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第1章 今日、あなたにさようならを言う
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いつまでも部屋から戻ってこないわたしを心配して、オルの方からやって来た。
そしてうずくまるわたしを見て、慌てて駆け寄ってきて、背中を擦ってくれる。
それでわたしは、パピーが小さな手で、ゆっくり背中を撫でてくれたのを思い出した。
手の大きさは違っても、行動は同じね。
「大丈夫? 時間がないって、オーウェンは帰ったけど……
気持ちが落ち着くまで、無理に動こうとしなくていいから」
「……オルだってバスローブのままじゃない……早く着替えたらいいのに。
オトモダチの好意は素直に受け取るものよ。
3日後のチケット用意したって、わたしの実家になんて行くわけないのに。
貴方に頼っちゃって、ごめんね」
「……ディナ、俺は」
「リアンがこんな目に遭わされること、知ってた?
さっき『まさか今日』と口を滑らせたでしょう?
貴方がわざと教えなかった、と先走って決めつけるつもりはないの」
感情はぐちゃぐちゃなまま、頭の何処かは冷えていた。
ここはオルを責めるよりも、話を聞き出したかった。
「言い訳に聞こえるかもしれないけど。
俺が20歳のリアンと初めて会った時には、彼は既に新進気鋭の画家で『美し過ぎる車椅子に乗った天才画家』と呼ばれていた。
俺はその姿は生まれながらのものだと思ってたから、まさか今日領地で襲われて、なんて思わなくて」
「あの子は幼い頃から画家になりたがってた。
クレイトンから離れられて、その道に進めたのだから、人生を満喫していた、と貴方が言っていたのも納得出来る。
あの子について、何か言い掛けていたのは?」
「……リアンはある大きな賞の優秀賞第一席を受賞して画壇デビューしたが、それを妬む奴も多かった。
あの若さであの容姿であの身体だから、話題作りで受賞出来た、なんて……
リアンを他人が語る時、まず車椅子のことから始まるから、最近のリアンは自分の才能を信じきれなくて、酒を過ごすことが増えた」
「24歳のリアンがお酒を……もう他には?
10年後のわたしや家族について。
わたしが聞いておくべきことはない?」
オルが首を振ったので。
わたしは立ち上がった……ようやく。
「……ディナ?」
「さっきまでは、ただ貴方が消えてしまうかも、とそれが辛くて、それならわたしが戻ろうと思ってた。
だけど、今は違う。
わたしは今はすごく怒ってて、この状況を絶対に変えてやる!って、決めた。
シドニーやモニカにだけじゃない。
自分では何もしない父やそれを甘やかした母。
自分だけがクレイトンから逃げようとしていたわたし。
全部を正さなきゃ、リアンに申し訳が立たない。
今回、あの子は意識を取り戻すんでしょう?
だったら、6時間もかけて帰るより、今直ぐに魔法を掛けてよ。
わたしを列車に乗せたら、直ぐに3年前に戻るつもりだったんでしょうけれど。
この役目は貴方には、譲らない」
座ったまま、わたしを見上げたオルに宣言した。
「……本当に戻る気?」
「そうよ、わたしが自分からそう望んだ。
助けた御礼を返したいんでしょう?
早く返してね」
◇◇◇
「ゆっくり力を抜いて」
「……」
「目を閉じて」
「嫌だ」
「え?」
「貴方の顔を見ながら、戻るから。
その顔が好きだから、そこは譲れない。
……本当に泣き虫ね、黒子触っていい?」
わたしが爪先立ちをしなくていいように、オルが屈んでくれた。
オルの右目目尻に小さな黒子がある。
わたしは震える左手の人差し指で、その黒子に触れた。
「どうぞ、好きなだけ……
因みに言っとくけど、泣いてないから」
シアと初めて会ったドレッシングルームで、わたし達は向き合っていた。
「わたしの時戻しに使ったら、また魔力足りなくなるんじゃないの?
ちゃんと時送りを出来る?」
「御心配なく……披露は出来なかったけど、魔法の才能は結構あるの、俺は。
こう見えても、次代の女王陛下の魔法士なので」
次代の女王陛下の、と言うことは。
イヴリン王太女殿下の専属!
「じゃあ時間的に余裕があるなら、13のオルに会いに行って」
「どうして?」
「わたしのことを教えて。
絶対に好きになるように、刷り込んで」
「いやぁ、そんな怖い賭けは出来ないな。
自分と顔合わすなんて、そんなの」
「文献には載っていなくて、安全性の確証が持てない?」
あんなに偉そうに宣言したのに、いざとなったら下らない話で引き伸ばす情けないわたしに。
それが分かってて、付き合って会話を続けてくれるオルに胸が詰まる。
暫く……貴方には会えない。
「わたし……」
熱いものが込み上げてきて、話せなくなったわたしの頬をオルが撫でた。
「……泣いてないから」
「分かってる、触りたいだけ」
「わたし達が初めて会うのは、いつ?」
「うーん、それはお楽しみで教えない」
「やめてよ、いつ会うのか分からなかったら、毎日落ち着かない」
「それが狙いだ。
俺に会う時まで、毎日落ち着かなくて、ずっとどきどきしてて」
わたしの魔法士は、やはり性格が悪かった。
「俺の名前を呼んで」
「……オル……オルシアナス・ヴィオン」
オルがわたしの額に触れた。
とうとう……そう思いながら、彼の名前を呼んで。
金色の瞳を見つめ続けた。
「……時戻し、掛けるよ、また会おう」
覚悟していたような衝撃はなく、ただ少し熱い様な空気に包まれたのを感じた。
最後に。
『好きだよ、すごく好きだ』と、言ってくれたような気もするけれど。
確証はない。
そしてうずくまるわたしを見て、慌てて駆け寄ってきて、背中を擦ってくれる。
それでわたしは、パピーが小さな手で、ゆっくり背中を撫でてくれたのを思い出した。
手の大きさは違っても、行動は同じね。
「大丈夫? 時間がないって、オーウェンは帰ったけど……
気持ちが落ち着くまで、無理に動こうとしなくていいから」
「……オルだってバスローブのままじゃない……早く着替えたらいいのに。
オトモダチの好意は素直に受け取るものよ。
3日後のチケット用意したって、わたしの実家になんて行くわけないのに。
貴方に頼っちゃって、ごめんね」
「……ディナ、俺は」
「リアンがこんな目に遭わされること、知ってた?
さっき『まさか今日』と口を滑らせたでしょう?
貴方がわざと教えなかった、と先走って決めつけるつもりはないの」
感情はぐちゃぐちゃなまま、頭の何処かは冷えていた。
ここはオルを責めるよりも、話を聞き出したかった。
「言い訳に聞こえるかもしれないけど。
俺が20歳のリアンと初めて会った時には、彼は既に新進気鋭の画家で『美し過ぎる車椅子に乗った天才画家』と呼ばれていた。
俺はその姿は生まれながらのものだと思ってたから、まさか今日領地で襲われて、なんて思わなくて」
「あの子は幼い頃から画家になりたがってた。
クレイトンから離れられて、その道に進めたのだから、人生を満喫していた、と貴方が言っていたのも納得出来る。
あの子について、何か言い掛けていたのは?」
「……リアンはある大きな賞の優秀賞第一席を受賞して画壇デビューしたが、それを妬む奴も多かった。
あの若さであの容姿であの身体だから、話題作りで受賞出来た、なんて……
リアンを他人が語る時、まず車椅子のことから始まるから、最近のリアンは自分の才能を信じきれなくて、酒を過ごすことが増えた」
「24歳のリアンがお酒を……もう他には?
10年後のわたしや家族について。
わたしが聞いておくべきことはない?」
オルが首を振ったので。
わたしは立ち上がった……ようやく。
「……ディナ?」
「さっきまでは、ただ貴方が消えてしまうかも、とそれが辛くて、それならわたしが戻ろうと思ってた。
だけど、今は違う。
わたしは今はすごく怒ってて、この状況を絶対に変えてやる!って、決めた。
シドニーやモニカにだけじゃない。
自分では何もしない父やそれを甘やかした母。
自分だけがクレイトンから逃げようとしていたわたし。
全部を正さなきゃ、リアンに申し訳が立たない。
今回、あの子は意識を取り戻すんでしょう?
だったら、6時間もかけて帰るより、今直ぐに魔法を掛けてよ。
わたしを列車に乗せたら、直ぐに3年前に戻るつもりだったんでしょうけれど。
この役目は貴方には、譲らない」
座ったまま、わたしを見上げたオルに宣言した。
「……本当に戻る気?」
「そうよ、わたしが自分からそう望んだ。
助けた御礼を返したいんでしょう?
早く返してね」
◇◇◇
「ゆっくり力を抜いて」
「……」
「目を閉じて」
「嫌だ」
「え?」
「貴方の顔を見ながら、戻るから。
その顔が好きだから、そこは譲れない。
……本当に泣き虫ね、黒子触っていい?」
わたしが爪先立ちをしなくていいように、オルが屈んでくれた。
オルの右目目尻に小さな黒子がある。
わたしは震える左手の人差し指で、その黒子に触れた。
「どうぞ、好きなだけ……
因みに言っとくけど、泣いてないから」
シアと初めて会ったドレッシングルームで、わたし達は向き合っていた。
「わたしの時戻しに使ったら、また魔力足りなくなるんじゃないの?
ちゃんと時送りを出来る?」
「御心配なく……披露は出来なかったけど、魔法の才能は結構あるの、俺は。
こう見えても、次代の女王陛下の魔法士なので」
次代の女王陛下の、と言うことは。
イヴリン王太女殿下の専属!
「じゃあ時間的に余裕があるなら、13のオルに会いに行って」
「どうして?」
「わたしのことを教えて。
絶対に好きになるように、刷り込んで」
「いやぁ、そんな怖い賭けは出来ないな。
自分と顔合わすなんて、そんなの」
「文献には載っていなくて、安全性の確証が持てない?」
あんなに偉そうに宣言したのに、いざとなったら下らない話で引き伸ばす情けないわたしに。
それが分かってて、付き合って会話を続けてくれるオルに胸が詰まる。
暫く……貴方には会えない。
「わたし……」
熱いものが込み上げてきて、話せなくなったわたしの頬をオルが撫でた。
「……泣いてないから」
「分かってる、触りたいだけ」
「わたし達が初めて会うのは、いつ?」
「うーん、それはお楽しみで教えない」
「やめてよ、いつ会うのか分からなかったら、毎日落ち着かない」
「それが狙いだ。
俺に会う時まで、毎日落ち着かなくて、ずっとどきどきしてて」
わたしの魔法士は、やはり性格が悪かった。
「俺の名前を呼んで」
「……オル……オルシアナス・ヴィオン」
オルがわたしの額に触れた。
とうとう……そう思いながら、彼の名前を呼んで。
金色の瞳を見つめ続けた。
「……時戻し、掛けるよ、また会おう」
覚悟していたような衝撃はなく、ただ少し熱い様な空気に包まれたのを感じた。
最後に。
『好きだよ、すごく好きだ』と、言ってくれたような気もするけれど。
確証はない。
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