あなたに本当の事が言えなくて

番外編★あなたに本当の事「しか」言えない

「ねぇ、ラウロ？何時になったら王都に帰るの？もう５年目なんだけど」
「そんなになったかぁ。サーシャも２３歳になったんだなぁ」
「私の年齢はいいから！王都じゃなくても辺境になら１年行けるんじゃない？」

ビクッとラウロは肩を震わせて、瞳をフルフルのウルウルにして「１年も辺境に行けと？」サーシャに縋る。


「だってずっとそうだったでしょう？」
「だから、今は辺境よりサーシャを警備しないといけないんだよ」
「えぇぇ～。ラウロがいるから何時までもこの部屋に人を呼べないんだけど」
「誰を呼ぶんだ？言っておくが二足歩行する生き物は危険なんだぞ？」


どやっと言い放つラウロだが、それはラウロも同じだと言えば「見せようか？俺にはもう１本」と爆弾発言をしそうになる。


「だいたいだな。サーシャは男に対して警戒心ってものがないんだよ。この前だって近所の爺さんが転んだと手を貸してやってただろ？そういう時は先ず俺を呼べ？な？あの爺さん、婆さんの事は忘れてるのに未だにサーシャの事を覚えてるんだぞ？最近の記憶から忘れるんじゃないのかよ。全く色ボケジジィがっ！！」

「ラウロだって年を取れば私の事より若い子の方を言っちゃうかも知れないわよ？」
「俺は絶対に言わない！だからな？結婚しよ？」
「そんな気持ちのない言葉なんかいらな～い」
「そんな事言ってるとな？俺の我慢もここまでだ！って走り出すぞ？」
「はぃはぃ。その辺走って来ていいわ。行ってらっしゃい･･･っとっとっと忘れてた」
「どうしたんだ？」


サーシャは「はい！」とラウロに金一封と書かれた封筒を手渡した。
そんな物を貰う覚えがないラウロは封筒を透かしてみたり、厚みを指で計ってみたりと忙しい。

それはかつて王都でサーシャが市場の人たちに別れを告げに行った時、公害とも言える状態で酷い臭いを撒き散らしていた魚を加工品にした時に不要になったアラなどの処分方を提案した褒賞である。

副王都長から直々に表彰して手渡すと言われたのだが、ラウロが頑として断った。
なので市場長を通しサーシャを通せば受け取るかも？と金一封だけでもと言われて預かった。

加工場を養殖場の近くに移設し、加工品の水分を抜くために遠心力を使って脱水。その水はいけすに流れ込んで稚魚の養分となる。入れすぎは稚魚が死んでしまうため、環境のサイクルを考えて加工品の量を調整すると、それまで作る手間代もトントンだった加工品は供給量が減る事で原価と手間代、包装、輸送代まで見込める価格になった。

値段が上がれば買う人が少なくなると言われたが、生産量が限られていると「限定品」となり人々の購買欲を刺激し飛ぶように売れる。これもラウロの「余って廃棄するよりずっとマシ」という言葉から。

脱水したアラや骨は今度は天日干しにするか、竈の余熱でカピカピになるまで乾燥させて、服役をしている者達が細かく砕き、魚肥として売り出した。
刑期を終えたものが、それを荷馬車に載せて運んだり、原料となるものを輸送する事で安定して働ける場も出来た。

ミネラルもリン酸も窒素も含まれているために実は魚肥、加工品よりも高く売れるのである。

ただ、魚の腐った臭いはどうしてもつきものなので、やろうとする者がおらず自家栽培で自分が使用する分だけで一般には流通をしていなかったという強みもあった。

それまで服役をして刑期を終えても手持ちの金もなく、また犯罪に手を染める者が後を絶たなかったし、被害者にも支払われる金もなく、泣き寝入りをするしかなかったが、大きな金額で無くても毎月被害者に金も支払えて、倹しく生活をすれば生きていけるとなって再犯で捕縛される者の数も激減した。

副王都だけでなく、王都でも代理店として取り扱っている店がある。

店主はサーシャと同じ年齢の女性で名前は「カーラ」
リヒトの妹で５年前、リヒトは絞首刑の判決を受けたのだがカーラは修道院に入って神に奉仕する道ではなく、王都で犯罪を犯してしまった者が出所後に再犯しやすいと聞き王都でも同じ取り組みとしたいと申し出てきた。

まだコナー伯爵家の支援を受けながらの事業３年目ではあるが、元王女でもある母親の後ろ盾や、他の弟妹も手伝い、なんとか軌道に乗りそうとの知らせも届いている。

その魚肥を多く買い付けているのがサーシャの兄ファルコ。
エトナ男爵家の領地も決して肥沃な地とは言えず、連作が難しかったが多額の慰謝料の使い道として魚肥を買い付ける事にしたのだ。

以前のようにあくせくと働く事は無くなったが、エトナ男爵もファルコも「慰謝料で食う」というのは性に合わず、サーシャも「使い道は自由に」と告げていた。



金一封の封筒をラウロはそのままサーシャに手渡した。

「だから、これはラウロのなんだってば」
「そうだよ？だからサーシャに渡しとく。あのさ･･･サーシャ」
「なぁに？」
「俺が本当に辺境に警備に行くっていたらどうする？」

突然真面目な顔をしてラウロはサーシャに聞いた。
行け行けとは言っていたが、サーシャも本気ではない。直ぐには答えられなかった。

「サーシャには嘘はつきたくないから言っておく。辺境に行けば離れて暮らす事になるのは当たり前だけど、俺はそうなった時はもうサーシャに二度と結婚してくれとは言わない事にしてるんだ」

「どうして？」

「辺境の兵士に生きて帰れるという保証は何処にもない。万が一があった時、俺の為にサーシャに泣いてほしくないんだ。サーシャの事だから結婚をすれば再婚はしないと思うし、子供がいたらサーシャ１人に育児をさせることにもなる。死亡時の保証金なんて１年ほどしか生活できない金しかないし…。下手に負傷兵として戻る事になったらサーシャにもっと負担を強いることになる。サーシャは構わないと言うだろう。でも俺が嫌なんだ。今までがツイてたんだよ。でも次もツイてるなんて言いきれない。サーシャを愛しているからそうなっ――」

「ラウロの馬鹿！なんてこと言うの！そんなの何処にいたって一緒！私だって馬車に轢かれるかも知れないし、転んで打ちどころが悪い時だってあるでしょ！ホントは行って欲しくなんかないわよ！でもここにいてラウロが私の為に何か我慢してるんじゃないかって考えてしまうのよ。だって私が仕事しやすいように仕事だって常勤じゃないし、帰ったらご飯も用意してくれてるし！自分の事より私のことばかりだからラウロには自由にして欲しいだけよ！」

「違う！俺は何も我慢してない。やりたい事をしてるだけだ。サーシャが幸せならそれで――」

「そんなのちっとも幸せじゃない！私はラウロと幸せになりたいの！私だけ幸せなんてそんなのちっとも幸せじゃない！」

ラウロは堪らずサーシャを抱きしめた。

「サーシャの本音がやっと聞けた。ほんっとに可愛いな」
「なっ！嘘だったの？！酷い！」
「嘘なもんか。俺はサーシャに嘘は吐いてないって言うか吐けない。じゃぁ…」

ラウロは抱きしめたサーシャの腕を掴んで少し体を離したあと、屈んで目線を合わせる。

「サーシャ・エトナさん。俺、ラウロ・コッポと結婚してくれますか？死が２人を分かつとも俺と一緒に幸せになって欲しい。サーシャしか俺を幸せに出来る女性ひとはいないんだ」

「はい。ラウロ･･･私、ラウロと幸せになりたい」

「サーシャ。俺･･･１つ幸せが増えた」

「私もよ。ラウロ」

ラウロはサーシャの唇にそっと唇を当てる‥‥当てる･･･当てる･･･角度を変えてまた当てる。気が付けばサーシャの足は床から浮いていて、足ではなく背が寝台のシーツに触れた。

「待って！待って！待って！早いわよ！！」
「遅いくらいだ（目がキラッ）」




サーシャとラウロが王都に長めの帰省をしたのはそれから更に５年後のこと。
ラウロはサーシャが務める市場の警備長となって揃っての休みが取れなかったこともあるが、王都に帰省するとなれば、４歳の長男、２歳の次男、８カ月の長女を連れての大移動は大変なのだ。

だけどサーシャの兄ファルコは時折聞こえてくる噂に何の心配もしていなかった。

副王都の市場には子供を背負ってお立ち台に立って場内整備をする警備長がいることを知らない者はいないし、その警備長が超では足らない愛妻家で母乳が出ない妻の為にヤギを飼い始め、手ずから乳しぼりをしている事も有名な話。

夫婦で１日に１杯飲む珈琲の豆を丁寧に挽き、仲良く飲んでいる事を知っているから。




★～★牢番日記★～★

彼の首には網目のような模様の痕があった。
絞首刑を言い渡された時、彼は静かに深く頭を下げた。

執行の日までも問題行動はなく「最期にして欲しい事はあるか」という問いかけに牢の掃除がしたいと言った。看守が見守る中、黙々と掃除を済ませ彼の牢は新築時のように綺麗になっていた。

が、最期の時を迎えるのに彼は早すぎたのか。神の悪戯なのか。
ロープは切れて彼は生きなければならなくなった。

刑は執行されたと記録されるため、彼は名を失った。

収監場の敷地内にある粗末な簡易寝台と１人用のテーブルセットのある小さな小屋で彼は１人静かに暮らした。
仕事は牢内の清掃で、その報酬は囚人と同じ食事を１日２回。

夏の暑い日も冬の凍えるような日も井戸から桶に水を汲んで、モップではなく不要になった布を素手で握り清掃していく。過去の彼と同じく絞首刑を言い渡された者の部屋は次の囚人を迎え入れるのに戸惑うほど汚れてしまうが、彼は何も言わずに磨き上げていく。

そして一介の牢番である私や囚人たちに「ありがとうございました」と深く頭を下げて小さな部屋に帰っていく。

彼は喜怒哀楽も前世に落としてきたと揶揄されるほどに感情が少なかったが、長く務める私は知っている。

６４歳で生涯を閉じた彼。もう３０年いや、３５年になるだろうか。
副王都の事が書かれた広報を読んで涙を流していた事があった。

悲しみでもなく怒りでもなく、静かに流れる涙。


そしてその後１０年ほど経って彼に一度だけ贈り物が届いた事がある。
公文書には死亡とされ、家族ですら彼の存在を知る者はいない筈なのに届いた贈り物。

袋に入っていたのは花の種で、彼はそれを花壇の片隅に植えた。

その種が芽を出し、中央が白く青い縁取りの小さな花を沢山咲かせた。
花はネモフィラ。
花言葉は「あなたを許します」だと教えてやると、声をあげて彼は泣いた。

花が終わり種が出来ると彼は手で丁寧に種を取り、翌年またその種を植えた。
彼は咲いた花に近衛騎士だけが行う騎士の礼を捧げた。

「貴方は騎士だったのですか？」と聞けば
「いいえ」と小さく首を振り「そうありたいですが今はまだ」と微笑んだ。
それは嘘偽りのない彼の言葉だが、私を通し誰かに伝えているのだと思った。

彼の心臓が拍動を止めた日。ネモフィラは満開だった。

私が「今日も綺麗に咲いていますよ」と棺の中の彼に語りかけると微笑んだ気がした。

私が退職をする日。
彼が世話をしていた花壇は囚人たちが自主的に世話をするようになっていた。

私が「今日も綺麗に咲いていますよ」と空に語りかけると優しい風が吹き抜けた。


FIN

長い話にお付き合い頂きありがとうございました<(_ _)>