聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ？

第二部 宰相閣下の謹慎事情

523 決着

　用意された朝食の場には、イラクシ族の関係者はいなかった。
　恐らくは、この後の話をするのに、敢えて外されたんだろう。

「今朝、ミラン殿下と連絡を取りました。この後〝転移扉〟を王宮に繋ぎます」

　テオドル大公を見ながら、代表する形でジーノ青年が口を開いた。

「そうか。すまぬな」

「いえ、こちらこそ帰国の予定を遅らせてしまい、大変申し訳なく思っております。昼食は王宮で陛下も交えて――との事で、その後、アンジェス国にお戻り頂けるよう手配をするとの事でした」

　知らず、ホッとした空気が部屋に満ちる。
　ようやく、帰れるのだ。

「私は当初の予定通り、この後、彼らとサレステーデ側のダルジーザ族の村に行く事にします。その後は、我が一族の村のランツァ伯母上の所に、少しの間滞在して貰いますよ」

　サラさんとラディズ青年をチラリと見ながら、ジーノ青年は言った。

　どうやら、三国会談を念頭に置いて、二人には「ユレルミ族の拠点に立ち寄ったところで体調を崩した」と、サレステーデのバレス宰相に連絡を入れるつもりらしい。

　その手紙を自分ジーノの名で出す事で、バレス宰相への牽制になるのでは、との話だった。

　いくら情報弱者のサレステーデと言えど、バレス宰相ならば最低限、ジーノ青年がミラン王太子の側近である事、フォサーティ宰相の養子である事は知っている筈だから、との事だった。

　サラさんが「ユングベリ商会と懇意になってスカウトされた、と言う私からの伝言も同封して貰うよ」と言ってくれた。
　ジーノ青年の手紙だけだと、生きているのか死んでいるのかも分からないだろうから――と。

　バリエンダール王宮側が、娘サラの命運を握っていると言う事を仄めかせる必要はあるけれど、殺されたと誤解して、想定外の行動に出られても困るからだろう。

　加えて街道封鎖解除の連絡も、故意に遅らせておくそうだ。

　距離的な事やバレス宰相の手駒が今、ほとんどないだろう事を思えば、恐らくは街道封鎖の連絡自体が、今届いたくらいかも知れないから、解除の情報を操作するだけでも、サラさんが体調以外にも、ユレルミ族の村から出られない理由になると、こちらでは見ているのだ。

　イラクシ族のこの村にいれば良いと言われそうだけど、何せラディズ青年はここではイユノヴァさんだと思われている。

　これ以上の滞在は話がややこしくなるし、今、混乱のただなかにあるイラクシ族にとっては、恐らくイユノヴァさんの存在さえも持て余している状況にある。

　今回動かずに様子を見ていた姉妹以外の関係者が、今ならイユノヴァさんと言う御輿を担いで一族の頂点に立てる――などと余計な野心を持ちかねないからだ。

　イユノヴァさんは「恋人」と、村の外での商売を望んでいると、そう思わせておかないと、王都のシルバーギャラリーを存続させておく理由にもならない。

　ほとぼりが冷めれば、今回ここに来た「イユノヴァ」が別人だった事に、明確に気付く人間もいないとこちらは見ていた。
　その為には、あまり長くこの村に滞在して、顔が知られるリスクを増大させる訳にはいかないのだ。

「私は、彼らをランツァ伯母上の所に送り届けた後で戻ります。恐らく、皆さんの帰国とは入れ違いになるでしょう」

「二人がユレルミ族の村に当面の間滞在する事は理解したが、この村の事はどうするね？」

　テオドル大公が、確認をするようにジーノ青年に問いかけた。
　帰国する事が一番だとは言え、さすがに放置は気が引けるのだろう。

「もともと、イーゴス族長が病床にあると言う事で、トリーフォンがマカールの補佐で少しずつ学び始めていたところだったそうですよ。姉妹は早々に婚姻を結ばせる、姉妹に味方をした一族は、概ね辺境地の道路整備や修理開拓と言った、元来罪を犯した者に下される罰をそのまま適用させる予定です」

　公共事業の一環として必要な事ではあるものの、雪深くなる地での作業は、そもそもが過酷の一言に尽きる。

　これはバリエンダール側での犯罪者にしろ、北方遊牧民族の間での犯罪にしろ、重罪者への罰として同じ罰が適用されているらしい。

　女性も女性で、その地での家事炊事など、それなりに仕事は存在しているとの事だった。
　大きな声では言えないが、労働者の為の娼館もあるから……と言う事らしい。

　姉妹がそこへ送られなかっただけ、充分な温情だと。

「先に話が出ていたと思いますが、トリーフォンを一代限りの族長として、マカールに補佐をして貰う事になりそうです。その次の族長は、姉妹の血を引く子を養子に迎えると言う形で、血を繋ぎます」

「それで周囲は納得するのかね？まあ、あの強烈な母親の事もそうだが――」

「エレメア側室夫人は、自らの姉の夫だったマカールへの恋慕を募らせ、イーゴス族長の毒・殺・を・図・っ・た・事が明らかになりました」

「「「⁉」」」

　突然何を言い出すのかと、テオドル大公だけでなく、私やエドヴァルドも目を瞠った。
　ジーノ青年は、敢えて皆の反応を受け流す形で話を続けた。

「ただその毒が誤ってトリーフォンの口にも入ってしまい、一命は取り留めましたが、子供を持つ事が出来なくなってしまったそうです。従って、側室夫人にはその責を負って、近いうちに毒杯をあおって貰います」

「「「――――」」」

　長い沈黙の後「……なるほど」と、テオドル大公が納得したとばかりに頷いた。

　実際には、アレルギー反応を利用して、緩やかに体調を崩させていたのは、トリーフォンだけれど、エレメア夫人が、言葉でじわじわと仕向けていた事は間違いがない。

　それを敢えて「毒殺を図った」と表沙汰にする事で、夫人のみを排除する策にしたんだろう。
　
　そして同時に、トリーフォンに後継者を作らせない為の理由作りにも利用をした。
　それが、ジーノ青年と三族長たちが下した決断だと言う事なんだろう。

　必要以上の混乱は避けたい、と言うのが多分に彼らの中にあるにせよ、最終的には「イラクシ族を残す」と言う方向に舵を切ったのだ。

「我々は、公にこの結論を公表します。大公殿下にも、ぜひご了承を頂けますでしょうか」

　これは北方遊牧民族としての政治的決断だ。
　口を挟めば内政干渉とも取られかねない。

「――理解した。それしか落としどころはないとも言えような」

　ただ、とりたてて反対をする理由はないと、テオドル大公も考えたんだろう。
　短い思案の後でそれだけを答え、その言葉にエドヴァルドも微かだけど頷いていた。