欠陥品の文殊使いは最強の希少職でした。

登龍乃月

文字の大きさ

大中小

154 / 298

第七章　ロンシャン撤退戦ー前編ー

三一五話　不意打ち

しおりを挟む

　ウルベルトと対峙する少し前、俺は作戦の第二段階区画の上空を飛んでいた。
　東西南北を不規則に回っていた所で一度状況を見るために滞空した。
　止まったのはほんの十秒ほどだったと思うのだけど、突如腹部に激痛が走り、一瞬遅れて小規模の爆発が起きた。
　何がどうなったのか全く分からなかったけど、フライを発動した時に生じる風の障壁のようなもののおかげで爆発と爆風の影響は全く受けなかった。
　ただ腹部には直径三センチほどの穴が空いており、激痛のあまりフライが解けてしまった。
　穴の周囲は高熱で焼かれたように焼け爛れていたのだけど、そのお陰で大量出血をする事はなかった。
　キュアを掛けさえすれば治癒は可能だったが、キュアを発動すれば高速で地面に叩きつけられるのは目に見えていた。
　激痛によりフライを発動出来るようなコンディションでは無く、脂汗が噴き出るのを感じながら【シルフィードブレス】を発動。
　シルフィードブレスを発動出来たのは地面から約五十メートルほどのギリギリラインであり、結構本気でヤバイと思った。
　俺が落ちたのは住宅街の一角であり、落下の衝撃で半分壊れていた家屋を完全に崩壊させてしまった。
　落下の衝撃はシルフィードブレスが完全に無効化してくれたので俺自身に傷はなく、腹部に開いた穴だけが山盛りの激痛を届けてくれる。
　瓦礫と粉塵が舞い、上から建材の破片やら木片がバラバラと落ちてくるのを見ながら腹部にキュアをかけた。
　痛みが引いてくるのを感じながら、俺が落としたガバメントの事を考える。
　落下した時間は短く、ぐんぐんと近付いてくる地面は恐怖そのものであり生きた心地がしなかった。
　彼もこんな気持ちで死んでいったのだろうか、と変な感傷に浸ってしまった。
　服は直しようがないけど、腹部の傷は多少の盛り上がりがあるけれど無事に治ってくれた。
　
「しかし……何だったんだ。一体どこから……」

　傷跡を擦りながら瓦礫の山から出ると、爆発音が一定間隔で聞こえてきた。
　音の方向へ急ぐと無残な姿のロンシャン兵達が転がっていた。
　ある者は頭部が弾け、ある者は胸に穴が開いていたり、いずれも身体が焼け焦げていて、中には頭部と四肢が無い焼け焦げた胴体もあった。
　
「貫通痕と……爆発……これ魔法だよな、でも魔法を撃たれた気配はなかったのに……」

　腹部に手を当てて俺自身に起きた事を振り返ってみたが、なんの手掛かりも見付けられない。
　気付いたら腹部に穴が開いていて爆発が起きたのだ。
　唐突に体を貫通し、爆発を起こす魔法なんて俺は知らない。
　そしてロンシャン兵達を襲ったのも同じ魔法なのだろう、と胸に穴を開けたロンシャン兵の傷跡を見ながら確信すると同時に戦慄した。
　術者の場所も距離も全く分からず突如飛来する殺傷能力の高い魔法、必死に記憶の中の魔導書やスクロールを思い起こしてみたが無駄だった。
　何度考えてみても思い当たる節が一ミリもない。
　完全にお手上げ状態であり、対抗策すら思い付かない。
　思考がグルグルと螺旋を描き掛けてきた時、蹄の音が聞こえ数体のスケルトンホースが現れた。
　勿論上に乗る者はいない。

「お前らは無事か」

　スケルトンホースは俺の周りで立ち尽くし、乗り手か指示を待っているようにも思えた。

「お前らは王城に引き返せ、って言っても分からないよな……」

　答えの出ない考えを振り払うべくスケルトンホースに話しかけると、スケルトンホースは一同に踵を返し王城方面へ歩き出したのだった。

「言葉……分かるのかよ」

　新たに発覚した事実を目の前に、半笑いになりながら骨のお尻を目で追った。
　闇の眷属とやらの実態が知りたくもあるけど、今はそれどころじゃあない。
　ウィスパーリングを起動し、アーマライト王に事実と結果を伝え、次にリッチモンドへと思念を繋ぐ。
　
「という訳なんだけど……そっちはどうだ？」

「コッチも同じような有様だよ。まさか君が撃ち落とされるとは思わなかったけどね。どこから攻撃が来るのか検討もつかない、とりあえず屋内に避難しているけど、かなり厄介な相手だ」

「そうか……」

「今はブラックが外に出て囮になってる。勿論僕が言ったんじゃないよ？　彼が自ら進み出たのさ。俺は頑丈だからな、ってね」

「お、おう……」

「いずれブラックから連絡が入ると思うよ？　それまでフィガロも警戒する事だ」

「分かった、所でスケルトンホースが俺の言葉を理解して王城に帰って行ったぞ？」

「そりゃそうだよ。骨の馬といったって知能は高い」

「ア、ソウデスカ」

「それじゃあ健闘を祈るよ」

「お前もな」

　ウィスパーリングを切り、さも当たり前のように言われた事実を反芻してもちょっとよく分からない。
　分からない事尽くし。
　勘弁して欲しいもんだよ。
　とりあえずゴーストのように神出鬼没な攻撃をどうにかしないとな。

しおりを挟む