《完》わたしの刺繍が必要？無能は要らないって追い出したのは貴方達でしょう？

このシステバン王国では神託が降りて花嫁が決まることがある。カーラもその例の一人で王太子の神託の花嫁として選ばれたはずだった。「お姉様より私の方がふさわしいわ!!」妹――エリスのひと声がなければ。地味な茶色の髪の姉と輝く金髪と美貌の妹。傍から見ても一目瞭然、とばかりに男爵夫妻は妹エリスを『神託の花嫁のカーラ・マルボーロ男爵令嬢』として差し出すことにした。姉カーラは修道院へ厄介払いされることになる。修道院への馬車が盗賊の襲撃に遭うが、カーラは少しも動じず、盗賊に立ち向かった。カーラは何となく予感していた。いつか、自分がお払い箱にされる日が来るのではないか、と。キツい日課の合間に体も魔術も鍛えていたのだ。盗賊たちは魔術には不慣れなようで、カーラの力でも何とかなった。そこでカーラは木々の奥へ声を掛ける。「いい加減、出て来て下さらない？」その声に応じたのは一人の青年。ジェイドと名乗る彼は旅をしている吟遊詩人らしく、腕っぷしに自信がなかったから隠れていた、と謝罪した。が、カーラは不審に感じた。今使った魔術の範囲内にいたはずなのに、普通に話している？　カーラが使ったのは『思っていることとは反対のことを言ってしまう魔術』だった。その魔術に掛かっているのならリュートを持った自分を『吟遊詩人』と正直に言えるはずがなかった。 　カーラは思案する。このまま家に戻る訳にはいかない。かといって『神託の花嫁』になるのもごめんである。カーラは以前考えていた通り、この国を出ようと決心する。だが、「女性の一人旅は危ない」とジェイドに同行を申し出られる。 　 （※注　今回、いつもにもまして時代考証がゆるいですm(__)m　ゆるふわでもＯＫだよ、という方のみお進み下さいm(__)m　

持参金がないという理由で家族と祖国から追放された私は、実はこの国を支える“加護”そのものだった。 私が去った瞬間、王都の結界は崩れ、国は崩壊へ向かい始める。 そんな私を拾ったのは、冷徹と噂される隣国の王子。 「やっと見つけた。お前は俺のものだ」 捨てられたはずの私は、気づけば滅びゆく祖国を背に、彼の腕の中で溺愛されていた。

　十五年ものあいだ国のために祈り続けた聖女エルシアは、新しい聖女の誕生により、ついに「引退」を告げられる。周囲が同情するなか、彼女の胸に広がったのは悲しみではなく、自由だった。 　退職金代わりにもらったのは、港町の小さな家と古い石窯。もう誰かに命じられて祈らなくていい。これからは、自分のためにパンを焼いて生きていく――そう決めたはずなのに、エルシアのパンには不思議な力が宿り、漁師たちの船を守る噂が立ちはじめる。さらには古の海竜ラグナまで常連客になってしまい……？　粉だらけの手で祈る、元聖女のやさしい港町スローライフ。

　フラン・サンシェルジュ侯爵令嬢は、義妹のローズに『お義姉様だけずるい』と何度も持ち物を取り上げられてきた。 　ついにはアール王子との婚約も奪われてしまう。 　フランは隣国へと出奔し、生計を立てることに。 　一方その頃、アール王子達は――。 『おい、何でこんな簡単な書類整理ができないんだ？』 『お義姉様にできたことなら私にだってできますわ。もうしばらくお待ち下さい』 　仕事をフランに押し付けていたため、書類が山のように溜まる王子の執務室では毎日のように言い合いがされていた。 『やはり、フランでないとダメだ』 　ローズとの婚約はそのままに、フランをタダ働きさせるつもりのアール王子がフランを探しに行くが既にフランは隣国で新しい生活を手に入れていた。 　その頃サンシェルジュ侯爵邸ではーー。 「見つけたぞっ！！」 「なっ、お前はっ！？」 　冒険者風の男がローズと継母に迫っていた。

学生時代、家の事情で士爵に嫁がされたコリン。 他国への訪問で伯爵を射止めた幼馴染のミーザが帰ってきた。 「コリン、士爵も大変よね。領地なんてもらえないし、貴族も名前だけ」 「あらミーザ、知りませんでした？私再婚して公爵夫人になったのよ」 「え？」

「運命の番に出会ったからローズ、君との婚約は解消する」 　ローズ・ファラント公爵令嬢は婚約者のエドモンド・ザックランド公爵令息にそう言われて婚約を解消されてしまう。 　ローズの居るマトアニア王国は獣人国シュガルトと隣接しているため、数は少ないがそういった可能性はあった。 　だが、今回の婚約は幼い頃から決められた政略結婚である。 　当然契約違反をしたエドモンド側が違約金を支払うと思われたが――。 「違約金？　何のことだい？　お互いのうちどちらかがもし『運命の番』に出会ったら円満に解消すること、って書いてあるじゃないか」 　確かにエドモンドの言葉通りその文面はあったが、タイミングが良すぎた。 　ここ数年、ザックランド公爵家の領地では不作が続き、ファラント公爵家が援助をしていたのである。 　その領地が持ち直したところでこの『運命の番』騒動である。 　だが、一応理には適っているため、ローズは婚約解消に応じることとなる。 　そして――。 　とあることを切っ掛けに、ローズはファラント公爵領の中でもまだ発展途上の領地の領地代理として忙しく日々を送っていた。 　そして半年が過ぎようとしていた頃。 　拙いところはあるが、少しずつ治める側としての知識や社交術を身に付けつつあったローズの前に一人の獣人が現れた。 　その獣人はいきなりローズのことを『お前が運命の番だ』と言ってきて。　 　 　　 　※『運命の番』に関する独自解釈がありますm(__)m

子爵家に拾われ、 “地味なメイド”として十一年を過ごしてきたユリ。 理由も告げられず追放されたその日、 街道で倒れた彼女を抱き上げたのは―― 王家直属の近衛騎士、ジーク・シュヴァルツだった。 「やっと見つけた。ずっと探していた」 その言葉とともに、 ユリの赤い瞳と手首の痣が“王家の証”として光を放つ。 隠されていた正統王女。 恐れていた簒奪王。 震える子爵家。 そして、幼い日に交わした約束を胸に、 ユリを守り続けてきた騎士。 静かな少女が、 王国の光として立ち上がる物語。

「……よって、君との婚約は破棄させてもらう！」 　華やかな舞踏会の最中、婚約者である王太子アルベルト様が高らかに宣言した。 　目の前には、涙ぐみながら私を見つめる金髪碧眼の美しい令嬢。確か侯爵家の三女、リリア・フォン・クラウゼルだったかしら。 　──あら、デジャヴ？ 「……なるほど」