私のお猫さま 25歳を迎えて猫又さまになりました

第二部

14：猫又さまと化け犬の遭遇

　世界から取り残されたようだった。さっきまでまばらに居たはずの人の姿がない。あったはずの道も、家も、雨と闇に取り残されたかのように。

「ミケ……！」
「フナアアアア！！」

　ガタガタガタガタ！！

「ミケ！」

　手が震える。唇が、全身が、雨の冷たさだけじゃなくて。ミケと闇に放り出された恐怖に。ぬるりと現れた巨大な獣への恐怖に……！

　――グルルルルルル！！

「っ、ひ……！！」

　赤い目。逆立つ毛。むき出しの牙が、わたしの目線の遥か上にある。
　これが、みんなが言ってた化け犬！？

「桜ちゃん！　わたしを出すにゃ！！」

　ガタガタ！！
　暴れ続けるミケ。
　フ――！　フ――！　と息を荒げながら叫ぶ。出して、逃げてくれるならいい！　でもミケは絶対にわたしを守ろうと無茶をする！！　出せるわけがない！！

「だめ……！！」

　わたしはキャリーケースをぎゅうっと抱え込む。絶対にミケを守る！！

「女、その猫を置いて行け」

　唸り声の後、化け犬が喋る。ミケを寄越せと言う。

「ぜったいに、いや！！」

　渡せない！　わたしがミケを守る！！

（ルイくんが言ってたっ）

　――『お前の言霊は『願う力』が異常に強い。少しの雑念もなく口にした願いは『引き寄せる力』になる』

　そうだ。わたしの『言霊』は強い！！

　ガチガチと歯がかみ合わない。
　それでも、すうっと大きく息を吸い込む。

　化け犬の大きな前足が迫る。跳ねのけないと……！！

「――――――渡さない！！」

　大きく、声を発した。喉が熱い……っ

「……！！」
「桜ちゃん！？」

　何かが、化け犬の前足を弾いた気がする。――だけど。

「っ……！」

　ズキンっと喉が引きつる。
　次の、言葉が、でない！？　弾いただけじゃ意味がないのに！！

「――この女からも九尾のにおいがするな」
「つ、つれていこう。ぜったい、みけ様、よろこぶ」

（！？）

　一匹じゃなかったの！？　化け犬がゆるりとぼやける。その後ろからもう一匹……！！

　ううん、それより。

（『みけさま』……？）

「『あの猫』は始末できたか？」
「う、う、に、にげた」
「逃がしたか。逃げ足の速い……」

　頭がぼうっとする。どういうこと……？

「桜ちゃん、桜ちゃん！！」

　ミケがわたしを呼ぶ。どうしよう。どうしたらいいの……！！

（わたしの『言霊』は……！）

　言葉にならなければ意味がない！　
　ジリィ！　ジリィ！　と、あの音はずっと鳴り続けてる。

　振り続ける雨音よりも、ずっとけたたましく。


「桜ちゃん！！」

　ミケの叫びと、わたしごと捕らえようとする化け犬の動き。
　それから、



　シャララ――ン――……

　いつかのガムランボールの音が、大きく響いた。