続・性春時代

36.

桃の節句

### 桃の節句

「灯りをつけましょ、ボンボリに～、お花を上げましょ、桃の花～」

　早朝のキッチンからカズの歌声が聴こえてくる。

　本日3月3日は桃の節句の日。

　いわゆる『ひな祭り』というやつだ。

　カズは今回もノリノリで腕をふるっている。

「女性もいないのにおひな様するのか？」

　対面テーブルから顔をのぞかせ、ハヤトが声をかける。

「もちろん！　行事はキチンとしないとな！」

　カズは家庭環境の影響か、季節の行事にいつもこだわる。

「おはよう⋯⋯何、今日は何の日？」

　寝ぼけ眼でマサシが尋ねる。

「今日は桃の節句。ひな祭りの日だよ」

　リビングにいたハルが、マサシに返答する。

「ウチでは行事ごとはけっこうシッカリとしていたからな。カズはその影響を受けてんだろ」

「へ～。でもおひな様って女性のお祝いの日だよね？」

　首をかしげるマサシに、カズがキッチンから応える。

「女性の日だと思われているけど、実際は厄流しの日なんだよ。元々はひな人形に厄を移して川に流す日だったんだ」

「えっ、そうなんだ」

　ハヤトが驚きの声を出し、慌ててメモを取っている。

「何だ、ハヤト。次の小説にでも使うつもりか？」

　ハルの言葉に、ハヤトは慌てて手元のメモを隠すようにテーブルに押しやった。
　が、すでに「ひな人形」「川に流す」「厄払い」「桃の花の意味」などとびっしりと書き込まれている。

「いや、別に⋯⋯取材の一環だよ。作家なら、日常の風習もちゃんと知っておかなきゃなって」

「ふーん、取材ねえ」

　マサシがまだ半分寝ぼけたまま、冷めた声で言う。

「でもカズ、そんなに凝ったことしなくても、ケーキと雛あられでよくない？」

　カズはフライパンを手に、振り返って笑った。

「それじゃ味気ないだろ。今日は特別な日なんだ。ちゃんと意味を知って、ちゃんと祝う。それが“暮らし”ってもんさ」

　キッチンでは、すでに甘い香りが漂っている。
　カズは今朝早くから起きて、ちらし寿司の準備をしていた。
　酢飯に錦糸卵、キュウリ、かんぴょう、エビの甘露煮、そして桜でんぶまで手作り。
　食卓には、段飾りのおひな様が静かに座っていた。
　顔は少し古びているが、丁寧に手入れされており、桃の花とミニチュアの調度品が彩りを添えている。

「それに、昔の人は賢かったんだよ」

　カズは鍋をかき混ぜながら続ける。

「川に人形を流して、悪いものを水に流しちゃう。自然と共生しながら、心の整理もする。現代みたいにストレス溜めっぱなし、じゃないんだ」

「なるほど⋯⋯つまり、今日のおひな様は、ウチのストレスを全部吸収してくれるってこと？」

　とマサシ。

「それもありだな。特にハヤトの締め切り焦り、ぜんぶ人形に移して川に流しちまおう」

「やめろよ！」

　とハヤトが苦笑い。

　ハルが立ち上がり、冷蔵庫から桃酒を取り出す。

「せっかくだから、桃酒も開けようか。桃の花には邪気を払う力があるって、古くから言われてるし」

「おお、いいね！」

　とカズ。

「桃の節句＝女性の日、っていうイメージが強すぎるけど、本来は“季節の変わり目”の禊の日なんだ。旧暦の三月は、春の訪れとともに、病気や災いが起きやすい時期。だから、人形に災いを移して流す“流し雛”が広まった」

「へえ⋯⋯でも今、川に流したら環境破壊じゃん」

　とマサシ。

「だから今は、代わりに“供え”て、後に燃やすか、供養して終えるんだ。神社に返納する人もいるよ。形は変わっても、心の“リセット”って意味は同じ」

　ハヤトはまたメモを広げ、熱心に書き込む。

「⋯⋯つまり、この日は“心の掃除の日”だな。厄を払うための儀式。登場人物が過去のトラウマを人形に託して川に流すシーン⋯⋯ありだな」

「ほら、言った通り取材だろ？」

　とハル。

　カズはちらし寿司を皿に盛りつけながら、ふと静かに言った。

「うちのばあちゃんもね、毎年この日に、小さな紙の人形に家族の名前を書いて、庭のバケツの水に浮かべてたんだ。『悪いこと全部、流れてっちゃえ』って言ってさ。川に行けないから、代わりに水に浮かべてたんだよ」

「⋯⋯それ、いいな」

　ハヤトの声が少し低くなる。

「まるで、小さな祈りだ」

「うん。別に信じる信じないじゃなくて、『ちゃんとやる』ってことが大事なんだと思う。心の整理の仕方って、人それぞれだけど、こういう形があるって、安心するんだよ」

　朝の光がキッチンに差し込み、おひな様の顔に柔らかな影を落とす。
　桃の花が、ほんのりと香っている。

「じゃあ、乾杯しよう」

　ハルが桃酒のコップを掲げる。

「桃の節句、無病息災を願って」

「無病息災！」

　と三人が声を合わせる。
　マサシだけが、

「女性の日じゃなかったっけ⋯⋯」

　と小声で呟いたが、誰も突っ込まなかった。

　食事が始まり、ちらし寿司の甘酢の香り、錦糸卵の彩り、エビの甘露煮の甘みが口の中を満たす。
　カズ特製の甘酒も用意されていて、ほんのり温かいその味に、全員が「お、これいいな」と顔をほころばせた。

「そういえば、関西だとバカ貝を食べるんだよな？」

　とハヤト。

「ああ、アサリだね。『バカ』は“歯が揃う”って意味の“歯固（はご）”の転だと言われてる。子供の健やかな成長を願って、ってこと。関東だと蛤だけど、どっちも二枚貝で、ぴったり合う相手を象徴してるんだって」

「蛤って、ぴったり合うから夫婦貝って言うよな。結婚の縁起物だ」

「そう。だからおひな様も、夫婦円満とか、良縁を願う意味もあるんだ。女性だけの行事じゃないんだよ、本当は」

　マサシはちらし寿司を口に運びながら、ふと気づいたように言う。

「⋯⋯でも、ウチには女の人いないじゃん。おひな様、ちょっと寂しそうじゃない？」

　その言葉に、一瞬の静けさが落ちた。

　カズは笑った。

「別に、人形は寂しくなんかないよ。だって、ちゃんと見てくれてる人がいるから。今日、オレたちが話して、食べて、祝ってる。それだけで、人形も喜んでるよ」

　ハヤトはふと、自分の小説のことを思い出した。
　主人公が幼い頃、祖母と二人でひな祭りを祝っていた。
　その祖母が亡くなってから、彼は長い間、その日をスルーしてきた。
　でもある日、古びた人形を引っ張り出して、一人でちらし寿司を作った。
　そして、小さな声で歌った。

『灯りをつけましょ、ボンボリに～』

　そのシーンを、彼はまだ書いていなかった。
　でも、今日の朝の光景を見て、胸の奥がじんと熱くなった。

「⋯⋯カズ、ありがとう」

「ん？　何が？」

「いや⋯⋯こういうの、久しぶりに感じた。ちゃんと“祝う”ってこと。忙しいと、つい流しちゃうけど⋯⋯こうやって、意味を思い出して、形にする。それが、心を軽くするんだなって」

　カズは目を細めて、フライパンをシンクに置いた。

「うん。だから毎年、やるんだ。誰かが見てなくても、誰かが分からなくても。オレがこの日を、ちゃんと“今日”として過ごせれば、それでいい」

　時計を見ると、まだ午前九時。
　外では、近所の誰かが桃の花を飾っているのが見える。
　風に揺れる薄桃色の花びらが、まるで小さな祈りのように空へと舞っていた。

「そういえば、昔はこの日に、女の子が“ひな遊び”って人形遊びをしてたんだよ」

　カズが話題を変える。

「人形を使って、結婚式ごっこをしたり、家庭ごっこをしたり。それが、のちにおひな様飾りになったって説もある」

「へえ、つまり、おままごとが進化して、お祭りになったってこと？」

「そういうこと。遊びが、祈りに変わる。面白いよね」

　ハヤトはまたペンを走らせる。

「⋯⋯主人公が、亡き母の形見のおひな様を仕舞っていた倉庫から見つける。埃を被った人形を丁寧に拭いて、一人でひな祭りを祝う。その夜、夢で母に会って、『ちゃんと生きてね』って言われる⋯⋯」

「いいじゃん、それ」

　カズが笑う。

「泣かせるなよ」

「泣かせるつもりなんだよ」

　マサシがぽつりと言う。

「⋯⋯俺、小さい頃、母ちゃんと二人で雛あられを食べた記憶あるな。色分けして、赤は甘い、白は普通、緑は抹茶味⋯⋯『緑が一番大人の味だよ』って言われたっけ」

　誰もが、それぞれの「ひな祭り」の記憶を持っている。
　それは、誰かとの時間だったり、家族のぬくもりだったり、あるいは、失ったものの名残だったり。

　カズは最後のデザート、桃まんじゅうをテーブルに並べた。

「今日はね、もう一つ、やってみたいことがあるんだ」

「何だよ？」

「“ひなあられ”の色の意味、知ってる？」

　三人が首を傾げる。

「赤は魔除け、白は清浄、緑は健康、黄色は成熟と知恵。四色は、人生のバランスを表してるんだって。だから、全部食べて、今年も無事に過ごせるようにって願いを込める」

「⋯⋯それ、知らなかった」

　ハルが感心する。

「じゃあ、全員で一斉に食べて、願い事を心の中で言ってみようよ」

　四人は、それぞれの色のひなあられを手に取り、カズの合図で同時に口に入れた。

　甘さとほのかな塩気、香ばしさが口の中に広がる。

　その瞬間、誰もが静かに目を閉じた。

　——今年も、無事に過ごせますように。
　——仕事、ちゃんと終わらせますように。
　——新しい出会いがありますように。
　——忘れないでいられますように。

　願いは、言葉にならなくても、ちゃんと届く。

　朝のキッチンは、ひな祭りの灯りのように、優しく温かかった。

　そしてカズは、また歌い始めた。

『おだいり様とおひな様～、二人並んで、すまし顔～⋯⋯』

　その歌声に、三人も自然と口ずさみ始める。

　季節は、確実に春へと歩みを進めていた。