続・性春時代

24.

温泉旅行

### 温泉旅行

　ハヤトが帰宅した後、カズがハヤトに尋ねた。

「新作の原稿の打ち合わせ、うまくいったのか？」

「もちろん。快くOKをくれたよ」

「そうか。なら休みも取れるよな？」

「休み？」

「あぁ、骨休めに三人で温泉にでも行こうかと思ってな。今、マサシが予約を取ってる」

　ハヤトはカズの言葉に目を丸くした。

「三人で？　温泉？　マサシが予約？　ちょっと待てよ、今何の話をしてる？」

　カズはソファに深く腰を下ろし、片眉を上げて笑った。

「今度の週末だ。新作の打ち合わせも無事に決まったって話だったろ？　なら、ちょっとくらい休んでもいいだろ。オレたち、最近、息ぴったりだったし。せっかくだから、のんびりしようって話になってな」

「マサシが？　マサシが温泉の予約？　冗談だろ」

「いや、本気だよ。しかも、露天風呂付きの離れを取ったって。『大人の時間』って言ってたぞ、あの男」

　ハヤトは思わず吹き出した。

「マサシが『大人の時間』？　そいつは笑えるな。あの男、前回の飲み会で『俺のモノ、最近デカくなってね？』とか言い出して、店中の注目浴びてたじゃんか」

「あれはあれで、自信の表れだろ。まあ、実際、ちょっとは大きくなった気もするが」

　カズは平然とそう言って、自分の股間を軽く叩いた。

　ハヤトは呆れながらも、思わず視線をその方向へ滑らせてしまった。
　そして、慌てて顔を背ける。

「⋯⋯お前ら、またそれかよ」

「何が？　男なら、当然の話だろ。サイズは、誇りだ」

「誇りって⋯⋯お前ら、もうすぐアラサーの大人だろうが」

「だからこそだ。若い頃は適当だったけど、今はちゃんと意識してる。マサシも、最近、ストレッチやってるって言ってたぞ。『温泉で比べるとき、恥ずかしくないように』って」

「⋯⋯マジで？」

　ハヤトは頭を抱えた。

「お前ら、本当にそれでいいのか？　俺たち、小説家だろ？　創作の話とか、今後の方向性とか、そういうのを温泉で語り合うもんじゃないのか？」

「もちろんそれもある。でもな、男と男の絆ってのは、言葉より、むしろそういう“実物”で測られるもんなんだよ」

　カズは真剣な顔で言った。

　ハヤトは、その真剣さに逆に笑いが込み上げてきた。

「⋯⋯お前、本気で言ってんの？」

「当たり前だ。マサシもそう思ってる。だから、離れにしたんだ。誰にも見られないように。純粋な比較のために」

「純粋な⋯⋯」

　ハヤトは絶句した。



　翌週末。
　山あいの静かな温泉郷に、三人は到着した。

　旅館は古き良き趣を残す木造の建物で、雪化粧をした山々が眼下に広がっていた。
　離れは、小川のせせらぎが聞こえる静けさの中、ぽつんと佇んでいた。

「⋯⋯ここ、本当に大丈夫か？」

　ハヤトが小声で言うと、マサシがにやりと笑った。

「もちろん。誰にも邪魔されない。完璧な環境だ」

「⋯⋯お前ら、本当にそれしか考えてないだろ」

　風呂に入る前、三人はまず部屋で乾杯した。

「まあ、まずはリラックスだ。これから一晩、心ゆくまで語り合おう。仕事の話も、人生の話も、そして⋯⋯」

　マサシが意味ありげに目を細める。

「そして、真の男の大きさの真実を、ここに刻もう」

「⋯⋯マジで、それしかないのかよ」

　ハヤトはため息をついたが、内心では、どこか楽しみでもあった。

　風呂上がり。
　湯気をまとった体をタオルで拭きながら、三人は再び離れの部屋に集まった。

「さて、そろそろか？」

　カズが言った。

「⋯⋯待てよ。本当にやるのか？」

　ハヤトはまだ半信半疑だった。

「もちろん。約束だろ？　男の約束は、絶対だ」

　マサシが真剣な眼差しで言う。

「それに、俺たち、ライバルだろ？　創作でも、プライベートでも。なら、ここはひとつ、すべてを晒して、真の勝負をしよう」

「⋯⋯お前ら、狂ってる」

　だが、ハヤトも立ち上がった。

「まあ、いいか。せっかくここまで来たんだ。やるなら、やるっきゃない」

　カズが笑う。

「それだ、ハヤト。覚悟を見せたな」

　そして、三人は同時に、タオルを腰から外した。

　部屋の中は、一瞬、静寂に包まれた。

「⋯⋯お？」

　マサシがまず口を開いた。

「カズ、お前⋯⋯マジでデカくなってるな」

　カズは胸を張る。

「言ったろ？　ストレッチと、正しい生活習慣。あと、プロテインも毎日飲んでる」

「⋯⋯マジかよ」

　ハヤトは思わず見比べてしまった。

　学生の頃はまだ自分のほうがカズのモノよりは大きかった。

　でも、今はどうだろう？

「いや、でも、俺も⋯⋯最近、意識してたからな」

　ハヤトがそう言うと、マサシはにやりと笑った。

「じゃあ、比べてみるか。順番に並んで、客観的に評価しよう」

「⋯⋯客観的って、誰が？」

「俺が審査員だ。公平にジャッジする」

「お前が？　お前のが一番小さいじゃん！」

「それは偏見だ！　サイズより、存在感だ。存在感！」

　マサシは声を張り上げた。

　結局、三人は壁に向かって並び、カズがスマホで横からの写真を撮った。

「⋯⋯どうだ？」

　ハヤトが緊張した面持ちで聞く。

　カズが画面を確認し、うなずく。

「⋯⋯カズが一番でかいな。これは認めざるを得ない」

「おおっ！　勝利の女神が微笑んだか！」

　カズが拳を突き上げる。

「だがな、ハヤト。お前も悪くない。マサシよりは明らかに遥かに上だ」

「⋯⋯マジか？」

　ハヤトは思わず自分のを再確認した。

「いや、でも、角度の問題じゃね？　もう一回撮ろうぜ」

　マサシが不服そうに言う。

「いい加減にしろよ。もう十分だろ」

　ハヤトが笑いながら言う。

「それに、俺たち、本当にこんなことで一喜一憂してるのか？　クリエイターとして、どうなんだよ」

「いや、でも、これも人生だろ？」

　カズが肩をすくめる。

「オレたち、文字で世界を創ってるけど、男としてのプライドも、ちゃんと持ってるってことだ。それが、作品にも出る」

「⋯⋯そうか？」

「当たり前だ。読者は、無意識に作家の人間性を感じ取ってる。だからこそ、俺たちは、外見も中身も、完璧を目指す」

「⋯⋯完璧って、ちょっとオーバーだろ」

　マサシがまだ納得いかない様子で、自分のを手で包みながら言った。

「でもな、俺、形はいいと思うんだよ。長さはともかく、太さと、角度。これが大事なんだよ。女心をくすぐるのは、長さより、この“存在感”だ」

「⋯⋯お前、また変な理論展開しやがって」

　ハヤトが笑いながら、マサシの頭を軽く叩いた。

「まあ、でも、確かに、マサシのそれは、ちょっと上向きだな。オレのはまっすぐで、ハヤトのは⋯⋯まあ、自然なカーブか」

「⋯⋯お前ら、真剣に分析しすぎだろ！」

　三人はそこで、再び笑い合った。

　そして、酒を飲みながら、話は自然と仕事に戻った。

「でもな、今日のこの時間、悪くなかったよ」

　ハヤトがぽつりと言った。

「俺たち、最近、原稿のことでちょっとギスギスしてたよな。でも、こうやって、素のまま話せる関係って、大事だ」

「ああ。男同士ってのは、言葉より、こういう“実”を見せ合うことで、絆が深まるもんなんだよ」

　カズが言った。

「それに、オレたち、これからもライバルだし、仲間だ。大きさも、作品も、互いに高め合っていこう」

「⋯⋯お前ら、まだそれかよ」

　マサシが笑いながら言う。

「まあ、でも、俺も悪くないと思ってる。次は、もっと大きくしてやる。ハヤト、お前も油断するなよ」

「⋯⋯お前ら、本当に、終わってんな」

　ハヤトはそう言いながらも、心のどこかで、この関係が好きだった。

　夜が更け、三人は布団に横たわり、天井を見上げた。

「⋯⋯でもさ、」

　マサシがふと口を開いた。

「俺たち、本当に、女にモテてるのか？　サイズとか、そんなの、女は本当に気にしてるのか？」

　一瞬、静寂が落ちた。

「⋯⋯知るかよ。それにマサシは女にモテたいのか？」

　カズが笑った。

「でもな、女は、自信のある男に惹かれる。サイズより、その“気”だ。オレたち、これからも、自信を持って生きてこう」

「⋯⋯それなら、まあ、いいか」

　ハヤトも微笑んだ。

　そして、三人は、そっと目を閉じた。

　翌朝。
　チェックアウトの際、女将がにこやかに言った。

「皆様、よくお休みになられましたか？」

「ええ、最高でした。特に、離れの静けさが⋯⋯」

　カズが答える。

「それは何より。でも、あの⋯⋯」

　女将が少し気まずそうに言った。

「お風呂の湯船に、何かの⋯⋯白い痕跡が残っておりまして⋯⋯」

「⋯⋯！」

　三人は同時に顔を見合わせた。

「あ、それは⋯⋯」

「いや、誤解です！　あれは、ただの⋯⋯」

「影です！　照明の影です！」

　マサシが必死に弁解する。

　女将は苦笑いしながら、そっと手を振った。

「まあ、いいんです。若い方々の活力は、歓迎ですよ」

　三人は顔を赤くしながら、急いで旅館を後にした。

　車の中。

「⋯⋯あれ、どう見ても、俺たちの“射精したモノ”の跡だろ⋯⋯」

　ハヤトが呆れ顔で言う。

「でも、女将、優しかったな。怒らなかったし」

「ああ。でも、二度とあの旅館には行けないな」

　カズがため息をつく。

「でも、悪くない思い出だ。オレたちの絆が、また一つ深まった」

「⋯⋯お前ら、本当に、終わってんな」

　ハヤトはそう言いながら、窓の外の山々を見た。

　そして、ふと、微笑んだ。

　男同士の、他愛ない、でもかけがえのない時間。

　それが、彼らの創作の原動力でもあった。