偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

本編

47 姉妹の再会は、私を二度殺す

　道も建物も何もかもが随分と荒れていたけど、港がまだ機能していたのには驚いたものだ。

　ダイアナを拐うために、そこだけは何とかしたのだ。

　アースノルト大陸を離れて何日も経つ。
　
　レオン達は無事なのか。

「王都に送られたダイアナを、これから大聖堂の抜け道に案内するよ」

　エンリケは、ダイアナの様子を知らせてくれる。

　彼のもとに来る鳥が、情報を運んでいるようだ。

　私とエンリケは、目立たないように馬と徒歩で移動していたから、ダイアナと離れてしまっていた。

　早く、ダイアナが安全な場所に行ってほしい。

　私がここに戻る直前まで雪が降っていたのか、道の端にはうっすらと白いものが積もっている。

　外気も冷たい。

　でも、上空は晴れ間が見えた。

　何日ぶりとなるのか、ドールドランの大地に日光が降り注ぐ。

　誰もが空を見上げているから、私達に意識を向ける者などいない。

　そんな中で、懐かしくもない王都に戻されていた。

　あの記憶が蘇ると、身が竦む。

　王都の周りに侵略と災害から逃れて来た避難民が集まっており、どこを通るのかと思えば、地下通路を使い、封鎖された王都内へ入る。

　いざと言う時に王族は、何本もあるこんな道を使って民を置いて逃げるのか。

　避難民が溢れ返る、荒んだキャンプ地を直接見ても、大きく感情が揺さぶられることはなかった。

　どこか他人事のようで、何も感じない自分が虚しいとすら思える。

　エンリケの後ろを歩いて行くと、城内の食材倉庫の中に出ていた。

　薄暗い地下通路から城の通路に出て、窓から入り込む陽射しに目を細める。

　目が慣れるのを待っていると、急に体が軽くなった。

　私の周りに精霊達が集まってくる。

　ダイアナが、月の精霊達を大陸に戻したのだ。

「ダイアナは、騎士達と無事に合流したよ。さすが、帝国の船だね。もうここに上陸して王都近くまで迫るとは、厄介だ。君にも能力が使えたら楽だったのに、支配系の能力は同族には使えないから……」

　肯定するかのようにエンリケがそれを告げてきたけど、気になる言葉があった。

　支配系？

　その言葉を考えようとしたところで、

「イリーナ、イリーナ」

　あの人が駆け寄って来た。

「イリーナ、良かった。無事で」

　私イリーナの姿を見て、心底安堵したといった様子だけど、何が良かったと言うのか。

　ここが安全な場でないことは明らかなのに。

　下手をすれば私はここで二度殺されることになる。

　二度目はこの人達と心中だ。

「脅されていたと聞いたわ。酷いことをされなかった？」

　貴女達以上に酷いことをする者などいない。

「イリーナ。何か話して？」

　不快なこの顔を睨む事をやめられない。

　感情を押し殺して、平静な顔で見る事ができなかった。

「アリーヤ。イリーナは、君に怒っているんだよ。だから、家出したんだ」

　助け舟にもならない事を、エンリケが説明している。

「怒っている？」

　何のことか、覚えがないと言いたげな顔だ。

「君は、エルナト様を見殺しにした。君だけが、エルナト様を救えたのに。それに君は、他にも気付いていることがあるだろう？」

「それは……」

「それから、今のイリーナの姿を見て何も疑問に感じないのも、君の性格を表しているんだ。嫌なこと、都合の悪いことから目を逸らす君の本質を。この子のことは、僕が預からせてもらうよ。行こう、イリーナ」

「待って、私に仲直りのチャンスを」

　追い縋ってくるあの人を残して、エンリケは歩いて行く。

　雪が止み、空が晴れた様子を、城内の人も窓から見上げている。

「姉妹の再会を、天が祝福しているようだわ。アリーヤ様の悲しみが、空を覆っていたのね」

　侍女の一人がそれを口にしたから、声をあげて笑い出したかった。

　たしかに私に置いて行かれた精霊達は、嘆き悲しんでいた。

　でも、侍女達のそんな能天気な考えも、すぐに打ち砕かれる。

　ここは間も無く攻め込まれるのに。

　隣国の兵団が、報復としてここの王都を攻め落とす気なら、その時にきっとこの人達と一緒に殺される。

　何の施しも与えないつもりだ。

　だから今度こそ、その時はこの大陸が終わる。

　王都の端では、巨大な火柱がすでに上がっていた。

　王都を丸々焼け尽くす炎だ。

　グルリと炎に取り囲まれ、逃げ場を無くしたそこに住む人達はどうするのだろうか。

　今こそ雨が必要なのに、それは皮肉なことだった。

　あれが見えているはずの城にいる人達は、どうしてこんなに楽観しているのか。

　おそらく、現実逃避だ。

　聖女アリーヤがいるここが巻き込まれるはずがないと思っているのか。

　そう言えば、バージルの姿が無かった。

　騎士や兵士達にでも指示を出しているのか、さすがにまだ逃げてはいないと思いたい。

「大丈夫。貴女のことは俺が守るから。大切なイリーナの体だ。安全な道を案内するよ」

　エンリケは、幾つもの脱出路を知っているようだ。

　それよりも、モフーを探さないと。

　どこかに閉じ込められているモフー。

「エルナト様、こっちに来るんだ。城の中に別の抜け道がある」

　急かされながらもエンリケの後ろを歩いていると、足元にモフーが擦り寄って来た。

　逃げ出してきたようだ。

　周りには、私達以外の人はいない。

　エンリケも、大人しい私に油断している。

　イリーナと、エンリケと、二人が今までどのように過ごしてきたのか、一瞬よぎった思いとほんの少しの躊躇い。

　でも、近くに置いてあった大きな花瓶を掴むと、彼の後頭部に振り下ろす。

　それが割れるとともに、エンリケは床に倒れる。

　間に合うかはわからないけど、ダイアナの後を追うつもりだった。

　精霊の通った道を辿れば、追える。

　こんな所で、あの人達と心中なんかしたくない。

　一生閉じ込められて、生きたくはない。

　せめて最後まで、自分でどう行動するのか、私の意思で決めたい。

　震える手でモフーを拾い上げて駆け出す。

　目指す場所は、私がずっと過ごした大聖堂。

　でも、城の外に出た所で、行手を阻むように場内になだれ込んで来る兵士達。

　悲鳴と叫び声が響き合う。

　そこら中に死体が積み重なっていく状況で、いつ私も殺されるのか。

　兵と兵の剣がぶつかり合う中、死を覚悟して会いたいと願ったのは、レオンだった。

　一度目の死の時には無かった感情だ。

　伝えられない想いがあるのだとしても、ちゃんとお別れをしたかった。

　剣を握った兵士が、こっちに向かってくる。

　間も無くあの剣にこの体が貫かれるだろう。

　せめて、ダイアナ達の船がこの大陸を離れるまでは、穏やかな天候のままであってほしい。