波の音は、永遠に繰り返し、遥か遠くの水平線の上に浮かぶ蒼い三日月は、周囲をほのかに照らし、輝き潤むリリィさんの綺麗な瞳に反射している。

遠くに聞こえる渋滞の車列のクラクションが大きく一瞬聞こえ、俺とリリィさんの間の静寂の空気を引き裂いた。

俺を見ていたリリィさんは、すっと防波堤の上に立ち、俺に向き直り、

「卒業生挨拶！
6年1組篠塚リリィ！

皆さん、ありがとう！
まずは、私の気持ちです。

この街に暮らして2年になりました。
驚く位、あっという間だったです。

それでも、とってもいろんな出来事があって……
私はこの街で暮らした事を。ここでの出来事を永遠に忘れないでしょう。

そして、その出来事の中心は、私の世界の中心は、この小学校でした。
皆さんの世界の中心は何処ですか？

私の、いいえ、小学生の世界の中心ってやっぱり、学校で、オウチなのかもしれませんね。

私はそのどちらでもありませんでした。
オウチにはそんな場所は無かったからです。

私は、2年間のうち、半分くらい学校に来ていません。
……不登校でした。

学校でもありませんでした。

それでも、ここの先生は私に学校に来るように熱心にアプローチしてくるのです。正直……迷惑だった。

私はそれを分かりやすく態度に表わしていたと思います。
どうせ、私の事なんか、私が学校に行かない理由なんか、分かるはずないよねって。
心に秘めて……
そのせいなのかは分かりませんが、それがぱたりとやみました。
6年生に進級したあたりから……

その代わり、現れたのが……
同級生です。

先生が諦めた……
いいえ、今にして思えば、校長先生の策略にまんまと嵌められたのだと、私は思うのですが、とにかく、先生がウチまで来て、学校に来いって言う事が無くなりました。

不登校の私は、その時は、ううん……ずっと、私は学校に行きたかった。

でも、ママの具合が悪くて、それを見ていて、行けなかった。
周りに知り合いもいない。

私は一人でやらなくちゃって、そればっかりで、私が見ていた大人は、そんな私に歩み寄る人なんかいなくて、近くでうっすら笑う人ばかりで……

私は、だれも、大人を信用できなくなって……
私は、多分、心を閉ざして、自分が思う正しい事だけをしていたのだと思います。

ママは私が、私だけが面倒を見る。
誰の助けもいらない、って。
そう思っていました。

そんな時、6年生になって、すぐに、変わった友人が出来ました。
その子は……
その人は、大人の小学生で同級生で、秘密のミッションを抱えた私の同級生でした。

ミッションは、私を学校に戻す事。

残念ながら、私は、あっけなく、そのスパイに落とされました。

うう～ん……
あっけなくは無かったかな、結構、その人を困らせたかも。

当時の私は、その人に、亡くなったパパの面影を見て、甘えて、もしかしたら、この人だったら、私の困っている事に気が付いてくれるかもって、少しずつ思ってきていた頃に、彼は、私を落としました。

見事にミッションを遂行して、私を学校に戻したのです。

一見、個々が勝手に動いていた様にも思われますが、まずは策士の満島先生、その意図を汲み取った佐藤君、他の先生方の調整に奔走した陽葵……先生、その他、私一人をどうにか、学校に戻したくて、動いてくださった先生方……

ありがとうございました。

私が、こうして卒業生の代表として挨拶をするなんて、1年前の私には想像に出来なくて、とっても、とっても嬉しい思いで、いっぱいです。

そして、今の私の世界の中心は学校です。
そう言えるようになりました。

先生方、同級生のみんな、ありがとう。

皆さんのお力添えが無かったら、学校に通う事すら、まして、ここに立つことすら出来なかったはずです。

私には、永遠の出来事がこの学校の皆さんのおかげで出来ました。

ここに、この学校に転校してきて良かった。
ありがとう。
これからも、よろしくお願いします」

リリィさんがニカッと笑った。

「どう？
幻の卒業生代表挨拶は？」

「リリィさんっぽい……
でも何で急に？」

「そうね……
私の原点だからかな。
あの小学校の日々が、今の私を作った始まりだから……
その始まりの集大成にこの話を、当時のみんなに、あなたに聞かせたかったの。
その当時の、私の心のうちを……

だから……
そのスタートした、私の第一章の終わりを迎えるにあたり、心残りを無くしたかった……から……今しかないって思ったから……それと、いつまでも覚えていられなさそうだから、えへへ」

可愛く笑って俺を見下ろしているリリィさんが、口元に指をあてて、大人っぽく微笑んだ。

「ふ～ん。でもね……
実は……

この続きがあるの……
これは、その場で言うか言うまいか、言いながら、考えようって思ってたの……

聞いて……」

薄っすら微笑むリリィさんが俺を見つめて、ニカッと笑顔を浮かべる。

「私を学校に戻した、親愛なる同級生、佐藤君！
あなたは一体、私の事をどう思っているのですか？
私はあなたを只の同級生としてみれません。
だって、私の恩人なんだから……

あなたがいなかったら、私は、こうして、ここで挨拶なんかしていなかったんだから……

きっと、あなたの事だから、この場で、聞いたところで、驚くような事を口にするとは思えません。

知ってるよ！

ただ、言わせてください！！

世界の中で、たった一人でも、あなたを本気で思う人はいるって事を、覚えておいてください。決して、あなたは望んではいけない人じゃない。もっと、自分が思う事、望むことを、前に出してください。

そうすれば、きっと、佐藤君は幸せになれます。

私はずっと佐藤君を見守って、ずっとそばに居たいです。

……気持ちを表す事だけが、これが今の、子供の私が出来る、精一杯の恩返しです。
ありがとうございました。佐藤君！」

リリィさんの潤む瞳から、涙がこぼれそうになっている。
そうか……

その時から、リリィさんは俺を理解してくれてたんだ……
やっぱり、間違いない。
俺は、この子を、リリィさんを失ったら後悔する。永遠に後悔する。

ずっと、ずっと待たせてたんだね。
ありがとう……
俺の事、そんなに思ってくれて……
かけがえのない……
俺の……
元、子供だった……
大切な人……