お役御免の召喚巫女、失恋続きののち、年下旦那様と領地改革

第二章 召喚巫女、領主夫人となる

２．相互理解しよう

馬車でゴトゴトする旅も二日目。セルジュに関して、ちょっと疑念が生まれてきた。

昨夜は街道沿いの宿屋で一泊し、今朝早くにまた車上の旅に戻ったわけだけど、なんか、うん、セルジュが普通に紳士なのだ。

こちらが緊張する間もなく、「気が休まらないだろうから」と別々に取ってくれた宿の部屋、「何か不足はないか」「不便はないか」と世話をやき、旅に不馴れなこちらの体調を気遣ってくれる。世話係の侍女もつけてもらってるし、貴族の利用するような高級宿屋だったから、従業員に丸投げしてもいいようなものを。セルジュ自らが細々と動いてくれるものだから、嬉しかったし驚いた。そして、気づいたのだ。

─あれ？この子、出来る子なのでは？

懺悔しよう。正直、私はちょっと彼を侮っていた。

淡々とした口調、変化の乏しい表情から、セルジュのことを、他人への興味が薄い子なのだろうと思っていたのだ。しかもまだ十八歳。だから、まさか、女性への気遣いだとか、スマートなエスコートだとか、そういうことを彼がごく自然にやって見せるとは思っていなくて─

「…セルジュって、モテるでしょう？」

「？」

若干の恨み節がこもってしまった言葉に、向かい合った彼が小さく首を傾げた。

「…だって、エスコート完璧だし、イケメンだし、優しいし、何か落ち着いてるし。モテる男の余裕が感じられる。」

それに比べて私は─

って言葉は、ギリギリで飲み込んだ。流石に僻みが過ぎる。大人げない。だけど、夫の思っていた以上の高スペックぶりに心臓がチリチリしている。嫌な予感というか、散々、痛い目みたトラウマというか。

「…恋人とか、それこそ婚約者とか居なかったの？」

「…」

聞いちゃった。

聞いて、「居た」とか「居る」とか答えられたら、私、どうするつもりなんだろ。結婚までしちゃった後なのに。今さらそれを聞き出して何になるんだって、わかってて聞くなよ！と自己嫌悪、ドツボにはまりそうになった。

だから─

「…恋人も婚約者もおりません。過去においても…」

だから、セルジュのその言葉に、ドッと力が抜けた。

ああ、うん、そうか、そうなんだって、思っていた以上に、ホント、心底安堵して、嬉しくて。

（ヤバイ、普通に泣きそう…）

情緒が不安定過ぎる。我慢するけど、それでも堪え切れずに薄く張った水の膜の向こう、セルジュの真っ直ぐな眼差しにヒタと見据えられる。

「そもそも…」

「…」

「巫女様、…アオイの伴侶候補として名乗りを挙げた時点で、他に想う相手や将来を約束する者があるなど、あり得ません。」

（ああ…）

これは、本当に、マズイ─

だって、そんな、当然でしょ？みたいな顔で。何言ってんだ？みたいな言葉を言ってくれるから。

込み上げてくるもの、必死に抑えてるんだけどな。私、五歳も年上だし。ここで泣くとか、セルジュも意味がわかんないだろうし、困らせたくないし。

（ああ、でも、ごめん…）

「アオイ？」

「ごめっ…」

「どうしました？…すみません、私の言葉が何か…」

「ううん。違う違う。」

「ですが…」

「違うの、本当。…ただ、ちょっと、嬉しかったから。」

「…アオイ、これを。」

溢れてきた涙を手で払っていたら、綺麗なハンカチが差し出された。うちの旦那の紳士みが過ぎる。ボロボロ溢れる涙を抑えながら、笑う。

「なんか、ホッとした。普通に、なんか、うん。ありがとう。」

「いえ…」

気遣う視線に、泣き笑いで応える。

「あのね、私の恋愛観？っていうか、結婚観？みたいなものが、最近、ズタボロになっちゃってて。」

「…」

「未だにこっちの世界の常識とかもよく分かってなくて、上手くこなせないんだよね。『あれ？間違ってるの私？』ってなることも多くて、でも、間違ってるんだとしても、だからってそんな簡単に自分の価値観なんて変えられないし。」

「…」

「…ちょっと、しんどかった。」

吐露した言葉に引きずられて、また涙が溢れ出す。

「だから、うん…。セルジュの言ってくれたことが、私の思ってることとおんなじで嬉しかったんだ。すごくホッとした。本当、ありがとう。」

浮かれてヘラヘラ笑いが浮かんできて、変な顔でセルジュと目を合わせたら、彼の表情が僅かに揺らいだ。

「…アオイは…」

「うん…？」

「私のエスコートを褒めて下さいましたが…」

「え、うん？完璧だよ？」

「いえ、私は…」

セルジュの首がフルフルと振られる。

「…今、目の前で泣くあなたを慰めることすら出来ない…」

「！」

「ましてや、あなたに対する余裕など…、最初から持ち合わせてなどおりません。」

「っ！？」

(あ、ぶなーいっ…！)

今、危うく「グフッ」って噴き出すとこだった。

ここで、そんなちょっと明らかに「落ち込んでます」な態度見せるとか！

（あざとくないっ？あざとくないっ？あざといよねっ！？）

内心、滅茶苦茶パニクってる。ついでに、私のライフ、ゼロになりかけてる。なのに─

「私は、アオイに評価してもらえるような人間ではありません。…それでも、あなたに選んで頂いた以上、あなたを大切にしたいと思っています。」

「…」

「約束します…。私の思いは、生涯、あなたの下に…」

（あ…）

死んだ─

（…なるほどね？）

これがまさに「殺し文句」ってやつね。オーケーオーケー。分かった。理解しました。

（…さっき、『慰めることも出来ない』とか仰ってませんでした？）

死んだ衝撃で、涙も止まったわ。

「アオイ？」

「…私も…！」

「？」

あなたを大切にしたいと思い始めてる。

婚姻式ではいい加減に誓ってしまった言葉。今、初めて、ちゃんと誓えると思った。

病める時も、健やかなる時も─

一応、年上の意地で、口の中でモゴモゴ誓ってみたけど。その言葉がセルジュに届いたかはわからない。

（…いや、うん。）

あの顔は、多分、普通に伝わってない。

（けど、でも…）

もうこれ以上は無理じゃない？私、ライフゼロなんだよ？アンデッドのわりには頑張った方だと思う。だから、今日はもう─

（この辺で勘弁しといて下さい…）