リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第27章 西麻布の静寂と、砕け散る石灯籠

西麻布の路地裏。看板もない黒塗りの塀に囲まれた料亭『水月（すいげつ）』。 　そこは、一見さんお断りどころか、政財界のトップ層しか足を踏み入れることを許されない、昭和の怪物が棲む伏魔殿だ。

「……柏木様。心拍数が上がっています。深呼吸を」 　ハイヤーの中で、一ノ瀬玲奈が私の手首のスマートウォッチの数値を読み上げた。

「さすがに緊張するよ。芸能界のドンとサシで勝負なんてな」 「大丈夫です。オーナーには私がついていますから」 　隣で如月カレンが、私の腕をギュッと抱きしめる。彼女の手は氷のように冷たかったが、その瞳には「もう逃げない」という強い意志が宿っていた。

　門が開く。 　打ち水がされた石畳を歩き、通されたのは、美しい日本庭園を望む離れの個室だった。 　床の間には、値がつけられないであろう掛け軸。生けられた花は、凛とした殺気を放っている。

　上座に、その男はいた。 　皇（すめらぎ）大和。七十代後半だろうか。着物姿で、白髪をオールバックにし、岩のように動かない。ただそこにいるだけで、部屋の気圧が下がったかのような圧迫感がある。

「……座れ」 　短く、重い声。 　私たちが席に着くと、皇は鋭い眼光で私を射抜いた。

「単刀直入に言う。手を引け」 　挨拶もなしだ。

「如月カレンは、わしの庭で飼っていた鳥だ。籠から逃げ出したからといって、勝手に拾うことは許さん。……業界の秩序が乱れる」

「秩序、ですか」 　私は努めて冷静に言葉を返した。 「才能ある鳥を、餌も与えずに籠に閉じ込め、最後は殺処分しようとするのが、貴方の言う秩序ですか？」

「若造が」 　皇が鼻を鳴らした。 「この世界は、力関係（パワーバランス）で成り立っておる。お前ごときが金に物を言わせて暴れれば、それが崩れる。……潰すぞ。カレンも、お前の会社も、お前自身もな」

　脅しではない。確定事項としての宣告だ。 　彼の背後には、数十年かけて築き上げた政治力と暴力の気配が渦巻いている。通常の手段では勝てない相手だ。

　だが、私は引かなかった。 「お断りします。彼女はもう私の鳥（タレント）だ。誰にも指一本触れさせない」

「ほう……。死にたいようだな」 　皇が杯を置いた。 　その瞬間、庭の闇の中から、数人の男たちの気配が滲み出た。護衛か、あるいは始末屋か。 　一ノ瀬が緊張で体を硬くし、カレンが息を呑む。

　絶体絶命の緊張感。 　その時だった。

「……っと！」

　私の手が、何かに引っかかった。 　テーブルの上の徳利（とっくり）だ。 　私の肘が当たった徳利が倒れ、なみなみと入っていた酒が、勢いよくこぼれ出した。 　その液体は、美しい放物線を描き――あろうことか、皇大和の着物の裾へと飛んでいった。

「なっ！？」

　皇が反射的に立ち上がり、後ろへ飛び退いた。 「き、貴様……！ わしの着物に酒を……！」

　激昂する皇。 　護衛たちが「会長！」と叫んで飛び込んでこようとした、その刹那。

　ズドォォォォォン！！

　轟音が響き、床が激しく揺れた。 　土煙が舞い上がる。

「……え？」

　全員の動きが止まった。 　土煙が晴れた後、そこにあった光景に、誰もが言葉を失った。

　皇が座っていた座布団。 　その真上に、庭にあった巨大な「石灯籠」が突き刺さっていたのだ。

　重さ数百キロはあるであろう御影石の灯籠。 　それが、直前の雨で地盤が緩んでいたのか、あるいは老朽化していたのか、庭側の障子を突き破り、正確に「皇の頭があった位置」に倒れ込んでいた。

　もし。 　私が酒をこぼさず、皇が怒って立ち上がっていなければ。 　彼は今頃、石灯籠の下敷きになり、即死していただろう。

「…………」

　皇は、自分のすぐ足元にめり込んだ石灯籠を見つめ、腰を抜かしたようにへたり込んだ。 　顔面は蒼白で、唇がわなないている。

「か、会長！ ご無事ですか！？」 　護衛たちが慌てて駆け寄る。

　私は、こぼれた酒を布巾で拭きながら、バツが悪そうに言った。

「……あー、すみません。手が滑ってしまって。……ですが、結果的に良かったですね。立っていなければ危なかった」

　皇が、ギギギ……と錆びついた機械のように首を回し、私を見た。 　その目には、怒りなど微塵もなかった。あるのは、底知れぬ恐怖と、畏敬の念。

「……お前……知っていたのか……？」 「え？」 「この灯籠が倒れるのを予知して……わざと酒をこぼして、わしを立たせたのか……？」

　いや、ただのドジです。 　そう言おうとしたが、一ノ瀬がすかさず耳打ちした。 「（柏木様、肯定してください。これが最強の交渉カードになります）」

　私は小さく溜息をつき、意味深に微笑んでみせた。

「……さあ、どうでしょうね。ただ、私の『選択』は、いつだって正解になるようですが」

　皇がゴクリと唾を飲み込んだ。 　彼は理解したのだ。目の前の男は、自分の命さえも掌の上でコントロールできる「人智を超えた存在」だと。 　そんな相手と敵対すれば、次はどんな「不運」が自分を襲うか分からない。

「……わかった」 　皇は震える声で言った。

「わしの負けだ。……如月カレンの件、一切の手出しは無用とする。ＮＧも解除しよう。……だから、頼む」

　芸能界のドンが、畳に手をついて頭を下げた。

「わしの寿命を、これ以上縮めないでくれ……」

　　　　　　　　　　＊

　料亭からの帰り道。 　カレンは放心状態で、一ノ瀬は興奮気味にログを記録していた。

「……石灯籠が倒壊する確率は、気象条件と地質劣化を考慮しても0.0001%以下。それが、あのタイミングで、ピンポイントで発生するとは。……柏木様、貴方はやはり神に愛されています」

「いや、本当にただ手が滑っただけなんだが」

　私は苦笑した。 　ともあれ、最大の障害は消えた。 　皇興業が手を引いたとなれば、業界の空気は一変するだろう。

「オーナー！ ありがとうございます！」 　カレンが車内で私に抱きついた。 「これで、またお芝居ができます！ 私、頑張ります！」

「ああ。……でも、映画は撮るよ」 「え？」

　私は窓の外の夜景を見つめた。

「自分たちで作るのも、面白そうだからね。五十億かけて、世界を驚かせる映画を作ろう。主演はもちろん、君だ」

　カレンが目を丸くし、それから花が咲くように笑った。 　私の「豪運」は、守るためだけにあるんじゃない。攻めるためにもあるのだ。

　さあ、次は映画プロデューサー業だ。 　退屈な老後なんて、夢のまた夢になりそうだ。