美食倶楽部クーラウ ～秘密は甘い罠～

第４章 美しい女性

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「美味しい！」

胡瓜のシャクシャクとした歯触りと豚耳のコリコリとした歯応えが、口の中で美味しいハーモーニーを奏で気分が高揚してくる。

「ここの野菜はどれも自家農園で育った物だから、安心で安全で新鮮なのよ。野菜が甘いでしょう？」

富美乃様は蒸し鶏のレタス巻きを取り分け、夏乃お嬢様の前に置き、自分には牛ハチノスを取った。

「はい、胡瓜が果物のように瑞々しくて甘いです」

こんな美味しい胡瓜を食べたのは初めてだ。猛烈に食欲が増してくる。

黙々と食べていると、コホンと咳払いが聞こえた。見ると西園寺オーナーがこちらを睨んでいた。

「寧々、美味しいからといって会話に参加しないのは失礼だぞ」

ゴクンと口の中にあった豚耳を飲み込み、目を見開く。

「あっ、すっすみません」
「どうした寧々？　埴輪のようだぞ」

彼が『寧々』と呼び捨てることに驚いたのだ――しかし、とテレビドラマを思い出し、恋人同士なら呼び捨ても当たり前のこと。動揺する方が不自然だと固い笑いを浮かべる。

「いえ、ちょっと喉に詰まりまして」
「急いで食べるからだ。寧々は余程空腹だったんだな」

何か変だ。急に西園寺オーナーが『寧々』を連呼し始めた――あっ！　そこで気付く。動揺を悟られたのだ。彼は私の反応を面白がっているのだ。くーっ、何て人だ！

腹立ち紛れにせっせと料理を口に運んでいたら……西園寺オーナーがそっと耳打ちする。

「お前、本当によく食べるんだな」

だから言ったでしょうと目で訴え、フンと胸の内で鼻を鳴らす。

空になった前菜の皿が片付けられと、次は個々の前に蓋付きの香炉のような容器が置かれた。大きさにしたら丁度ご飯茶碗ぐらいだ。

「こちらは究極のスープと言われている沸跳墻ファッチューチョンです」
「えっ！　もしかしたら一杯何十万だかするスープですか？」