聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ？

第一部 宰相家の居候

109 シーベリー

※1日複数話更新です。お気を付け下さい。

　夕方、キヴェカス家の店舗から戻って来ると、セルヴァンが、エドヴァルドがフェリクス・ヘルマンの店舗に立ち寄ってから戻るので、夕食が不要になったとの言付けを知らせてくれた。

「……そっか」

　朝ちょっとギクシャクとしたので、有難いと言えば、有難いかも知れない。

　木綿関連の契約とか、あれこれ話をしにいったんだろう。

「レイナ様」

　じゃあ、書庫にこもってサンドイッチ貰おうかな…と思ったところを見透かしたかの様に、ニッコリと微笑うセルヴァンと視線が交錯した。

「……セルヴァン？」
「今日、出入りの業者がたまたま、王都に流通していたシーベリーを、ほんの僅かですが持ってきまして」
「えっ、ホント？」
「宜しければ厨房までお越しになって、夕食の補助として、何か試してみられませんか」

　どうやら本当に、カリフラワーもどきの野菜１個分程度の仕入れしか出来なかったらしく、エドヴァルドが夕食不要と言うのであれば、早速試してみてはどうかと思ったらしい。

　厨房の料理人たちも、異・国・出身で貴族令嬢でも何でもない私であれば、出入りしたところで誰も苦情は言わないだろうと言う事だった。

　量が多かった時に、申し訳なさそうに食事を残す程度で、出された料理に文句を言わない私は、そもそも料理人たちから悪く言われた事がないらしい。

　セルヴァンと連れ立って厨房まで行ったところ、作業台の真ん中に、他の野菜に埋もれるように、明るいオレンジ色が特徴的な、グミサイズの実が生る木の枝が置かれていた。

「これがシーベリー……」

「ええ。ユルハの領土は、実はシーベリー畑がかなりの割合を占めているのですが、知名度が低い所為せいか、並行して育てているブルーベリーが、かろうじての収入源となっている状況なのですよ」

　ブルーベリーは、他の公爵領でも割とポピュラーに育てられているものらしく、あえて「ユルハのブルーベリー」を指定する顧客は、あまりいないらしい。

　だからこそ、シーベリーの方に可能性を見出したいのかも知れない。

「ブルーベリーがあるなら、とりあえず、ジャムとジュースの技術はあるってコトよね？今日はまず、味を知るって事で、基本の二品をお願いしようかな？あ、その前にちょっと何本か除けさせて？」

　そう言った私は、２本ほどのシーベリーの枝を除けた。

「ちょっと薪じゃ太すぎるんだけど…もうちょっと細めの、あ、でも細すぎない、出来れば白っぽい木の枝とかないかな？」

「白っぽい枝ですか……ちょっとファルコにでも庭を探させましょう」

　電気なんてものはない筈で、既に外は日が暮れて――と、何とも言えない表情をした私に、セルヴァンは至極あっさりと「彼らは夜目が効きますから」などと宣のたまわれた。

　あ、いや、イザクに卵白かき混ぜさせた私が「それで良いのか〝鷹の眼〟！」なんて思っちゃいけないんだけど。

　そんな事を思っていると、姿は見えないのに、いきなり私の目の前に、色々な太さ長さの木の枝が、10数本ボロボロと降って来た。

「……誰です、横着をしているのは……」

　セルヴァンさん、ちょっとコワイです。

　私はとりあえず気が付かないフリをして、空いた作業台に、見た目白樺っぽい枝を何本か、梯子ハシゴ状に組み合わせて、置いた。

「えっと…お肉縛ってるような麻紐と、あと、リボン何本かないかな？で、手が空いてる、ちょっぴり手先の器用な方、結ぶの手伝って貰えると嬉しい」

　こっちは食用にしない。
　白樺もどきの枝を組んで結わえて作った梯子に、シーベリーの枝もくくりつけて、ディスプレイ用のアレンジメントに仕上げて貰っただけとも言える。

　…まあ、私がやると、たぶん結び目とかユルユルになるだろうから、コレも料理人さん仕上げで良しとして貰おう。

「必ずしも食用にしなきゃいけないってコトじゃないだろうから、コレだと例えばキヴェカス家のカフェインテリアとかにもピッタリだと思うんだよね」

　前に、南天を使ってこんな風にアレンジされて、吊り下げられていたセレクトショップを見た事がある。

「うーん…リボンをもうちょっと、草っぽいのにした方が映えるのかなぁ…まぁ、今日は試作品だから、良いかコレで」

　赤とオレンジの違いはあれど、どちらもハッキリとした色合いだから、似たような仕上げには出来る筈と、試行錯誤の結果だ。

「あ、セルヴァン、今度たくさん見本が届いたら、侍女さんたち集めて、アレンジの作りあいとかしてみちゃダメかな？私だとほら、壊滅的にこの手のセンスには欠けてるから」

　何より、アレンジメント作成能力が底辺をさまよっている。
　
　私が口にしなかったところまで察してくれた様に、セルヴァンも微笑わらった。

「そうですね。インテリアの一つにする事も考えていらっしゃるのでしたら、日々邸宅やしきの花を活けたりしている者たちを中心に、やらせてみても良いかも知れませんね。ああ、意外と庭師連中なんかを巻き込んでも面白いかもしれませんよ？」

「あっ、それ良い！そうしよう、決まりね！」

　しれっとセルヴァンが、公爵邸の「内向き」らしい事にも私を巻き込もうとしている事に、この時の私は気が付いていなかった。

「レイナ様、先にジュースが出来たようですよ。ハチミツも出させておきましたから、お好みで混ぜては如何ですか」

　料理人の一人から、ショットグラスサイズのグラスに入った、オレンジ色の液体を渡されて、とりあえずは原液状態のソレを一口、口に含む。

「……酸っぱいね、これ⁉」

　オレンジジュースの見た目からは、かなりかけ離れていた。
　なかなかに酸味が強い。

「うーん…ジャムだけじゃなく、コンフィチュールもアリ……？あ、そっちのシーベリーは、もうお砂糖入れた？これから？じゃあちょっとストップ！そっち更に二手に分けて、ジャムとコンフィチュール作って？」

　ジャムはともかく、コンフィチュールは彼らには耳慣れなかったらしい。
　私はちょっと考えて、お砂糖減らしてソース状にしてくれと頼んだ。

「レイナ様、それはどのように変わるものなのでしょう？」

「えーっと…コンフィチュールに関しては、パンやチーズとの相性が良いし、お肉とも相性が良い。どのお肉かは…合わせてみないと分からないけど。ジャムだと、この酸っぱさだと、かなりの砂糖が必要になりそうだから、コスト面でいったら、コンフィチュールの方が良いかも…と思って」

　質問してきた若手の料理人にそう答えたら、厨房全体が「おお…」と何故かどよめいた。

「じゃあ、そのコンフィチュールとやらを少し多めに作っておいて、明後日の朝くらいまでの間に、色々な肉料理にかけてみるか。ジャムは今日の夕食と、明日明後日の朝食に添えさせてもらう形でいいか？」

　話を引き継ぐ形で料理長がそう言ってくれたので、私もそれに賛成の意を示しておいた。

「今回は私の方でメニューを絞り込ませて貰ったけど、もっとたくさんの見本が届いたら、厨房ここのみんなで色々味見してみようね！」

　この量じゃ仕方ないですねー…と、皆も一応納得はしてくれたようだった。

　結局今日は一人で、クリームチーズに生ハム（的なナニか）を巻いた上からシーベリーソースをかけた、おつまみ的な試食品と、ヨーグルトにシーベリージャムをかけた物とを、夕食と併せて頂いてしまった。

　――うん、一人で味わってしまってゴメンナサイ。