婚約破棄された悪役令嬢の甘い世界征服！

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「声が小さい！　気合を入れなさい！　メレンゲは空気を含むことを『呼吸』しているのよ！」

「「「イ、イエッサー！！！」」」

カフェ『シュガー・ドリーム』の裏庭。

そこは現在、この世の地獄と化していた。

上半身裸の筋骨隆々な男たち――辺境騎士団の精鋭五十名が、巨大なボウルを抱え、鬼の形相で右手を高速回転させているのだ。

シャカシャカシャカシャカッ！！

金属音が森に木霊する。

彼らが挑んでいるのは、魔獣討伐ではない。

「手動泡立て（ホイップ）」だ。

「第三小隊、遅れているわよ！　乳脂肪分四十七パーセントの生クリームは、温度が上がると分離するわ！　氷水で冷やしながら、脇を締めて、手首のスナップを効かせるの！」

私は指揮台（ビールケース）の上から、麺棒を振り回して檄を飛ばした。

「そこのスキンヘッド！　力が強すぎる！　ボウルの底が抜けそうよ！　もっと優しく、かつ激しく！」

「くっ、くそぉぉぉ！　ドラゴンの鱗を剥ぐより難しいぜぇぇぇ！」

騎士の一人が悲鳴を上げる。

彼らの腕は、連日の特訓でパンパンに膨れ上がっていた。

だが、私のスパルタ指導は止まらない。

一万個のシュークリームを作るには、機械（ミキサー）では追いつかない。

頼れるのは、彼らの無尽蔵のスタミナと、握力だけなのだ。

「団長ぉぉぉ！　助けてください！　お嬢が……お嬢が鬼に見えます！」

騎士が泣きついた先には、優雅にパイプ椅子に座り、完成したクリームの味見をしているガナッシュ様がいた。

「諦めろ」

ガナッシュ様は、スプーンを舐めながら冷酷に告げた。

「これは『戦（いくさ）』だ。戦場で上官の命令に背けば、即ち死（おやつ抜き）を意味する」

「そ、そんなぁ……！」

「それに、見ろ。貴様らが必死に泡立てたクリームは……驚くほどコシが強く、滑らかだ」

ガナッシュ様が目を細める。

「筋肉こそが、最高の隠し味になるのだな」

「その通りです」

私はニヤリと笑った。

「さあ、次はシュー生地の絞り出しよ！　握力八十キロの力で、均一な大きさに一万個絞り出すの！　一個でもサイズが違ったら、最初からやり直しだからね！」

「「「ヒィィィィッ！！！」」」

騎士たちの絶叫が、秋の空に吸い込まれていった。

　　　＊　　　＊　　　＊

そして、決戦当日。

王都、王立闘技場（コロシアム）。

かつては剣闘士たちが血を流したこの場所に、今日はお菓子好きの市民一万人が集結していた。

「さあ、集まりいただいた甘党諸君！　これより『第一回・天下一洋菓子武闘会』を開催する！」

アレクサンドル王子（今日は普通の服）の実況が響き渡る。

「ルールは簡単！　制限時間五時間以内に、一万個のお菓子を用意し、観客全員に配ること！　最も美味かった方に投票せよ！」

ワァァァァァァッ！！

観客の歓声と共に、南側のゲートが開いた。

「まずは、王家代表！　世界中から集められた一流パティシエ軍団、『ロイヤル・スイーツ・ナイツ』の入場だーッ！」

煌びやかなファンファーレと共に現れたのは、白いコックコートを着た百人のシェフたち。

彼らは最新式の魔法調理器具を押し、洗練された動きで行進してくる。

「おおーっ！　すごそう！」

「王家の威信をかけてるな！」

観客が沸く。

王子は勝ち誇った顔でマイクを握った。

「そして！　北側のゲートから現れるのは……まあ、言わなくてもわかるな！　田舎のカフェの店主と、その手下どもだ！」

ブブーッという低いブーイングのような音が鳴り、北ゲートが開く。

ズシン、ズシン、ズシン……。

地響きと共に現れたのは、黒いエプロンをつけた、五十人の巨漢たちだった。

「……え？」

「な、なんだあれ……」

観客がざわつく。

彼らの顔には無数の古傷。

腕には今にもはち切れんばかりの筋肉。

手には、凶器のように巨大な泡立て器や麺棒。

そして、その中心を歩くのは――真っ赤なエプロンをなびかせ、不敵な笑みを浮かべた私、スイート・フォン・ショコラ。

「……殺し屋集団か？」

「いや、山賊だろ」

「あの泡立て器で、人を殴るんじゃ……」

恐怖におののく観客たち。

王子が笑う。

「ハハハ！　見ろ、あのむさ苦しい集団を！　あんな連中が作った菓子など、誰も食べたがらないぞ！」

「そうですわねぇ～。汗臭そうですもの～」

ミントも横で鼻をつまむ。

私は、闘技場の中央で足を止めた。

そして、隣に立つガナッシュ様（今日はヘッドシェフ代理）に目配せをした。

「ガナッシュ様、皆様への挨拶をお願いします」

「うむ」

ガナッシュ様が一歩前に出た。

そして、肺一杯に空気を吸い込み、雷のような大音声で叫んだ。

「野郎どもぉぉぉッ！！！」

「「「オウッ！！！」」」

騎士たちが野太い声で応える。

「我々の任務はなんだ！」

「「「客の胃袋を制圧することデアリマス！！！」」」

「我々の武器はなんだ！」

「「「愛と！　筋肉と！　生クリームデアリマス！！！」」」

「よろしい！　ならば見せてやれ！　地獄の合宿を生き残った、貴様らの『女子力（物理）』を！！」

「「「イエッサーーーッ！！！」」」

ドォォォォォン！！

騎士たちが一斉に調理台に手を叩きつけた。

その迫力に、観客たちは度肝を抜かれ、そして次の瞬間、爆笑と拍手が巻き起こった。

「なんだあれ！　面白すぎる！」

「女子力（物理）ってなんだよ！」

「意外と美味そうなもん作りそうだぞ！」

掴みはオッケーだ。

私はニヤリと笑い、王子を睨みつけた。

「（見ていなさい。貴方が集めたエリート集団と、私の『筋肉パティシエ軍団』。……どちらが上か、教えてあげるわ）」

「両者、位置につけ！」

審判の合図で、私たちは配置についた。

今回の私の武器。

一万個を焼き上げ、かつ焼きたての香りで会場を支配する、最強の焼き菓子。

『爆弾・クッキーシュークリーム』。

「レディー……ゴーッ！！」

開始のゴングが鳴った瞬間。

私の号令が飛んだ。

「第一班、生地投入！　第二班、カスタード装填！　第三班、オーブン予熱最大！」

「オラオラオラァァァッ！！」

騎士たちが目にも止まらぬ速さで動き出した。

その速度は、王家のシェフたちを遥かに凌駕していた。

なぜなら、彼らは「速く作らなければ、おやつ抜き」という恐怖によって駆動されているからだ。

さあ、開戦だ。

王都のど真ん中で、甘くて暑苦しい戦いが幕を開けた。