【完結】今さら執着されても困ります

07. 棘とガラス

　この息の詰まる墓場のような屋敷にも、唯一、心が躍る場所があった。

　バラ園。

　色とりどりの棘ある花の手入れをすることが、私の日課だった。この時間だけが、私の心臓が動いていることを教えてくれた。
　
　不意に、影が落ちた。

「まるで使用人のようなことをしているのね。土いじりなんて、家の品位が落ちるわ」

　アリスが立っていた。彼女の侮辱など風のように聞き流すつもりだった。けれど、私の視線は凍りついた。

　彼女の喉元で輝くもの。深く、憂いを帯びた青。

　息が止まる。
　母様のサファイアのネックレスだ。母が私に遺してくれた唯一のもの。部屋の袖机の引き出しの奥深く、誰の目にも触れないようにしまい込んでいたはずなのに。

「それは……」

　毅然と主張したいのに、声が震え、私を裏切る。

「それは私の部屋にあったはずです。母のものです。返してください」

　アリスは石に触れ、チェーンを指で弄んだ。

「私のものよ。リアム様がくださったの。この青が、私の瞳を引き立てるからって。正直、古臭いデザインだと思ったわ。時代遅れで。でも、私がつけると、ヴィンテージな魅力が出るわね」

「リアム様が……？」

　冬よりも冷たい悪寒が、胃の底から広がった。ゾッとするような吐き気を覚えた。
　いつ？ いつ彼は私の部屋に入ったの？ 私が眠っている間に？ 私がいない間に？

「それは母の形見です。返してください」

「いやよ、私がもらったもの」

　理性が焼き切れた。私は手を伸ばし、チェーンを掴んだ。
　アリスが悲鳴を上げ、身を引く。
　力と、力がぶつかり合う。

　ブチッ。

　カツンッ。

　鋭く、嫌な音がした。

　サファイアが硬い石畳に叩きつけられる。深い青色の心臓に、蜘蛛の巣のような亀裂が走った。小さな破片が、星屑のように床に散らばる。

　私は鉄の味がするほど強く舌を噛んだ。叫ぶことも、息をすることもできなかった。ただ、砕かれた母の記憶を見つめていた。

「あーあ。あなたが引っ張ったからよ。私のせいじゃないわ」

　彼女が笑った。神経を逆撫でするような周波数の音。

　私は何も言わなかった。
　彼女を無視した。それが私にできる唯一の抵抗だった。私は冷たい石の上にしゃがみ込み、震える手で破片を拾い集めた。
　その沈黙が、彼女の癇カンに障ったらしい。

「無視しないでよ！」

　強い衝撃。
　背中を押され、バランスを失った私は前につんのめった。バラの茂みの中へ。
　棘が顔を、腕を引き裂く。私が愛した花々が、私を傷つける凶器へと変わる。
　血まみれの中、私は長い間、呆然と立ち尽くしていた。


　翌朝、庭は更地になっていた。
　花だけではない。幹も、根も、すべてが掘り起こされ、捨てられていた。そこには乾いた土だけが残っていた。

　朝食の席で、リアム様が言った。アリスを膝に乗せ、彼女の口に果物を口に運びながら。

「庭師に命じてすべて処分させた。アリスがあの棘で怪我でもしたら大変だからな」

　彼は私を一瞥した。頬の傷と、腕の包帯を。

「それにしても、ひどい顔だな。食欲が失せる。傷が癒えるまで俺の前に現れるな。不愉快だ」

「申し訳……ありません」

　私は俯いた。

　鋭い痛みは皮膚だけでなく私の心までもを裂き、血を流させた。