貴方の妻にはなれなくて

(๑>؂<๑) ハーシア１５歳♡

08：情報収集

両親の乗り気でない様子に「何故？」と問うて「ファクター殿が好きなのか？」と藪蛇になって話を振られては敵わない。ハーシアは友人から茶会の誘いが来ていたのを思い出し、探りを入れてみる事にした。


「セシル家から婚約の申し込みが来たんだけど、どう思う？」

自分なのか、ユリアなのか。そこは伏せて事実だけを友人に伝えてみた。

――あれ？なんでみんな硬直してるの？――

友人にグイっと腕を掴まれ、見知った者ばかりなのにテーブルの中央に全員が顔を集めると急に小声で囁かれた。

「シア、知らなかったの？」
「何を？」
「セシル家の事よ！」

――知らないから聞いてるんだけど？――

「ファクター様は確かにお顔はよろしいんだけどっ！」
「その良さを帳消しにするのがファクター様のお母様よ！」

――あ～解る～。解りみしかないわぁ――

あれはとてもじゃないけど付き合えない。
意地悪とかそんなレベルではなかった。

子離れしていないと言うか、夫にも息子にも完全に依存していて自分のテリトリーを犯す者には容赦しない感じがハーシアにも感じ取れていた。

事あるごとに「これは貴族同士の結婚ですッ！」と言っていたがそんな事はハーシアもよく判っている。だからファクターが１年のほとんどを遠征と告げて家を空ける事も文句を言わなかった。

それだけ息子が家を空けるのに「後継ぎはまだか」と急かしながらもファクターに閨での事を根掘り葉掘り聞こうとしていたのも知っている。

ファクターは「する事はしている」と答えるに留まっていたけれど、母親が息子に「足をこうやって持ち上げて」と閨での女性の体位をどうすれば子が授かりやすいか身振り手振りで示していたのを見た時はゾッとしたものだ。

ファクターの前では良い母親を演じるのに、居なくなると嫌味の嵐。
あれをもう一度体験したいなんてそこまでハーシアに被虐趣味はない。


「それに第３王子派だもの。先はないわね」
「先はないって？」
「これはオフレコなんだけど！」


情報通は色んなことを知っている。
こうやって箝口令を布いたところで話が広がっていくのだなと思いながらハーシアは話に耳を傾けた。

現在王宮では立太子するのは第１王子と決定をしているけれど、揉めているのは補佐となる王弟公、隣国では大公と呼ばれる位置に第２王子、第３王子のどちらが就くか。派閥が争っていたのだ。

王弟公になれなくても、５つある辺境伯のどこかに婿養子、若しくは養子として迎え入れられる事が決まってはいるので、立場としてはどちらも強い発言力がある。
単に王都か、田舎か。その違いだ。

しかし、田舎と言えど隣国に近い分だけ王都よりも早く流行は先取りできるし、申し訳ないがこの国の王都と隣国の副都市を比べると副都市の方が繫栄している国だってある。

事実西の辺境では昔からの友好国が国境を介しているので、ハーシアの知る限り１０年後、一番先に鉄道が敷設されるのだ。その便利さは話でしか聞くことはなかったが想像すら出来ない繁栄ぶり。

それまで馬車で片道２カ月、天候次第では３か月かかった道のりを天候に関係なく３日あれば往復可能。黒い煙を吐きながら進む機関車を一度見てみたいと思ったものだ。

遅れているのは東で第３王子が婿入りをしていた記憶のある辺境の地。
ここは王都と比べても考え方が４～５世代ほど違う。国内でも奴隷制度が撤廃された後も根強く残っていた地で選民思想は強いし、男尊女卑も当たり前。

予防なんて言葉も無く、病気になれば医者ではなく祈祷師を呼ぶ地。

職業だって選択の自由なんて言葉だけで実際は世襲ばかり。
なので貴族院の議員も西の地域は代々決まった一族が選ばれている。他の候補者を選ぶと村八分にされるし匿名選挙を行っても一族以外の候補者を誰が投票したのか犯人探しが始まる、そんな地域だった。


第３王子は現在率いている軍隊に支給される資金に使途不明金、そして一部の貴族から帳簿に記載されない賄賂が渡されていると嫌疑がかかり調査をされている。

「第２王子殿下が暴いたそうよ。王弟公は第２王子殿下で決まりね」

勿論非公開なので場にいるハーシアを含む友人７人の中で知っているのは２人だけ。

「なるほど。今第３王子派閥の家と繋がるのはよろしくないって事ね」
「そう言う事。連座でいきなりコレよ。お断りの一択！」

オリビアはコレと言いながら両手の手首を合わせ、捕縛される意味の仕草を見せた。


つまり第３王子は王弟公への道は潰えたに等しく、使途不明金に賄賂まで明らかになれば辺境伯の娘の元に婿入りする事すら危うい。いや、調査が始まった時点でもう詰んでいるのだ。

箝口令が布かれている筈なのに、オリビアたちは知っている。
つまり、第３王子は近いうちに毒杯を賜り、民衆には名誉ある戦死と発表されるのがほぼ決まっているようなもの。

だから両親が渋い顔をして乗り気ではなかったのだな。
ハーシアなりの納得したのだった。