謀殺された王子は 復讐者として淫らに返り咲く 【R18】

第二十一章

春待つ砂丘の花々よ

　シアンは何処にも消えていない。

　散らばる手筒のひとつひとつが…
　ここに咲いた小さな奇跡が…

　すべて、シアンが生きた証じゃないか。


「…っ…、陛下」


　バヤジットが膝をついてその場に屈む。


「この花を国中に咲かせましょう…！

　シアンが何処にいたとしても、ひとりで戦っていたとしても、…花に囲まれていられるように」


　数え切れない傷を負い
　健気にいだいた夢のひとつさえ…

　追いかけることを許されず

　大切な友と、愛した兄を手にかけて

　…それでもシアンは、今も死ねずに生きている。

　兄を犠牲にして救った国を、そこに生きる民を守るために、玉座で孤独に戦っている。

　そんな自分をシアンは愛してやれないだろう。

　だからあの日──生き長らえた命を嘆き、生かしたバヤジットを呪い叫んだ。


　だからこそ


「シアンを愛する者がいるのだと…思い出せるように、してやりたい」


「──…」


「努努ゆめゆめ、忘れてはなりません…！」


　足元に跪ひざまずくバヤジットが、真っ直ぐシアンを見上げて話す。


「…………愛して、くれるのだろうか」


「──…必ず」


「そうか……」


　バヤジットの眼差しを受け止めたシアンは微笑んだまま、それきり言葉を呑み込んだ。

　それから、そっと、左手を彼に差し出した。

　すぐさまバヤジットが、下から自身の手を添える。

　布でくるんだ偽物の手だが、伝わる筈のない身体の熱が二人の間を交差した。

　祈るように両手で握る。

　もう傷付けられないように、包み込む。

　そしてバヤジットが手の甲に口付けを落とした。

　この時 彼の鼻をかすめたのは

　ほのかに甘い香油の匂いと、その奥の、太陽をあびて焼け付いた…鼻腔から頭までを貫く紫煙にも似た力強い香りだった──。












───




　砂嵐が襲う苛酷な地に、数百年と建ち続ける国──キサラジャ王国。

　砂漠の貴重な給水地であり、多くの人や商品だけでなく、技術や情報が集まるこの国は、街道をわたる隊商キャラバンや旅人で賑わっていた。

　とくに春の訪れとともに始まる《 白砂祭シュケル・バイラム 》の季節は、珍しい光景をひと目見ようと、見物客で溢れるようになった。

　暗く、寒く、長い冬を終えた人々が…

　愛する家族や、恋人、友人、故人へ、白い花束を送りあうのだ。

　首都ジエルだけでなく、他の街も村もいっせいに華やぐこの季節を…人々は踊りや料理で盛り上げる。

　そんな《 白砂祭シュケル・バイラム 》の起源は、ほんの十五年前。

　農地の開拓と合わせてこの政策を進めたのは、若く美しく気高い、当時のスルタンであった。

　名君として後の史書でも語り継がれる王の隣には、いつも、国一番の武人が控えていた。

　誰よりも献身的に王を支え、王の治世を最も近くで見届けたその武人は、《 砂竜の将官 》の異名で、今も国を守り続けている。

　己の罪と信念と、愛した人への誓いを胸に──。





　
　















『 謀殺された王子は 復讐者として淫らに返り咲く』

　────（終）