私のお猫さま 25歳を迎えて猫又さまになりました

第二部

13：猫又さま帰路につく

　わたしは名刺をキャリーケースのポケットに入れて、病院を出た。
　涙はまったく引っ込まなかった。お会計の時も、病院を出るときも、看護師さんに心配されたぐらいには泣いていた。
　今も、帰り道が重い。ミケは喋らない。たまに、くしゃみは聞こえるけど。
　話しかけても答えは返ってこないのはわかってる。
　まだお昼なのに、空気が淀んで見える。

（どうしよう）

　もちろん、正解はわかってる。
　
（そうだよ。わかってるけど、口に出したくないんだよ）

　先生たちがこれからのことを考えてくれているのはわかってる。
　これは、先生たちがわたしたちに出来る、一番の協力なのも。
　ミケのことを知っていて、その秘密だけじゃなくて、健康も守ってくれようとしてる。
　それは先生たちにしか出来ないことだから。
　もう一人の娘さんが動物看護師なのも、猫又の秘密を、これからを、守ってくれようとしてるから。

（なのに）

　大粒の涙が絶え間なく頬を流れて、頬を伝って、落ちていく。

　たまに通りかかる人がわたしを見てくるけど、それどころじゃない。

（ああ、本当に……）

　覚悟が足りないのはいつもわたし。

　ぽつ、ぽつ、

「……え？」

　涙とは違う、水の感触が手に触れた。

　慌てて顔をあげると、空に暗雲が立ち込めていた。

（……今日の降水確率って……？）

　ほぼ自宅で過ごしていたわたしは、天気予報を確認する日課がなかった。
　今日も確認していない。

　ぽつ、ぽつ、ぽつ、ぽつ、

　粒が大きくなる。

（――結界水が……！！）

　ざぁっと血の気が引いた。結界水は万能じゃない！


――『結界水とはいえ、水です。外に出るときは傘を忘れないようにしてください』


　ルナちゃんの言葉を思い出す。

「ミケ！　ごめんね！　走るよ！！」
「にゃあ！？」

　わたしはキャリーケースを胸に抱えて、走る。家まではそう遠くない。

（お願い！　大降りしないで……！！）

　ぼつ、ぼつ、ぼつ、ぼつ、

　さっきの粒とは違う。線になってきた。

　ジリィ！　と変な音がする。

　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ……！！

　雷が鳴る。
　空が光る。

　そして。


　――ザアアアアアアアアアアアアアアア！！

「あ……！」

　願いは通じなかった。空から無慈悲に水が降り注ぐ。そして。


　グルルルルルル！！
　ンナアオオオオ！！

　犬と、猫の唸り声。そして、

ガタガタガタガタ！！　ミケの暴れる音。

「ミケ……！！」

　――――フナアアアアアアアアアアア！！！！

　聞いたことのない、ミケの鳴き声。その首元で揺れるお守り。

　ジリィ！　ジリィ！　という音が、雨音よりも強く鼓膜を叩いた。