謀殺された王子は 復讐者として淫らに返り咲く 【R18】

第二十章

誓い

──…


　冬の寒さが柔らんだように感じる朝。

　…どうやらそれは違って、窓にかけられた厚い布越しに伝わってきたのは昼の気配──。その隙間から、キサラジャの太陽が光を注いでいた。

　気怠さが残る身体を敷布に沈めたスルタン・アシュラフは、眩しそうに目を瞬かす。

「……？」

　長い夢をみた後のように意識がはっきりとしない。

　どんな夢をみていたのか……

　忘れたが、少なくとも悪夢では無かった。


「──…陛下、起きられますか？」

「……」

　そんなアシュラフの顔を覗き込んだ者。

「すでに昼の刻でございます。お食事か…、食欲がないようであれば湯浴みをされてはいかがでしょうか」

　彼はすでに王宮警備兵の隊服を着て、頭には帽子を被り、腰には護衛用のクルチ(半月刀)までしっかりと身に付けていた。

「シアン・ベイオルク、お前……」

　合点がいかないといった顔でまじまじと見るアシュラフに、いつもの整った顔で応えてくる。
　
「…お前には、余韻というものは無いらしい」

「護衛の身でありながらいつまでも寝てはおれません。朝には起きて、簡易にですが敷布も取り替えさせました」

「ﾊｧ……そうか」

　ため息をつき、やや重い身体を寝台に起こしたアシュラフ王は、少し不服そうだった。

　それもそうだろう。

　はっきりとしない意識の中でも、昨夜の情事の記憶は残っている。それどころか手や肌に触れたあらゆる感触さえ……まだ生々しく思い出されるのだ。なのに

「ふん…小癪だな。慣れたものというわけか」

「……陛下。私はもともと その道 の者です。一夜に十人の相手をした翌日であれ休む暇など与えられません。壊れにくく、丈夫です」

「そのようだな」

　淡々と説明するシアンに、呆れと感心が入り混じる。

　シアンのほうはアシュラフの前に膝をつき、湯に浸した布をしぼると、てきぱきと王の身体を拭き始めた。

　湯浴み前の、簡易な浄めだ。

　裸のまま寝台に腰掛けるアシュラフは、柔らかな布で足を拭くシアンをじっと見下ろしていた。

　すでに自身は身体を洗ったのだろう。王宮で使われる石鹸がシアンの髪から香る。

　それに誘われて手を伸ばしたアシュラフは、サラりと柔らかな彼の髪を撫で、それから頬に触れた。

「……っ」

　普段と同じ冷静さで王の身支度を整えていたシアンが、ピクリと反応して手を止めた。

「陛下……」

「顔を見せろ」

　そっと顎に指をかけると、シアンが面をあげる。

　横から陽の日を浴び、白く反射する睫毛の奥で此方を見上げる瞳。

　言葉を言いかけて開いた唇は…ぽってりと紅く腫れていて、透き通る白肌は、砂金が混ぜられているかのような艶やかさを纏っていた。

　そこには今日だけの特別な色香があり、あの蜜夜が幻想ではなかったのだと、やっとアシュラフは確信できた。


「……あの、陛下」


「なんだ」


「昨夜の、私が犯した無礼については」


「気に留めるな」


「……」


　言いにくそうに切り出したシアンの問いに、即答する。

　それを受けて、シアンは安堵とともに、儚げに笑う。

　僅かな寂しさも滲ませて。


「寛大なご慈悲を…感謝致します。昨夜の過ちは、陛下もどうかお忘れください」


「──…忘れろとは命じていない」


「…っ」


　アシュラフがシアンの腕を掴んだ。

　そして彼を引き寄せて、腰に手を添える。

　寝台に片膝をついて乗り上げたシアンは、驚く間もなく唇を重ねられていた。

　口付けの合間に、アシュラフの片手がシアンの小さな頭を捉えた。意地の悪い指は耳に伸びて、感じやすい耳朶をくすぐる。

　はぁ…と色めく吐息を零した口に、角度を変えて丁寧に蓋をする。

　口内をひと通り堪能した後、舌先でシアンの下唇を舐めて離れた。

「わかったか？」

「かしこまりました…」

　見つめ合う二人。

　赤らんだ顔の輪郭をなぞるようにアシュラフの指が動く。

　ごく自然と、二人の唇が再び重ねられようとした時──

　窓の外でひときわ大きく鳥が鳴いた。伝令の猛禽もうきんが飛んできたのだろう。

　そのお陰で我に返ったシアン達は、互いにそっと顔をそらした。



「……それを渡せ。前は俺が拭く」

「は、はい」

　身体を拭く布を受け取ってアシュラフが立ち上がった。

　シアンは器から別の布をとり、こちらに向けられた王の背をぬぐう。

　それから無言の時間が続いたけれど、それは穏やかな沈黙だった。

　最後に、前開きの衣服をアシュラフの肩にかける。

　胸元があいたゆったりとした服を腰紐で固定し、身支度を終えた。


ﾁｬﾌﾟ．．．


　湯をためた器を右手に持ち、シアンがその場を離れる。


「…何処へ行く？」

「外で待つ侍従に渡すだけです。私は陛下の護衛ですから部屋を離れることは致しません」

「そうか……ふっ、お前も息が詰まるな」

「どういう意味でしょうか？」

「四六時中、俺と同じ空間で、疲れるだろうと言っている」

「……？」

　呼び止められたシアンは、一瞬、わけがわからずきょとんとした。

　それから大真面目な顔で答えていた。

「──…陛下。かつて賤人せんにんであった私は……何をしようが、生きようが死のうが、そのすべてが己の自由でありました。つまり私が今ここにいるのは他ならぬ自分自身の選択です」

　スルタン・アシュラフは、嘘のない声でそう告げるシアンをまじまじと見る。

「…であれば、自由であったお前を王宮ここへ呼び寄せたものは何だ？」

「それは……」

「目的があったのだろう」

「勿論です、陛下」

　続く問答にも、シアンは即答だった。



「私の目的は、遠き昔の誓いを果たすこと」


「……」


「大切な人へ誓った──…大切な、約束です」