別れた婚約者が「俺のこと、まだ好きなんだろう？」と復縁せまってきて気持ち悪いんですが

7、

　
　
「おいふざけるなよ、婚約者の俺と踊ることの何が嫌なんだ!?」
「あなたは私の婚約者ではありません！」

　嫌がる私の手を強く握り、詰め寄るサルボス。
　恐いと思うけれど、ここは引き下がれない。私はキッと睨んで言い返した。私が言い返した事、婚約者ではないと言ったことに一瞬怯んだサルボスだったが、すぐにその顔は怒りの形相に変わる。

「ふざけるな!!」

　右手が振り上げられる。
　ウソ、殴られる──！？
　予想外の行動に、私の体がビクリと震えた。情けない事に、想像では出来ても実際に抵抗や逃げることなんて、簡単にできる事ではないのだ。
　思わず目を閉じ、襲い来る痛みに体を固くする。
　……だが、いつまで経っても、痛みは訪れなかった。

「……？」

　どうしたんだろうと恐る恐る目を開いて……私は目の前の光景に、驚き目を見開いた。

「……アンディ様？」
「大丈夫かいエリス」

　目の前に立っているのは、アンディ公爵令息様。なんと彼がサルボスの腕を掴み、ギリギリと締め上げていたのだ。

「い、痛い！この、離せ！」
「レディを殴ろうとするなんて最低な奴だな。エリスに謝れ」
「だ、黙れ！俺の婚約者だぞ、何をしようが俺の勝手だ！それになんだ、勝手にエリスを呼び捨てにするな！──いででで!!」

　顔を真っ赤にしてなお喚くサルボスの腕を、いよいよあらぬ方向へと曲げるアンディ様。サルボスの顔が真っ赤から真っ青へと変わる。

「呼び捨てにするなだと？俺の婚約者だと？貴様、よくもぬけぬけと……」

　アンディ様の低い声が、静まりかえった会場内に響く。

「エリスはお前の婚約者ではない」
「な、何を言うか！彼女は俺の婚約者で、俺はいずれ伯爵家に婿養子に……」
「エリスは私の婚約者だ」

　その言葉でサルボスの動きがピタッと止まった。何を言われたのか分からない、そんな呆けた顔で、彼はアンディ様の顔を見つめる。

　そして徐々に言葉の意味が理解出来たのだろう。赤くなったり青くなったり忙しい顔で、パクパクと口を開閉して言葉にならない言葉を乗せる。

「ふ、ふざけ……」
「ふざけてない、本当だ。お前との婚約が破棄されたと聞いて、私から求婚したんだ」

　そう。私はアンディ様と婚約している。
　サルボスとの婚約破棄で、少しばかりショックを受けていた私に申し込まれた、新たなる婚約話。
　もちろん最初は素直に受け入れられなかった。

　だって公爵令息だよ？サルボスの家より上位貴族！そんな人が本気で私と婚約したいと思うわけない。
　また駄目になったらどうしよう？他に好きな人が出来たと言われたら？
すっかり臆病になった私に、アンディ様は時間をかけてゆっくりと……優しく包み込むように接してくださった。

　今やすっかり私は彼の虜だ。正式に婚約した時は、嬉しくて泣くくらいに。

「私の婚約者に手を出したら許さない」

　パッとサルボスの手を離したアンディ様は、ツカツカと早足で私の前にやって来た。心配そうに私の顔を覗き込む。そっと頬に触れる手は、とても優しい。

「直ぐに来れなくてすまない」
「いいえ、いいえ……助けてくださってありがとうございます」

　そして優しく抱きしめてくださった。私は嬉しくてその胸に顔をうずめる。

　愛する喜び、愛される喜び。
　それは彼が教えてくれた。サルボスが一度も教えてくれなかった感情を、彼は教えてくれたのだ。

「う、嘘よ！」

　その時、甲高い声が響いた。
　ベリイ嬢だ。

　彼女はツカツカと近づいて来て、私達に詰め寄った。

「エリス様！あなたサルボス様という婚約者がいながら……不貞を働いておられたのですか!?」
「それは違うわ。不貞を働いたのはサルボス様のほうよ。ベリイ様、あなたとね」
「……！私達はとうに別れましたわ！」
「いいや、それは嘘だな」

　顔を赤くして詰め寄る彼女に、嘘だと言ってのけたのはアンディ様。
　彼は私を抱きしめたまま、器用に一枚の紙を懐から取り出して、広げて見せた。
　それはあの日から──学園でサルボスとベリイ嬢がコソコソ逢瀬してた時、詰問しようとした私をアンディ様が止めたあの日から──地道にコツコツ二人の関係を調べ上げた結果だ。サルボスのふざけた計画を潰すため、アンディ様が影で集め続けた証拠によって、出た結果である。

「エリスに再婚約の話をもちかけながら、裏でお前達二人が会ってる証拠は既に王家に提出済みだ。サルボス殿の侯爵家も貴女の男爵家も、これを承知している。そして二人に出された沙汰がこれだ」
「……？何よこれ！！」

　差し出された紙をひったくるようにして奪ったベリイ嬢は、その内容を見て一気に顔を青くした。

「な、なんだどうしたベリイ、なんと書いてあるのだ！？……ってなんだこれは！！」

　二人同じような反応で真っ青になる。
　そこに書かれてる内容は、私も事前に把握済みだ。

「二人仲良く平民暮らしをするんだな」

　アンディ様はそう告げて、パチンと指を鳴らした。衛兵がドカドカと入って来て、サルボス様とベリイ嬢の体を掴んだ。

「な、なんだ、無礼者、離せ！俺は侯爵家の人間だぞ！？」
「ちょ、やめてよ、私は関係ないわ！私は何も悪くない！」

　暴れるサルボス様とベリイ嬢に構わず、衛兵達は二人を引きずるように連れて行った。

「ふざけるな、俺は侯爵令息だぞ！？どうしてこんな女と二人で平民にならねばならないんだ！！」
「なんですってえ！？私だってあんたみたいな傲慢な男と一緒なんて、まっぴらごめんよ！」
「なんだと！？男に媚びを売るしか能のない女が！」
「あんたは脳みそ詰まってないくせに！！」

　最後はお互いに罵り合いへと発展する。騒がしい二人は、騒がしいまま会場を後にするのだった。

　それを呆然と見送る私。アンディ様がギュッと抱きしめてくる。

「馬鹿な二人はようやく排除できました。……貴女は私が幸せにしますよ」

　その言葉に胸が温かくなる。

「もう、十分幸せですわ……」

　そう言えば、額にキスが落とされた。

　醜い心を持ち平民になった男女が退場し、甘い甘い男女がいちゃつく中。
　パーティに参加した生徒は一様に呟くのだった。

「一体なんだったんだ……」



　～fin.～