聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ？

第二部 宰相閣下の謹慎事情

【防衛軍Side】ウルリックの教導（前）

※1日複数話更新です。お気を付け下さい。

「――もう少しだけ、滞在を延長してくれ」

　その日は、防衛軍本部に戻るにあたっての、お館様主催の慰労会の筈だった。

　ギーレンからお館様も、レイナ嬢も無事に戻って来られて、そろそろ養子縁組に関しての探りを入れて、今にも突っ走りそうな上司の有り余っている力を、正しい方向に誘導しなくてはと思っていた。

「王子だよ？王族だよ？普通なら涙を流して喜ぶところじゃない？」

　まさか、お館様の次にレイナ嬢が他国から目をつけられようとは…。

「あー、とりあえずケネトは、ミカ坊ちゃん送ってやってくれるか。多分、あの『自称・王子』も、この後は寝・ぐ・ら・に帰るだけな気はするが、場所だけ〝鷹の眼オレら〟で確認しとくから」

　帰って良いと言わんばかりに、ファルコにヒラヒラと片手を振られたが、先刻レストランで耳にした、結婚してやる云々の話を聞いてしまうと、王宮の騎士達とて、おいそれとは引き下がれないだろう。

　結局「宰相閣下の許可があるまで、この後見聞きした事はどこにも洩らさない」事を条件に、何人かがファルコ達やウチの上司と宵闇に紛れた。

「どうもウチの上司は、闇夜に紛れて刺客を返り討ちにする楽しみを、この前の双子の一件で覚えてしまったみたいですね……」

　困ったものです、と頭かぶりを振る私に、馬車に乗り込んだミカ殿は「あはは…」と乾いた笑い声をあげていた。

「あの、僕さすがに戦えないんで、送ってもらうより仕方はないんだけど、僕が『南の館』に着いたら、みんなと合流してね？」

　故ハルヴァラ伯爵か、あるいはあの家令の薫陶か。
　次期ハルヴァラ伯爵の頭の回転は、並の６歳児とは一線を画している。

　…そして近頃では、場の空気や大人の顔色を読む事をし始めている。

　確実に、王都に出てきてからもあらゆる事を吸収していた。

　子供らしさが消える！などと公爵邸で悲鳴を上げられているのは知っているのだが、打てば響くとなれば、ついついアレコレと教えたくなってしまう。

「お気になさらず。さっきもファルコが言ってましたが、今日はあの『自称・王子』がどこに帰るのかを確かめるだけ。暴れるような何かも起きないでしょう」

「えー……」

「何か起きた方が良いと？ダメですよ、ミカ殿はそんなウチの上司みたいな事を言っていては」

　多分、頬を軽く膨らませているのは、周りからどう見えるか分かってきたからだろうな…と、思わず小さな笑みが洩れてしまう。

「だって、レイナ様の結婚とか、冗談でも言って欲しくなくない⁉王宮で、あんな軽い調子で言ってたんだとしたら、今後僕――えっと、他の人とか、公爵様とかが申し込んだって、重みが減ると思わない？誰かが一度ガツンと言うかやるかしないとダメだよ！あんなのが王子サマだなんて、僕ガッカリだな！」

「……なるほど」

　まさか６歳で、やるは「殺る」ではないと信じたい。

「まあ…この先は、国と国との話になるでしょうから、陛下にお任せするしかないでしょうね……お館様も表向きは『謹慎期間』中の筈ですし」

　レイナ嬢が絡むとあっては、お館様は間違っても大人しく謹慎なんてしないだろうが、ミカ殿には色・々・と・まだ説明がしづらい。

　あまりに正直に説明すれば、戻ってからあの家令に殺されそうな気がする。

「ミカ殿は、今のミカ殿に出来る精一杯の事を為されると良いですよ。あの洋菓子店で働く事だって、ちゃんと考えて下した決断なんですから。だから誰も責めたりはしなかったでしょう？そうやって少しずつ、出来る事を増やしていくのが、今のミカ殿には良いと思いますよ。逆に、今のミカ殿の手に負えなかった事は、何かに書きとめておくと良いですね。３年５年10年と、努力と共に年齢を重ねれば、出来る事だってあるかも知れませんから」

「…っ、分かった、頑張る！」

「ええ。近いうちに『きのこがり』と『さんさいがり』で、公爵邸の敷地をたくさん歩くんでしょう？しばらくは早目に休まれると良いですよ」

　この時はまだ、私も上司もミカ殿の付き添いくらいの気持ちでしかなかった。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「やはりイデオン公爵家は、つくづくクヴィスト公爵家と相性が悪いんですね…」

　ミカ殿が寝静まった頃、戻って来たファルコや上司からは、件くだんの軽薄そのものの『自称・王子』が、クヴィスト公爵家の別邸に入ったと聞かされた。

　キヴェカス家絡みの一件から、約18年、クヴィスト領の上位貴族家とほぼ没交渉なのは、私や上司でさえ把握をしている。

「いや、っつーかもう、自称自称って言うのめんどくせーんだけどな……」

　ファルコのボヤきが、ちょっと分からなくもない。

「うむ。しかしまあ、確かめようもない事は確かだしな……」

　ウチの上司も、若干歯切れが悪い。

「お館様には、そのまま報告するしかないでしょう。あの場で王子と名乗った男は、あの後クヴィスト公爵邸に入りました――と。と言うかファルコ、何故ウチの上司と一緒に『南の館』にいるんです。真っ先に報告に行くべきじゃないんですか」

　私は何気なく、当たり前の事を聞いたつもりだった。

　…が、何故かそこで二人して、何とも言えない表情で視線をあらぬ方向へと逸らした。

「何です、二人して」

「いや…俺は今夜はここで良いんだ。セルヴァンには伝言しといたしな」

「うむ！セルヴァンとヨンナがいれば、我々は今夜はもうお役ごめんだ！」

「は？何言ってるんです。もっと要領よく説明して貰わないと困りますよ。明日になって怒られるのはこちらじゃないですか」

　大の大人が「おまえが言え」とばかりに肘を打ちあっていたところで、微笑ましいどころかイラっとさせられるのだが。

「――だあっ、おまえやっぱ独身なりの理由あるじゃねぇか、ケネト！夜だろ⁉︎お館様とお嬢さん、二人で帰って行ったろ⁉︎察しろよ、ちったぁ！オレはキヴェカス山脈の奥地で氷漬けはゴメンだっ‼︎」

「………はい？」

　私が声を出せるようになるまで、不本意にも二拍以上の間が出来てしまった。

　――まさか「ミカ殿に説明出来ない話」が、誇張じゃなく真実になっていようとは。