辺境の娘 英雄の娘

第三章(最終章)

5-1.

5-1.

古めかしい廊下を案内のままに進めば、覗き見る好奇心いっぱいの瞳たち。向けられるそれらに、しかし不快感はない。

「ヴィアンカ様！」

ラギアスと二人、通された応接間に、明るい少女の声が飛び込んで来た。開いた扉の向こうにも、好奇心で目を輝かせる少女達の顔が並ぶ。愛らしさに思わず口元が緩めば、甲高い歓声とともに走り去る複数の足音。

「ヴィアンカ様ったら、ここは女子寮なんですよ？みんな免疫無いんですから、そんな風にたらしこんじゃダメです」

「…リリアージュ、久しいな」

「ええ！お会いできて嬉しいです！」

笑顔を浮かべたリリアージュが、隣に並ぶラギアスへと視線を向ける。

「リリアージュ、こちらは私の夫となったラギアス・ヂアーチだ。ラギアス、こちらはユニファルアの妹、リリアージュだ」

「初めまして」

「…リリアージュ嬢」

挨拶をするリリアージュに、ラギアスが返す表情は険しく、

「六年前、幼い君からレイドの名を奪い、苦難を強いたことを謝罪したい。申し訳なかった」

深々と下げたラギアスの頭を、平淡な眼差しで見下ろすリリアージュ。しかし、直ぐに面倒だと言わんばかりに、パタパタと手を振った。

「ヂアーチ軍団長、昔のことは気にしないで下さい」

「俺のことはラギアスと。…気にするなとは…。ユニファルアにも言われたが」

ラギアスの言葉にリリアージュが首肯しゅこうする。

「確かにあの時は、恐ろしい思いもしましたけど、直ぐにヴィアンカ様が助けて下さいましたし、姉も私も今幸せです。私はともかく、姉にとってはいいことの方が多かったくらいですから」

リリアージュの言葉に頷きはしたが、ラギアスの顔は晴れない。

「あ！じゃあ！」

そんなラギアスを見ていたリリアージュが、手元から何かを取り出す。

「ヴィアンカ様に相談しようと思ってたんですけど、この夜会、ヴィアンカ様に連れて行ってもらうのを許して下さい！」

「それはダメだ！」

取り出されたのは夜会への招待状。ラギアスが即座にそれを却下したが、招待状をヒラヒラと振りながら、リリアージュが話す。

「これ、レイドの叔父のところからなんですけど、今までにも度々こうして届いてたんです」

リリアージュが顔をしかめる。

「多分、カシアナの嫌がらせ、落ちぶれた従妹を呼び出して、みんなの前で笑い者にでもしたいんだと思うんです。本当、悪趣味」

「今までにも、こういったことがあったのか？」

「一度、夜会でカシアナに遭遇して、居場所がバレてしまってからはちょくちょく。大したことはないんですけど、いい加減うんざりしちゃって。この辺で、一度ガツンとやり返しておけば、少しは大人しくなるだろうし」

リリアージュの説明に、ラギアスが嘆息する。

「…仕方ねえ。だが、ヴィアはダメだ。俺が、」

「嫌です！私はヴィアンカ様に付き添いしてもらいたいんです！」

「っお前！何だかんだ言って、ヴィアを連れて歩きたいだけか！？」

リリアージュが肩をすくめた。

「…いいじゃないですか。過去のこともこれで無かったことにするって、言ってるんてすから」

「お前…」

冗談半分だろうが、それが彼女の助けとなるなら。

「わかった。リリアージュの随伴は私がしよう」

「！」

「本当ですか！？やった！ありがとうございます！ヴィアンカ様！」

跳び跳ねて喜びを表す少女に、こちらの気持ちも温かくなるが、隣からは明確な不機嫌が伝わってくる。

「…ラギアス」

「…わかってる」

全く納得のいっていない声が返ってきた。





「ヴィアンカ様！」

少女達の歓声を背景に、リリアージュが階段を駆け降りてきた。玄関ホールの薄暗い明かりの下でも、少女の顔が喜びに輝いているのがわかる。

「思った通り！とっても素敵！領軍の礼装自体は知ってましたけど、ヴィアンカ様が着ているところは初めて見ました！とてもお似合いです！」

「ありがとう。リリアージュこそ美しいな、よく似合っている」

「ふふ。ありがとうございます！ラギアス様も」

「いや」

リリアージュが身に纏う水色のドレスは、こちらに来る前にラギアスが彼女へと仕立てたものだ。それを彼女が選んでくれたことが、素直に嬉しい。

「あの…ところで、ラギアス様？」

「何だ？」

「その、早合点してたらすみません。その格好、もしかして、ラギアス様もご一緒されるおつもりですか？」

「当たり前だろ？」

「えー！ヴィアンカ様を貸して頂けるんじゃないんですか！？」

リリアージュの抗議に、ラギアスが不敵な笑みを返す。

「貸してやるよ。けどな、残念ながら、ヴィアにはもれなく俺が付いて来るんだよ」

「…何ですか、それ」

呆れを示すリリアージュを取り成す。

「そう言うな、リリアージュ。ラギアスもお前のためにと色々考えている」

リリアージュの視線がラギアス、その礼装に着けられた勲章の数々に向けられる。その視線にラギアスの方が目をそらした。

「…何だか、すごいことになってますね」

「ああ、素晴らしい功績だ。ヂアーチの家に足を運んで、国軍時代のものも持ち出させてもらった。母君がとても喜ばれていたな。やはり誇らしいものなのだろう」

これだけの働きをしてきた男を、己も誇らしく思う。

「…馬鹿みたいに重おめぇし、じゃらじゃら鬱陶しいし、派手すぎて道化になった気分だが」

厄介そうに言って、また不敵に笑う。

「けど、お姫様の騎士には、このくらいでちょうどいいんだろ？」

リリアージュに向けられる眼差しが柔らかい。

「他の守り方だっていくらでもあんだが、お前が求めてんのはこういうことだって、ヴィアが言うからな」

「ふふ。そうですね。私は自分のことは自分で守りたい。それでもどうしようも無いことはちゃんと頼りますけど、これはそうじゃないから」

「まあ、これくらいは甘えてろ。…それでは、お手をどうぞ、お姫様」

「ふふ！」

ラギアスの腕へ、リリアージュがするりと腕を絡ませる。反対の手、空いたその手で、今度はこちらの腕を絡めとる。

「素敵！今日の私には二人の騎士が付いてるのね！」

楽しそうに歩き出したリリアージュに、背後から彼女の学友達の声がかかる。

「リリィ！楽しんできて！」

「お土産話、待ってるわ！」

リリアージュが振り返り、手を振った。