冒険者学校の劣等生 ～その魔法使い、レベル1から世界最強～

039 ９月：学園祭の準備

　結局、学園祭の出し物は、ありきたりな屋台に決まった。
　フランクフルトの店と、ホットドッグの店だ。
　屋台の場合は2店出すのが決まりで、3組もそれに従った。

　出し物にはクラスの皆で取り組む。
　どのタイミングで参加するかは、話し合って決めた。

　その結果、運が悪いことに、僕達のPTはバラバラになってしまった。
　エマとマリは、容姿が優れていることから、学園祭当日の売り子で確定。2人が担当する店は、エマがホットドッグで、マリがフランクフルト。ここでも、物の見事にバラけてしまった。
　一方、僕はというと、設営やら何やら、前日までに慌ただしく動く役だ。他の男子と共に、力仕事に従事する。当日に関しては出番がなくて、どうぞご自由に学園祭を楽しんでね、といった感じ。

「なぁ、レイ」

　僕が設営作業に従事していると、クラスの男子が話しかけてきた。
　成績も、容姿も、全てが真ん中と自称する男、センター真中だ。
　その名の通り、1組の山本達と同じく、東にある小国の出身者である。
　真中は、大して長くもない黒い髪を、サッと掻き上げた。

「お前って、どっちのことが好きなの？」

「どっちとは？」

「エマとマリだよ」

「どっちも好きさ。2人とも大事な友達だからね」

「いや、そうじゃなくて」

　真中は苦笑いを浮かべ、僕は首を傾げた。

「両方とも、お前に気があるのはたしかじゃん？」

「分からないけれど、真中がそう言うのなら、そうなんだろう」

「どっちかと付き合ったりしないの？　学園祭だぜ？」

「ふむ」

　学園祭だから誰かと付き合う。
　その言い分は理解できないが、それは僕がおかしいからだ。というのも、クラスの多くは、話を聞いている限り、真中と同じように考えている。

「どっちかを彼女にするなら、どっちを選ぶんだ？」

「分からないな。そういうことは考えたこともなかった」

「じゃあ、今、考えてみろよ」

「分かった。考えてみよう。真中がそう言うならね」

　夏休みに、僕は、エマとマリの両方と、夏祭りデートをした。
　どちらとのデートでも、1日限りの恋人という設定で過ごした。
　恋人繋ぎをし、屋台を巡り、1組の田中を発狂させてしまった。

　そのことを思い出し、天秤に掛けてみる。
　エマにはエマの魅力が、マリにはマリの魅力が感じられた。

「考えてみたけれど、やっぱり分からないな」

　分からない、というのが僕の答えだった。
　2人のことを恋愛対象として意識したことがないからだ。
　というより、僕には、そういう意識をした相手がこれまでにいない。

「優柔不断な贅沢者だな、レイは」

「真中が言うのなら、そうなんだろうな」

「ハーレムもいいが、油断してると、他の男に取られるぜ？
　エマやマリが、お前以外の男とイチャイチャするんだぜ？
　想像してみろ。嫌にならないか？」

　想像してみる。嫌になった。
　僕は目をキュッと閉じ、顔をぶんぶんと振る。
　手に持っていた暖簾まで振ってしまい、それが真中の顔面に直撃した。
　顔を押さえて痛がる真中。僕は慌てて謝った。

「悪い、真中」

「気にするな。ちょうど顔の真ん中にヒットした。セーフだ」

「なら良かったよ」

「なんにせよ、嫌なんだろ？　エマやマリが他の男に取られるのは」

「どうやらそのようだ」

「だったら、せめて、1人だけでも確定させておけよ。
　二兎を追う者は一兎をも得ずって言うだろ？
　今のままだと、両方フリーだし、奪われかねないぞ」

「でも、〈ヘイスト〉を掛けたら、速くなって、両方いけるかも」

　真中が「面白いこと云うじゃねぇか」と声を上げて笑う。

「マリは見ての通り人気だが、エマだって男ウケがいい。ああいう、お淑やかな女ってのは、男の理想だからな。おっぱいもデケェし、顔だって可愛い。脅かすつもりじゃないが、男子の中には、コッソリ狙ってる奴も多い」

「真中もそうなのか？」

「ぶっちゃけて言うとそうだ。しかし、俺にはお前との友情がある」

「いや、話したのはコレが初めてのはずだが」

「ま、まぁ、そうだけどよ、とにかく、恋愛ってものについて、もう少し勉強して、真面目に考えたほうがいいと思うぜ。これは友達からのささやかな助言ってやつだ」

「友達ではないと思うけれど……真中がそう言うのなら、そうなんだろう」

　真中と話していて、ふと気づいた。
　僕には同性の友達が全くいない、と。

　折角だし、機会があったら、真中と仲良くしてみようかな。
　と思ったが、妙に馴れ馴れしかったので、やめておくことにした。

　◇

　9月もいよいよあと数日となり、学園祭の日がやってきた。
　それほど広くないグラウンドと、校舎の一階を中心に、出し物が並ぶ。
　食べ物屋が多いけれど、中には、武具を販売している店もあった。

「フランクフルトはいかがですかー！」

「ホットドッグを売っています。よろしければ買って下さい」

　マリとエマも、売り子として頑張っている。
　暇を持て余している僕は、独り寂しく、学内を見て回った。
　そそられる店があっても、見るだけで、実際に買うことはない。
　お金がカツカツだからだ。

「あっ、レイじゃん」

　廊下を歩いていると、女子に話しかけられた。
　オレンジのセミロングヘアーと赤い忍び装束が特徴的な女。
　1組のアマネだ。

「今日は女を侍らせていないんだ？」

「そういう言い方は好きじゃないな」

　アマネは、笑いながら、「ごめんごめん」と謝ってくる。

「で、今は1人なの？」

「まぁね。アマネも1人のようだけど、PTの人達は？」

「さぁねー。今日は自由行動だから」

　なんだか冷たい云い方だ。

「PTの人とは仲が良くないの？」

「普通だよ。好きでも嫌いでもない。
　一般クラスと違って、ウチは馴れ合いとかないから」

「そうなんだ、悲しいね」

「それだけストイックってことだよ」

「なるほど。それじゃ、またね」

　適当に話を切り上げ、彼女の横を通り抜けようとする。
　そんな僕を、アマネが「待った待った！」と慌てて止めてくる。

「ちょ、淡泊すぎでしょ！　普通、デートとか誘わない？
『ここで会ったのは何かの縁だな』とか言っちゃってさ」

「僕は恋愛に疎いからね」

「ふふ、本当にクールな男ね、レイは」

「ありがとう。ところで、ここで会ったのは何かの縁だね」

「いや、軌道修正しようとしてももう遅いから」

　アマネは苦笑いで手を横に振る。

「ところでさ、レイって、今、暇してない？」

「してるよ」

「ちょうどいい！　私に付き合ってよ！」

　アマネが僕の手首を掴み、引っ張るようにして歩きだす。
　僕はまだ何も言っていないのに、既に承諾したつもりでいるようだ。
　一応、「別にいいけど」と答えてみたけれど、案の定、返事はなかった。