続・性春時代

あかいとまと

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ハヤトの訪問

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### ハヤトの訪問

　マンションに住み始めてから半年が過ぎた頃、ハヤトがマンションを訪ねてきた。

「よっ、久し振り」

　ドアを開けると、ハヤトが笑いながら声をかけてきた。

「ほんと、久し振りだね。まぁ、入って」

　そう言って、中に招き入れる。

「マサシとは上手くいってるのか？」

そう言うハヤトに、カズは、

「まぁね」

　と、軽く答える。

「へぇ、キレイにしてるんだな」

「そりゃあ、そうだろ。オレは昔からゴチャゴチャしてるのは嫌なんだから」

「そういや、そうだったな」

　ハヤトがそう言って微笑む。

「それはそうと、いくら幼なじみでいつでも会えるからといっても、半年も訪ねて来ないとは思わなかったよ」

　ハヤトがソファに腰を下ろすと、カズはキッチンで淹れたてのコーヒーを二つ、テーブルに置いた。
　カップが温もりを伝えるように、部屋に静かな安らぎが満ちていく。

「半年も来なかったのは、こっちの都合もあるけどな」

　ハヤトはカップに口をつけながら、窓の外の空を見上げた。

「お前らが、ようやく自分たちのリズムを見つけた頃だろ。邪魔したくなかっただけだよ。それに⋯⋯」

　彼は少し間を置いて、カズの顔を見つめた。

「お前の小説、全部読んだ。『君が残した朝』も、それまでの連載も。マサシのアニメも見た。⋯⋯正直、泣いたよ」

　カズは驚いたように眉を上げた。

「お前が？　泣くなんて、初めて聞いたな」

「バカ言うな」

　ハヤトは苦笑いしながら頭をかいた。

「昔から、お前の文章には、ズルいほど心を突かれるところがあった。でも、今回は違った。ただの物語じゃない。お前とマサシの、呼吸そのものみたいだった」

　カズは黙ってコーヒーをすすった。
　熱さが喉を通り、胸の奥にじんわりと広がる。

「⋯⋯オレも、書いている最中に、何度もペンを置いたよ。マサシのことを書くって、想像以上に重かった。尊敬してるし、怖かったんだ。この物語が、彼の期待に応えられるかどうかって」

「でも、読んだ人間は、全員がその重さをちゃんと感じ取ったよ」

　ハヤトは真剣な目で言った。

「あの物語は、『遺作を完成させる』って話じゃなくて、『誰かの続きを書く』って話だろ？　マサシがお前の物語をアニメにして、今度はお前がマサシの生き様を小説にした。まるで、光が手渡されていくみたいだ」

　カズは静かにうなずいた。

「⋯⋯そう、まさにそれだ。オレたちは、お互いの物語を『継ぐ』ことで、自分たちの物語を生きてる。一人じゃ書けなかった部分を、誰かが代わりに描いてくれる。それが、今のオレたちなんだ」

　ハヤトはしばらく黙って、テーブルの上に置かれたマグカップを見つめた。
　欠けた縁のカップと、新しいそれ。

「⋯⋯あのペン、まだ使ってんのか？」

「ああ。机の引き出しの一番上にある。使わない日はないよ」

「そうか⋯⋯」

　ハヤトは小さく笑った。

「昔、お前が一人で部屋にこもって、原稿用紙に文字を並べてるのを見て、正直、寂しいって思ったよ。誰にも見せない原稿を、何百枚と積み上げて。『この努力、誰かに届いてるのかな』って、いつも心配してた」

　カズは少し驚いた。

「⋯⋯そんなこと、言ってなかったろ？」

「言わなくても、わかってるよ。幼なじみってそういうもんだろ」

　ハヤトは立ち上がり、窓際へ歩いた。

「でもな、今のお前を見てると、あの頃の不安が全部、意味があったって思える。孤独だったからこそ、今、誰かと光を分け合えるんだ。一人で歩いてきた道の先に、誰かが手を差し伸べてくれた。それって、すごく尊いことだろ？」

　カズはその背中を見つめながら、胸が熱くなるのを感じた。

「⋯⋯ハヤト」

「ん？」

「お前も、いつか誰かの光になれるよ。気づいてないだけで」

　ハヤトは肩をすくめた。

「俺？　別に特別な才能もないし、物語も書けない。ただの事務職だぜ？」

「才能なんて、最初からあるもんじゃねえよ」

　カズは立ち上がり、自分の机の引き出しを開けた。
　中から、一冊の薄いノートを取り出す。
　表紙には、昔のハヤトの字で『未来の物語』と書かれている。

「これ、覚えてるか？」

　ハヤトは目を見開いた。

「⋯⋯まさか、まだ持ってるのか？」

「小学校のとき、お前が『将来、俺の小説を映画にする』って言って、このノートにラフな脚本を書いてたよな。宇宙人が地球にやってきて、友情で争いを終わらせる話だった。めちゃくちゃな設定だったけど、すごく熱意が伝わってきた」

「⋯⋯照れるな、それ」

　ハヤトは照れくさそうに笑ったが、目は少し潤んでいた。

「結局、何もできなかったけどな」

「いや、違う」

　カズはノートを彼の手に渡した。

「お前は、今、ここに来てくれた。オレたちの物語に、また一ページを足しに来た。それだけで、十分に光なんだよ。誰かの記憶に残る存在って、そう簡単になれるもんじゃない」

　ハヤトはノートを両手で握りしめた。

「⋯⋯マサシも、大変だったろうな。お前の世界に足を踏み入れて、それを別の形で伝えるって、並大抵のことじゃねえよ」

「ああ、本当に⋯⋯」

　カズは窓の外を見た。
　遠くの空に、朝の光が差し始めている。

「最初は、オレも抵抗があった。自分の物語を、他人が描いていいのかって。でも、マサシは違った。彼は『カズの世界』をコピーしたんじゃなくて、『カズの隣にいる世界』を描いた。そこには、オレが気づかなかった色や音があった。まるで、オレの心の裏側を彼だけが見透かしてたみたいに」

「⋯⋯それって、信頼ってやつだな」

　ハヤトは静かに言った。

「お前が、自分の核を晒しても、彼はそれを歪めなかった。逆に、もっと美しくした。そんな関係、そうそうできるもんじゃねえ」

「ああ。だから、オレも彼に返したかった。彼の生き方を、言葉で残したかった。『君が残した朝』は、マサシへのラブレターみたいなもんだよ」

　ふと、玄関のドアが開く音がした。
　マサシが、買い物袋を抱えて帰ってきた。

「カズ、卵と⋯⋯あれ？　ハヤト？」

　彼は驚いたように目を丸くする。

「おう、久しぶりだな、マサシ」

　ハヤトは立ち上がり、にっこり笑った。

「アニメ、めちゃくちゃかっこよかったぞ。特にオープニング、鳥肌立った」

　マサシは照れくさそうに頬を赤らめ、袋をキッチンに置きながら言った。

「⋯⋯ありがとうございます。カズの言葉に、どれだけ救われたかわかんないんで⋯⋯」

「お互いさまだろ」

　カズが笑いながら言う。

「お前がいなかったら、オレは今も、一人で原稿に向き合って、『これでいいのか』って悩んでたよ」

　マサシは静かに微笑んだ。

「でも、ハヤトが来てくれて、なんだか⋯⋯全部がつながった気がするな。昔のことと、今のことが」

「そういえば」

　ハヤトが思い出したように言った。

「昔、三人で屋上で星を見ながら、『将来、俺たちで何かを作ろう』って話したよな。小説、絵、音楽⋯⋯全部、一つの物語にするって」

　カズとマサシは顔を見合わせ、同時に笑った。

「⋯⋯今、それ、実現してるかもしれないな」

　マサシが言った。

「ああ」

　カズはうなずいた。

「塔の向こうに昇る太陽も、影と手をつなぐ少年と少女も、全部、オレたちの記憶から生まれた。そして、これからも、誰かの心に届いていく」

　ハヤトは、ふと空を見上げた。

「⋯⋯次は、俺も何か、参加させてくれよ。たとえ小さなことでもいい。お前たちの物語に、ちょっとだけでも、名前を載せさせてくれ」

　カズは彼の肩を軽く叩いた。

「当たり前だ。オレたちの物語は、一人じゃ書けない。だから、これからも、誰かの声を聞きながら、書いていくんだ」

　その夜、三人は屋上に上がった。
　街の灯りが星のようにきらめき、遠くの空には、また一つ、流れ星が走った。

「⋯⋯願い事、言ったか？」

　マサシが聞く。

「ああ」

　カズは微笑んだ。

「『これからも、誰かの朝を、灯し続けられますように』って」

　ハヤトは笑いながら言った。

「俺は『また、こんな風に、三人で話せますように』ってね」

　風が、そっと彼らの髪をかきあげた。
　どこか遠くで、アニメのテーマ曲が流れるような気がした。
　マサシの声と、カズの言葉が、重なり合うように。

　ふと、カズはポケットに手を入れ、あのペンを取り出した。
　インクのにじみが、月明かりにきらりと光った。

「⋯⋯次は、ハヤトの番だよ」

　彼はそう言って、ペンを差し出した。

「お前の物語も、ここから始まるかもしれない」

　ハヤトは一瞬戸惑ったが、やがて、静かにペンを受け取った。

「⋯⋯わかった。じゃあ、俺も、書いてみるか」

　星の下で、三つの影が並ぶ。
　塔の向こうに、また一つ、朝が昇ろうとしていた。

　終わらない物語は、
　今も、誰かの手で、
　書き続けられている。

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