呼ばれても戻りません！婚約破棄された悪役令嬢ですので。

2

翌日。

私は王城の謁見の間に呼び出されていた。

赤絨毯の先にある玉座には国王陛下。

その脇には、昨夜の今日で意気揚々としているアレック殿下と、私の父であるベルガモット公爵が青い顔をして並んでいる。

重苦しい沈黙の中、宰相が羊皮紙を広げた。

「これより、コロロ・フォン・ベルガモット公爵令嬢の『罪状』についての審議を行う」

ゴクリ、と誰かが喉を鳴らす音が聞こえた。

私は背筋をピンと伸ばし、内心でほくそ笑んでいた。

（来たわ！　ついにこの時が！）

昨夜は興奮のあまり、寝具の中で腹筋を五百回ほどしてからでないと眠れなかった。

今日という日は、私の自由へのパスポートに判が押される記念すべき日だ。

「コロロ、お前にも弁明の機会を与えよう。……だが、これほどの証拠があっては言い逃れもできまいがな」

アレック殿下が勝ち誇った顔で、大量の書類を指差した。

そこには、私の「悪行」が事細かに記されているらしい。

宰相が咳払いをして、罪状を読み上げ始めた。

「第一の罪。先月の園遊会にて、コロロ嬢はミナ男爵令嬢に対し、『身の程を知りなさい』と恫喝し、持っていたティーカップを素手で握りつぶして威嚇した」

会場がざわつく。

お父様が「なっ、まさかコロロが……」と絶句している。

私は小さく溜息をついた。

「異議あり、ですわ」

「ほう、認めぬと言うか？」

「いいえ、事実関係が少々違います。あの日、私はミナ様に『（私の婚約者という）身の程（の重責）を知りなさい（大変ですわよ？）』と忠告しただけです」

「カップを粉砕したのはどう説明する！」

殿下が噛み付く。

「あれは……お茶がぬるかったので、少し温めようと魔力を込め……るつもりで、間違えて握力を込めてしまっただけです」

「カップが粉になるほどの握力があるか！」

「あります」

私は即答した。

「失礼ですが殿下、あの王室御用達のカップは陶器としての強度が甘すぎます。あのような脆い器では、私の指先の『圧』には耐えられません。以前から改良を提案しようと思っていたのですが」

「……は？」

殿下がポカンとする。

私は構わず続けた。

「そもそも、粉砕した破片が飛び散らないよう、瞬時に筋肉を収縮させて掌の中に閉じ込めました。ミナ様に怪我ひとつさせていません。これは威嚇ではなく、高度な危機管理能力の結果です」

シーン、と場が静まり返る。

宰相が困惑したように眼鏡の位置を直した。

「えー……つまり、故意ではないと？」

「はい。単なる『握力調整ミス』です」

「……なるほど。悪意があったわけではない、と見なせなくもない……か？」

宰相がブツブツと独り言を言いながら、羊皮紙にペンを走らせようとする。

（……ん？）

私は微かな違和感を覚えた。

あれ、雲行きが怪しい。

「第二の罪！」

殿下が焦ったように声を張り上げた。

「先週、王立図書館にて！　コロロはミナを閉じ込めようと、巨大な本棚を動かして出入り口を塞いだ！　これは殺人未遂にも等しい！」

お父様が「バカな！　あんな巨大な本棚、成人男性が五人がかりでも動かせんぞ！」と叫ぶ。

「そうですわ」

私は頷いた。

「閉じ込めようとしたのではありません。あの日、図書館の床に落ちていた１００ミリス銀貨を拾おうとした際、本棚が邪魔だったので、少し横にずらしただけです」

「ずらした……だと？」

「はい。片手でスッと。ですが、戻すのを忘れて帰ってしまったのは私の不徳の致すところ。ミナ様が中にいらしたとは気づきませんでした」

「だ、だから！　か弱い令嬢が片手で本棚を動かせるわけがないだろう！」

殿下の顔が真っ赤だ。

どうやら私の身体能力を信じていないらしい。

「証明しましょうか？」

私は近くにあった、警備兵が持っている儀礼用のハルバード（長槍）に目をつけた。

鋼鉄製で、重量は二十キロ近くあるはずだ。

「少々お借りします」

警備兵が止める間もなく、私はそれをひょいと奪い取った。

そして、小指一本を柄に引っ掛け、くるくると風車のように回してみせた。

ブンブンブンブンッ！！

風切り音が嵐のように巻き起こり、周囲の貴族たちのカツラが浮き上がる。

「……ご覧の通り、この程度の重量物なら小指の体操にもなりません。あの本棚はこれより軽かったので、つい小石感覚で動かしてしまいました」

私はハルバードを警備兵（腰を抜かしている）に返し、にっこりと微笑んだ。

「ですので、これも悪意ある監禁ではなく、単なる『片付け忘れ』です」

沈黙。

圧倒的な沈黙が謁見の間を支配した。

国王陛下が、興味深そうに身を乗り出している。

「……面白い。公爵、そちの娘はこれほどの武勇を秘めていたのか」

「は、はい……？　いや、私も初耳で……」

「これほどの力があれば、我が国の騎士団長とも渡り合えるのではないか？　うむ、実に頼もしい」

（……はい？）

私は冷や汗をかいた。

「頼もしい」？

ちょっと待ってほしい。

流れがおかしい。

このままでは「無実（ただのドジっ子怪力）」が証明され、婚約破棄どころか「王宮騎士団入り」や「国家の秘密兵器」として抱え込まれてしまう可能性がある。

（いけない！　それは困る！）

私は騎士団の朝練（朝四時起き）など絶対にしたくないし、国のために筋肉を使いたくもない。

私の筋肉は、私の快適な二度寝のためにあるのだ。

（ここで『無能な悪女』であることを確定させなければ！）

私は咄嗟に軌道修正を図った。

「お、お待ちください陛下！　力があることが問題なのではありません！　私の心が、どす黒く歪んでいることが問題なのです！」

私は必死に「悪役令嬢らしい顔」を作った。

口角を歪め、目を細め、精一杯の邪悪さを演出する。

「実は、カップを割ったのも、本棚を動かしたのも、すべて計算通り……！　ミナ様を恐怖のどん底に叩き落とすため、あえて私の圧倒的な『暴力』を見せつけたのですわ！　オーッホッホッホ！」

高笑いを響かせる。

自分で言っていて悲しくなるほどの大根役者ぶりだが、背に腹は代えられない。

「そ、そうだろう！　やはり貴様は性悪女だ！」

殿下が我が意を得たりと叫んだ。

ナイスだ、元婚約者。初めて貴方と心が通じ合った気がする。

「しかも！」

私は畳み掛けるように嘘を重ねた。

「私はミナ様の教科書に落書きもしましたし、上履きを隠したこともあります（本当は風で飛んだのを拾ってあげただけ）！　まさに悪逆非道の限りを尽くしました！」

「なんと……」

宰相が眉をひそめる。

「公爵令嬢としてあるまじき陰湿さ……。いかに武勇に優れていようと、その精神性は王族に相応しくない」

「そうです！　その通りです宰相閣下！　私は王族に相応しくない、最低最悪の女なのです！」

私は力強く肯定した。

自分をこれほど熱心に貶める人間も珍しいだろう。

お父様が悲痛な顔で「コロロ……なぜだ……」と呟いているが、ごめんなさいお父様。

娘は実家のふかふかベッドよりも、誰にも干渉されない荒野の岩肌を選びたいのです。

国王陛下が、ふぅ、と溜息をついた。

「……惜しいな。だが、本人がそこまで罪を認め、反省の色も見せぬのであれば致し方あるまい」

陛下が重々しく宣言する。

「コロロ・フォン・ベルガモット。そちとの婚約を正式に破棄する。並びに、その性根を叩き直すため、王都からの追放を命じる！」

（勝った……！！）

私は心の中でガッツポーズ（本日二回目）を決めた。

表面上は、ショックを受けたふりをして膝をつく。

「……謹んで、お受けいたします」

床に伏せながら、口元のニヤつきを隠すのが大変だった。

「尚、追放先については……」

宰相が地図を取り出そうとする。

ここだ。

ここが勝負の分かれ目だ。

普通の追放なら、修道院や実家の別荘が選ばれるだろう。

だが、それでは「監視」がつく。

お父様やお母様の手が届く場所では、真の自由（ゴロゴロ生活）は手に入らない。

私は顔を上げ、殿下を見つめた。

「殿下。最後のお願いがございます」

「なんだ？　今さら命乞いか？」

「いいえ。私への罰として……どうせなら、誰も住めないような『不毛の地』をお与えください。そこで一生、泥にまみれて罪を償いたいのです」

しおらしい声で言ってみる。

殿下は「不毛の地」という言葉にピクリと反応した。

「ハッ！　殊勝な心がけだな。いいだろう、望み通り最悪の土地を用意してやる！」

釣れた。

この男は本当に扱いやすくて助かる。

私は内心で歓喜のサンバを踊りながら、ついに「あの場所」を手に入れる手はずを整えたのだった。