姉は私を虐げたい。私は姉を●●したい

7、私は姉と比較されたくない

　
　
　姉とルーカス様の今朝の行動に頭を悩ませている私の耳に、何かしら囁きが聞こえてきたのはその時のこと。

「ねえ、あの人が……？」
「そう。──したんだって」
「まあ……大人しそうな顔してるのに、人は見かけによりませんのね」
「どう見てもあの二人の方がお似合いだというのに」
「私にはそんな事、恥ずかしくて出来ませんわ」
「ですから、ね。ああ見えて……」
「なるほど、そういう事ですわね」

　何だろう？
　私には関係ない事だろう。
　そう思ってたのに、妙に感じる視線。

　私は聞こえた話し声の方へと顔を向けた。

「──」

　途端に会話をやめる女子が数名。いずれもクラスメートだ。
　まだ名前も位も分からないけれど、この学園に通っているのだ、貴族令嬢なのは確かだろう。

　正直に言おう、私には友達が居ない。
　本来なら学園に入るまでにお茶会などで顔を合わせてるものだが、私はそれらに出席した事は無かった。

　──いや、かつては行っていた。
　最後に行ったのは12歳……王太子ルーカス様が初参加されたあの日だ。

　その後、私とルーカス様の婚約がトントン拍子に進み。
　姉との仲が悪くなってから、お茶会に顔を出す事をやめた。やめてしまった。

　なぜって、姉に申し訳なかったから。

　姉はお茶会では常に皆の注目の的だった。憧れの存在だった。
　美しく聡明な姉は、誰からも好かれ……王太子の婚約者となると誰もが考えていたのだ。

　そんな場に、私と姉が再び現れようものなら……確実に空気は悪くなっただろう。

　その後も姉は参加していたようだし、私を誘って下さる声も多々あった。

　だが私は頑なにそれを拒んだ。

　姉に申し訳ないから……だが、そんなのはむしろ姉に対して失礼だと分かってる。今まで通りにすべきなのだと頭では理解してる。

　所詮それは言い訳なのだ。
　本心は……私自身が恥ずかしくて出られなかっただけだ。

　きっと皆は言うだろう。
　どうしてお前が、と。
　美しい姉のマリナではなく、なぜ平凡な妹の方が選ばれたのだ、と。

　直接責める言葉が無かったとしても、皆の態度が、視線が、きっと物語ったことだろう。

　私はそれが恐ろしかったのだ。嫌だったのだ。

　だから逃げた。

　結果、私には友達と呼べる存在は居なくなっていた。

　そして今。
　恐れていた事が現実となる。

「どうしてあんな普通の子が婚約者に選ばれたのかしら？」
「王太子様も酔狂なことで……」

　ああ、分かってしまう。それだけで分かってしまう。

　王太子。
　婚約者。

　それだけで、その会話の内容が私とルーカス様の婚約に関する話なのだと分かってしまった。

　そして、分かる。

「マリナ様の方が絶対相応しいのに」
「そうですわ。お美しいマリナ様と王太子様がお並びになられる姿……とてもお似合いですのに」

　私より、姉の方が相応しい。

　そう言ってるのだと分かる。

　本来なら格上である私には、そのような陰口に反論する権利がある。悪意を向けてくる事へ嫌悪を顕にして、厳しく叱責する事も出来る。

　だが、私はしなかった。
　ただ黙って俯く。

　分かっているから。
　私にも分かってるから。

　ルーカス様の相手に相応しいのが誰かなんて。

　本当は分かってるのよ。

　けれど私の中にくすぶる恋心は……どうしてもあと一歩を踏み出させてくれないのだ。

　それを全て理解してる私には、黙って俯くことしか出来ないのだった。