偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

本編

45 揺れる大地

　慰労会が終わって数日。

　レオンとの関係も含めて、何も変わらない日々を過ごしていた。

　今のまま、穏やかで平凡な毎日が幸せなのだと。

　私は、ささやかな平穏以外、何も望んでいなかったのに、これ以上の何かを求めるつもりはなかったのに、それは突然だった。

　就寝時間になり、夜着に着替えてベッドの中に入る。

　目を閉じると、今日はやたらと通路から足音が響いていた。

　どことなく殺気だった空気もある。

　それから、異変も感じた。

　精霊が騒いでいる？

　それを意識すると、急にダイアナの精霊達の気配が遠くに移動したのを感じた。

　その瞬間だった。

　ゴゴゴゴと地鳴りがしたかと思うと、横になっているのに、体を支えていられないほどの揺れに襲われる。

　ベッドの端にしがみつかないと、振り落とされそうなほどだった。

　どこかで建物が壊れていてもおかしくない。

　それほどの揺れ。

　室内の椅子は倒れ、テーブルは暴れているように動いている。

　ダイアナが急にいなくなったから、身動きが取れない精霊達が怒っている。

　この揺れは、その子達の怒りの表れだ。
　
　私についてきた精霊達は、私のすぐそばにいる。

　壊れて無くなりそうなほど揺れ続ける大地を鎮めるために、精霊に願った。

　今だけ、彼女の代わりにこの大陸を支えてあげてと。

　怒り狂う月の子達を宥めてと。

　私の願いを聞いた精霊達が動く。

　地面の揺れはすぐに治めたけど、それも、暫定的だ。

　やはり、異なる大陸で生まれた者には、恒久的にここを支える力はない。

　ここの大陸の精霊を従わせて、加護を与えることはできない。

　とてつもない魔力の消費を感じていた。

　神聖魔法が使えない私は、ただでさえ元々の魔力が少ない。
　
　それが、回復する間もなく消耗している。

　まるで、大地に生命力が丸ごと吸い取られていくかのような。

　冷たい手で、直接心臓を鷲掴みにされたような感覚を受ける。

　でも、危機的な異変は無くなった。

　ホッと息を吐くと、

「シャーロット!!」

　レオンらしくない行動だけど、非常時のためか、部屋に飛び込んできた。

「怪我はないか？」

　夜着姿には構わず、険しい顔で私の状態を確認している。

　手を借りてベッドから降りると、真っ先にそれを尋ねていた。

「私は大丈夫です。でも、ダイアナが、ダイアナは、どこに？」

「シャーロットには分かるんだな。ダイアナ様がいなくなったんだ。侍女がわずかな時間、退室している間に」

　ほんの短時間で、ダイアナは遠くに行ってしまっている。

　ダイアナの意思ではない。

　彼女がこの大陸から連れ出されたら、どうなるか。

　大気の精霊達の存在を確認する。

　彼女の後を追って動いている。

　早くダイアナを連れて帰らなければ、星の精霊達ももたない。

「入るぞ!!レオン、シャーロット、すぐに来い。皇帝が呼んでいる」

　部屋に入って来たレインさんの表情は、レオン以上に険しいものだった。

　ダイアナの事が心配なのは、聞かなくても分かる。

「皇帝陛下が、何故シャーロットを？」

「神官が報告した内容に、シャーロットの名前が出たからだ」

　レオンが、私を見た。

「揺れを鎮めるために、私が精霊にお願いしたから……」

　精霊が視える神官なら、私がした事にも気付くはずだ。

　着替える時間も惜しまれて、夜着の上から上着を着ると、レオンに手を引かれて場所を移動していた。

　皇宮の一室に、多くの人が集められていた。

　その中で被害の報告を一緒に聞いた。

　ほんの少しの時間だったのに、幾つもの地割れが起きていた。

　近隣だけでも、建物だって壊れている。

「今は、シャーロット様に付き添う精霊が、この大陸を支えている状態です」

　神官が皇帝に報告した。

「どれくらい、もつんだ？」

　その言葉は、私に直接向けられる。

「長くは……恒久的なものではありません。いつ、この命が尽きるか、やはりこの大陸では異質なものであって、私が支えることができるのは限定的です」

　レオンが、私を気遣わしげに見た。

　心配をかけているのか、悲愴感すら漂わせている。

　ダイアナはおそらく原初の民の能力によって、一瞬で場所を移動させられたのだと、騎士からの報告がなされた。

　そんなことまでできるのかと驚くけど、できてもおかしな話ではない。

　あの使者の一団の中に、聖女を誘拐したものが混ざっていた可能性もあると。

　皇帝の勅命で、ドールドラン大陸に詳しい騎士が、すぐにでも出立することになった。

　その中には、レオンやレインさんが含まれる。

　レオンが救出に行くのなら、異常気象の影響が一時的に小さくなるはずだから、私もついていきたい思いもあった。

　それを伝えても、もちろんレオンは首を振る。

「ダメだ。ここにいてくれ。ここに、いて欲しい。シャーロットはせめて、何も変わらない生活を送っていてほしい。ダイアナ様は大丈夫だから。すぐに取り戻すから」

　レオンの方が、自分に言い聞かせるように言っているみたいだった。

　ここを離れることの不安もあるから、それ以上、強くは言えない。

　レオン達を見送っても、向かった方向をずっと見つめていた。

　結局、残って、ダイアナの代わりにこの大陸を支える方がいいと判断した。

　向こう側がどんな状況になっているのか分からないのが、心配だ。

　私には祈ることしかできない。

　レオン達の乗る船が無事でありますようにと。

　荒れ狂う海が、その行手を阻むことのないようにと。

　きっと、祈りは届くはずだ。