続・性春時代

39.

夏越の大祓

### 夏越の大祓

　六月最後の朝、カズのマンションのリビングは、いつものように朝日を浴びて明るく、ふんわりとコーヒーの香りが漂っていた。
　窓の外では、梅雨の晴れ間の青空が広がり、夏の気配がじわじわと肌に伝わってくる。
　カズは白いエプロンを着け、朝食の片付けを終えたばかりのテーブルの前に立っていた。
　彼の手には、小さな赤い紙の「茅の輪（ちのわ）」が握られていた。

「皆んな、今日は皆んなで神社に行くぞ！」

　突然の宣言に、リビングに集まっていた三人は一瞬動きを止めた。

「どうしたんだよ、突然？」  

　マサシが、まだ半分しか食べていないトーストを手に、不思議そうな顔で尋ねる。
　彼の髪はまだ寝ぐせのまま、スケッチブックを膝の上に載せたままの姿勢だ。

「あぁ、あれか⋯⋯」  

　ハルが小さく呟いた。
　彼はソファに深く腰を沈め、タブレットを操作しながらも、カズの言葉に反応した。
　黒いフレームの眼鏡の奥で、記憶をたどるような表情。

「何、また何かあるのか？」  

　ハヤトは机の上にメモ用紙を広げ、ペンを構える。
　彼は常に何かを書き留める習慣があり、カズの突発行動も「取材材料」として捉えている節がある。

　カズはにっこりと笑い、手の茅の輪を掲げた。

「今日は夏越の大祓！　半年の汚れを祓い清める、禊（みそぎ）の日なんです！」

「あー、なるほど。茅の輪くぐりか」  

　ハルが納得したように頷く。

「昔、母さんがよく連れてってくれたな。六月の終わりに、神社で茅の輪をくぐって、『罪穢れを祓い清め、残り半年も無病息災で過ごせますよう』って唱えてたよ」

「そう！　まさにそれ！」  

　カズは目を輝かせ、まるで授業を始める先生のように手を広げた。

「夏越の大祓（なごしのおおはらえ）は、古くは『大祓式』と呼ばれ、陰暦六月の終わり、つまり陽暦の六月末に、半年間の間に溜まった罪や穢れ、言い訳や後悔、ストレスや人間関係のモヤモヤ——全部まとめて神様に祓ってもらう儀式なんです！」

「⋯⋯ストレスまで祓えるのか？」  

　マサシが眉をひそめる。

「締切前の俺のストレス、ぜんぶ消えてくれたらありがたいけど」

「もちろん！　神様も現代に対応してるってば」  

　カズは笑いながら続ける。

「この茅の輪、昔は茅（かや）の草で作られていて、『災いを跳ね返す力』があるとされてるんだ。神社の入り口に設置されてて、それをくぐることで、心身の穢れを祓うんだよ。くぐるときは、『左、右、左』の順に回るのが正式なやり方。『二礼二拍手一礼』の要領で、心を清めてくぐる。そして——」

　カズは声を落とし、少し真剣な顔になる。

「『みなごころにささりて、わがながよろずのたまきほふる、つきひのゆふべ』っていう祝詞（のりと）を心の中で唱えると、より効果的なんだって。意味はね、『皆様の心に届きますように、私の魂を捧げます。月日のおわりの夕べに』っていう、半年の締めくくりの祈り」

「⋯⋯なんか、すごく心が洗われる気がするな」  

　ハヤトがメモを止めて、しみじみと言った。

「作家冥利に尽きる。こういうの、小説の題材にしたい」

「それより、カズ、なんで急にやる気になったの？」  

　マサシが尋ねる。

「普段、神社とか行かないじゃん？」

　カズは少し照れたように頭をかいた。

「実はな、先週、担当編集さんと話しててさ。『最近、カズさん、作品に深みが増したね』って言われて。そしたら、『でも、その分、心のどこかで疲れが溜まってるんじゃない？』って。それでさ、『夏越の大祓、行ってみたら？』って勧められて」

「へぇ⋯⋯編集さんにまで心配されるなんて、珍しいな」  

　ハルがからかうように笑う。

「普段は家事も完璧、仕事もバリバリ、恋人も満足させてるってのに」

「うるさい、兄貴！」  

　カズが赤面してツッコむと、マサシは「満足してるよ」とニヤリと笑った。

「でも、言われてみれば、最近確かに忙しかったもんな」  

　ハヤトがうなずく。

「新連載の構想、締切、取材⋯⋯俺も心のどこかでモヤモヤしてたかも」

「それだよ！」  

　カズは拳を握りしめた。

「だから、今日は全員で神社に行って、半年の疲れと罪穢れを全部祓っちゃおうぜ！　そして、後半戦も元気に、楽しく、創造的に過ごすために、心も体もリセットするんだ！」

「⋯⋯なんか、カズの言うとおりにしないと、朝ご飯抜きにされそうな気がする」  

　マサシが苦笑いする。

「それもあり得るよ？」  

　カズはにやりと笑った。

「だって、主夫の権限だもん」

「了解しました、神主カズ様」  

　ハヤトが敬礼する。

「参ろう、神域へ！」



　午前十一時、四人は駅前の大きな神社に到着した。
　境内には、すでに茅の輪が設置されていて、訪れる人々が順番にくぐっている。
　空には青空が広がり、鳥のさえずりと風鈴の音が心地よく響く。

「わあ、雰囲気いいね」  

　マサシがスケッチブックを取り出し、茅の輪と鳥居の構図をさっとスケッチする。

「茅の輪、意外とインスタ映えしそう」  

　ハヤトがスマホで写真を撮る。

「お前ら、神聖な場所でSNSかよ」  

　ハルが呆れながらも、自分もこっそり写真を撮っていた。

「じゃあ、行きますよ」  

　カズが真剣な顔で言う。

「左、右、左の順に、心を込めてくぐって。無言で、でも心の中で何か祈ってもいい」

　四人は茅の輪の前に整列し、カズの合図で、左足から一歩を踏み出した。

　左 → 右 → 左。

　茅の輪をくぐる瞬間、ふわりと風が吹き、夏の香りが鼻をくすぐった。
　まるで、半年分の重さが肩からすっと離れていくような感覚。

　カズは心の中で、そっと祝詞を唱えた。

『みなごころにささりて、わがながよろずのたまきほふる、つきひのゆふべ』

　——半年間、たくさん書いた。
　たくさん笑った。
　たくさん喧嘩もした。
　マサシとケンカして、泣いたこともあった。
　でも、それも全部、今の自分を形作ってる。  
　これからも、もっと書きたい。
　もっと愛したい。
　もっと、この家のみんなと笑いたい。  
　どうか、心も体も、健やかに、清らかに、残り半年を歩ませてください。

　くぐり終えると、全員が顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれた。

「⋯⋯なんか、スッキリした気がする」  

　マサシが首を回しながら言う。

「肩こりまで軽くなった気がする」

「心理的効果かもしれないけど、それも立派な効果だよ」  

　ハヤトが笑う。

「心が軽くなるって、一番大事なことだ」

「カズ、ありがとう」  

　ハルがぽつりと言った。

「久しぶりに、家族みたいなことをした気がする」

　カズは胸が熱くなった。
　彼はこの四人家族——血は繋がってないけれど、心で繋がったこの暮らしを、何より大切に思っている。

「じゃあ、次は『大祓の紙人形（かしら）』を流しに行こう！」  

　カズが言う。

「神社の境内に、川があるでしょ？　そこに紙の人形を流して、『自分の穢れを乗せて川に流す』って儀式があるんだよ」

「人形？　人形術とかじゃなくていいよな？」  

　マサシが警戒する。

「大丈夫、紙の人に書いてるだけ。名前とか、悩みとか、書き込んで川に流すんだ」

　四人は神社の裏手にある小さなせせらぎへと向かった。
　川のほとりには、すでに何枚もの紙人形が流れている。

　カズが持参した和紙と筆ペンを取り出す。

「じゃあ、各自、自分の紙人形に、半年間の『悩み』『後悔』『ストレス』を書いて、流そう」

　ハヤトは真剣な顔で筆を走らせる。

『締切に追われすぎて、恋人と会えなかったこと』

　マサシは少し迷ってから書いた。

『カズに甘えすぎて、家事の負担が増えたこと』

　ハルはクールな顔で、でもちゃんと書いていた。

『弟の才能に嫉妬したことがあること』

　カズはそれを読んで、思わず笑った。

「兄貴、それ⋯⋯今更言わなくていいよ」

「⋯⋯書かないと、祓えないだろ？」  

　ハルが照れくさそうに顔を背ける。

　そしてカズは、自分の紙人形にこう書いた。

『自分を追い詰めすぎたこと。もっと、みんなと笑いたかった』

　四人は川べりに立ち、紙人形をそっと川に浮かべた。
　流れに乗り、紙はゆっくりと下流へと運ばれていく。

「⋯⋯さよなら、半年の疲れ」  

　カズが呟く。

「またな、来年の夏越で」  

　ハヤトが笑う。

「来年も、絶対に来ような」  

　マサシがカズの手を握った。

「ああ、約束だ」  

　ハルも微笑んだ。

　川のせせらぎと、夏の風が、四人の心を優しく洗い流していく。

　帰り道、カズはふと考えた。

　——作家として、日々を書き続けること。  
　それも、立派な「祓い」なのかもしれない。  
　自分の心を紙に吐き出し、読む人の心に届け、また新しい物語を紡ぐ。  
　それが、現代の「禊」なのだと。

「ねえ、みんな。」  

　カズが歩きながら言う。

「今日のことを、小説にしようかな」

「ぜひ、俺が表紙描くよ。」  

　ハルが言う。

「俺はマンガ化する。」  

　マサシ。

「俺は解説付きで読む。」  

　ハヤト。

　カズは、満面の笑みで空を見上げた。

「⋯⋯最高の家族だな」

　カズはそう言って微笑んだ。