愛なんて要りません

最終話 拗れて歪んだ愛なんて要りません

「今日、いなかったわね」
「あ～。聞きます？」

マリエンさんが何か含んだような返事を返してくれる。

「言わなくていいわ。それよりも忘れ物はない？」
「ありませんよ」
「全部持ちました」
「チェックも終わってますよ」

私を含め４人とも持って出る荷物は少ない。
ここを出ればマリエンさんとハンナさんは孤児院に一旦戻って後日合流する事になっている。

ティナさんはヨハン爺さんと呼ぶジョシュアさんの師匠の介護をするし、私は私の師匠であるジョシュアさんの元で住み込みとなる。

事前に離縁書を提出し、期日が来るのを待った今日。
なんとなく朝、ブレン伯爵はいないだろうなと思ったのは昨日の朝、「夜は早く帰るから」と不要な断りをされていた事にある。

夜会だったんだろうけど、どうせ７人目の相手を連れ帰ったかどこかに泊まったのか。
詮索する気もないし興味もない。

事業はまだ全く動いていないけれど、私は今日が楽しみで仕方がなかった。
離縁の期日であると言うのは理由の１つだけれど、それよりも心待ちにしていた日でもあったのだ。



「ジョシュアさん。おはようございます」
「うわ…本当に住み込みするつもりか」
「はい。料理は出来るだけ食べられる物を作りますけど掃除と洗濯は得意ですよ」
「問題ない。自分の事は自分でするから気を使うな」
「それは出来ませんね。夜露を凌ぐ場所を貸して頂くんですし。それより！今日ですよね！」
「あぁ。出来栄えが楽しみだが…数年ぶりだからな。あまり過度な期待は持つなよ」

今日は結局ジョシュアさんに手伝ってもらって端材を積み上げた窯を開ける日。
炭は完全に燃やしてもダメだけど、きちんと冷却をさせて窯を開けないと一気に入ってくる新鮮な空気に小さな火種が燃え始めてしまうので気を使う日でもある。

窯を開ければお試しで作ってもらった落ち穂の炭が出来ているのかどうかが判る。
ゆっくりと窯の扉替わりにした石を取り除いていく。

「ジョシュアさんが髭を伸ばしているのは…火傷するから？」
「いいや？面倒だから」

（そう言うと思ったけどね）

「よし、冷却は出来てるな」
「はい」



火種はないけれど窯の石がまだ余熱を持つ中、真っ先に取り出したのは落ち穂で作った炭。
ポンと手渡されると塊からポロポロと灰になった落ち穂が落ちた。

「手で灰を払ってみな。中に塊があればそれが炭だ」
「本当？」

嬉しくなって灰を払うけれど…

（これって逆マトリョーシカ？）

手の中でどんどん小さくなっていく塊に「やっぱりだめだったかな」と思いがよぎる。

「うわぁ…小さい。ほら、手のひらサイズです」
「次も出すぞ」
「はい」

結果としては成功とも失敗とも言えない成果。

残ったのはどれも手の平で握れるくらいの小さな炭だった。

「小さかったな。今度はもうちょっと大きく固めてみるか」
「だけど感慨深いです。落ち穂でも炭って本当に出来るんですね」
「そうだな。端材と一緒だったから温度が高くなり過ぎたのかもな。炭は人と同じなんだ。燃え尽きてもダメで中途半端でもダメ。結果こういう小さな欠片の炭しか残らない事もある」
「それって…伯爵様の事？」
「まぁな。なんだかんだでビビアンの事は好きだったんだと思うぞ」
「へぇ」
「へぇって。まるで他人事だな」
「他人事ですよ。あんな拗れて歪んだ愛なんて要りません。散々やらかして嫉妬しないのか？って頭おかしいわ」
「好きな女の事なら多少なりとも男はおかしくもなるさ。それがどうおかしくなるかだけの違いだ」

そんなものかな？とつい問うてしまった。

「ジョシュアさんもおかしくなるんですか？」
「なってるよ。熱くなったのに言い出せないし不完全燃焼。面と向かって言う度量もなく…恋敵をこんな小さい炭に例えるしかないのさ」
「そんなものなんですね。でも、私、ジョシュアさん優しいから好きですよ」
「だから！（煽るな！）‥‥男にそんな事を言うな」
「はぁい」

端材の炭を取り出して真っ黒になった師匠ジョシュアさんの顔が少し赤くなっているような気がしたけれど、せっせと炭を出し、汗を拭うジョシュアさんを見て思う。

（うん。カッコいい）

私の気持ちが火入れをした時のように燃え盛り、ジョシュアさんを落とすのはこの数年後の話だ。


Fin


読んで頂きありがとうございました。
今回はタイピングもかなり危うい酩酊時間もあったので、次回は…書き溜めて公開！っとしたいと思います。

<(_ _)>