか」と、聞かれたことの理由に、心当たりがあるような顔をしていた。
　門叶は頷き、ある事件を追っていると簡潔に説明した。

「……分かりました。あと一時間で勤務を終えます、ここで待っててもらえますか」
　ありがとうございますと、門叶が頭を下げると、諸岡が睥睨を残し、建物の中へと消えて行った。