冒険者学校の劣等生 ～その魔法使い、レベル1から世界最強～

001 プロローグ

　僕は、自分は落ちこぼれに違いない、と思っていた。

　だから、入学した冒険者学校の初授業で、
「今から4人1組でパーティーを作ってください」
　と先生が言った時は、心の底から絶望した。

　絶対に、誰も、僕とはパーティーを組んでくれない、と思ったからだ。
　実際、僕の予感は当たっていて、僕は誰とも組むことが出来なかった。

　そういうことはよくあるらしくて、
「余った人は、余った人同士で、パーティーを組みましょうね」
　と先生は言い、僕はめでたく、余り者パーティーへの参加が決まった。

「それでは、今から、実力測定を開始します。
　用意したモンスターを相手に、全力で挑んで下さい。
　危険だと思ったら、先生が加勢するので、安心して下さい。
　1パーティーずつ順に行っていきます」

　パーティーで挑む実力測定が始まった。
　学校が用意したモンスターは強力で、皆、苦労している。
　エリートそうな面子で構成されたパーティーも、苦戦していた。
　僕達のパーティーは最後だが、始まる前から不安になる。

「次が最後のパーティーですね。
　このパーティーは……先生、最初から加勢しましょうか？」

　先生の気遣いが、逆に、僕の胸を抉えぐった。
　やはり僕は落ちこぼれなんだなぁ、と痛感する。

「もう1人も酷いけど、あのレベル1なんて最悪だな」

「はっはっは、本当だよ。レベル1って、今まで何していたんだ？」

　クラスメートの嘲笑する“レベル1”とは、僕のことだ。
　魔物を倒すことで上昇する本体レベル、それが僕は最低のレベル1。
　これまでの人生で、魔物を倒したことが、ただの1度もなかった。
　本体レベルが1なのは僕だけで、他の皆は、低くともレベル5はある。

「準備はいいですか？　勝てないと諦めず、全力で挑んで下さいね」
　と、優しく言う先生は、既に僕達の勝利を諦めているようだ。

　それでも僕は、精一杯、頑張って戦うことにした。
　僕は魔法使いなので、遠くから魔法で攻撃するつもりだ。
　敵から可能な限りの距離を置き、精神を集中させる。

「それでは始めて下さい！」

　先生の言葉と共に、モンスターが襲い掛かってくる。
　モンスターには弱点があるらしいけれど、僕には分からない。
　だから、適当な攻撃魔法で、攻撃することに決めた。
　といっても、僕の本体レベルは1なので、使える魔法は限られている。
　基礎魔法しか覚えていないので、その中から、1つを選ぶ。

「食らえ！　〈ファイア〉！」

　僕が魔法を発動すると、その場の全員が凍り付いた。

　◇

　話は初授業のしばらく前に遡る――――……。

　◇

　魔物退治を生業とする者、冒険者。
　僕は昔から、冒険者になりたい、と思っていた。
　理由は単純で、魔物に襲われている所を冒険者に救われたからだ。

　今日に至るまで、僕が過ごしてきたのは、山奥の小さな村。
　普段は魔物すら寄りつかない所で、村人は、自給自足の生活を送っている。
　お金に縁の無い村で、暮らしているのは、極貧な人ばかり。僕の親もそう。

　僕が魔物を見たのは、13年間に及ぶ人生の中で、襲われた1回きりだった。
　にもかかわらず、命を救われたのは、文字通り“奇跡”だと思う。

「レイ、今日も魔法の鍛錬をしているの？」

　お母さんが、僕に話しかけてくる。

　僕は、「そうだよ」と答え、魔法の鍛錬を再開した。
　家の傍にある大きな石の上に座り、魔法の鍛錬こと瞑想に耽る。

　僕の本体レベルは1。
　村の付近に魔物が出ないので、上げようがなかった。

　だから、その代わりに、他のレベルを強化している。
　魔法の質を高める魔法レベルや、スキルの質を高めるスキルレベルだ。
　これらのレベルは、専用の鍛錬を積むことで、強化することができる。

「冒険者は、本体レベルとスキルレベルの両方を鍛えねばならない。
　魔法使いなら、それに加えて、魔法レベルの強化も必要になる。
　先に魔法レベルやスキルレベルを上げることは、決して無駄じゃない」

　と、その昔、ビクトル先生から教わった。

　ビクトル先生は、僕を助けてくれた冒険者であり、僕の師匠だ。
　僕は勝手に先生と呼んでいるが、実際には、教鞭を執っていないらしい。
　ビクトル先生が魔法使いだから、僕も魔法使いの道を選んだ。

「レイ、鍛錬が済んだらこっちへ来なさい」

　お父さんが言った。
　畑仕事を終えて、家の中に戻っていく。
　日が暮れてきたので、僕も鍛錬を終えることにした。

　家に入ると、お父さんとお母さんが待っていた。
　僕は、何か怒られることでもしたかな、と不安になりながら尋ねる。

「どうしたの？」

「レイ、お前、大きくなったら冒険者になりたいんだよな？」

「そうだよ。だから、僕は必死に魔法の鍛錬を積んでいるんだ」

「知っているさ。すごく頑張っているものな。
　でもな、冒険者はとても危険なんだぞ？　いつ死ぬか分からない」

「承知の上さ。それでも僕は、ビクトル先生みたいになりたいんだ」

「そのビクトル先生が、『冒険者は危ないからオススメしない』と言っていたんじゃないか」

　またこの話か、と思った。
　両親は、僕が冒険者を志すことに反対している。
　これまでにも、何度も、何度も、考えを改めろと言われた。

「もうよしてよ、この話は。僕の考えは変わらないから。絶対に」

「そうか……。なら、仕方がないな」

　お父さんが、懐から、1枚の紙を取り出した。
　綺麗に折りたたまれている。

「これは？」

「開けてみろ」

　言われたとおりにして、中を確認する。衝撃を受けた。

「冒険者学校の入学申請書じゃないか！」

「冒険者になるなら、冒険者学校に行かないとな」

　お父さんとお母さんが、ニコリと微笑む。

「でも、学校へ行くお金なんて……」

「子供がお金の心配なんてするな。
　ずっと、お前の為に、お金を貯めてきたんだ。
　だから、安心して冒険者学校に行ってこい」

「私もお父さんも、冒険者になることは反対よ、今でも。
　でもね、レイが本気なのを知っているから応援するわ」

「分かったよ！　ありがとう！　お父さん！　お母さん！」

　冒険者学校には、冒険者を志す者が集まる。
　魔物との戦闘経験がない僕は、きっと、落ちこぼれになるだろう。
　それでも、頑張ってしがみつくしかない。

　基礎魔法しか使えないが、魔法レベルは上限の999まで上げた。
　同じく、習得しているスキルのスキルレベルも999まで上げた。

　いつの日か、ビクトル先生のような、立派な冒険者になるんだ。