最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第２章 王立ロンデルネス修道学園

正史編⑥ 嘘の友達

　――これは、本来の歴史の物語。


　　　◇


　アリアが病床にあるのは、ある生徒が原因だった。

　その女生徒は、アリアと一緒に学期試験対策の特訓がしたいと言い出した。

　学園生活に慣れてきたことや、エミリーが一般教養を教えてくれたことで、放浪生活とは違い、警戒心と猜疑心で身を守らなくてもいいのだと、アリアは認識を改めつつあった。

　そんな折に、初めて学園で友達ができるかもしれなかった。

　エミリーに距離を置かれていたアリアにとって、その申し出は本当に嬉しかった。以前のように感情を表に出すのはまだ怖かったが、それでも人と関わりたかった。

　本来のアリア自身を、優しき日々を、取り戻していけるかもしれない。

　そこにあるのが、善意や好意であったなら……。

　特訓の初日、その女子生徒は馴れ馴れしく言ってきた。

「模擬戦の相手をお願いしたいの。私は魔法使うけど、いいよね？」

「うん。いいよ」

「あと、アリアさん、強すぎるから手加減して欲しいの。お願い」

「いいよ。手加減するね」

　実力差は明らかだ。初めからそうするつもりだった。

　アリアはすべての攻撃を寸止めで相手をしてやった。

　一方、相手は水や冷気を操る魔法の使い手で、容赦なく連発してくる。動きも相手の実力に合わせていたので、何発か直撃を食らうこともあった。

　ダメージなど無きに等しかったが、制服はびしょ濡れだった。そこに冷気の魔法で、体温をひどく奪われる。

「ちょっと待って。寒い。着替えさせて」

「まだまだ始まったばかりでしょ。もっと頑張ろうよ！」

　継続を強く希望され、アリアは断れなくなった。

　制服の一部が凍りつくほどの寒さの中、寮の門限まで付き合ったのである。

「ありがとう、アリアさん！　また明日もお願いね！」

「う、うん……。また明日……」

　アリアは寒さでぶるぶると震え、唇も紫色になっていた。

　その様子を、訓練場にいた他の女生徒はくすくすと笑って見ていた。

　なにがおかしいのだろう？　アリアにはわからない。

　けれど、以前の生活では、弟や友達との交流を見て、周りのみんなもよく笑ってくれていた。きっと、それと同じなのだと思う。

　笑い方が違うのは、きっと貴族だからだ。ああいう笑い方が、上品なのかもしれない。

　もっと仲良くできれば、きっと、もっと近くで、一緒に笑い合える。

　エミリーだけは笑わず、つらそうな顔をしていたのが気になったけれど……。

　アリアひとりだけが凍える特訓は、何日も続いた。次第にアリアの体調は悪くなっていった。

「試験はもうすぐなんだよ。休んでる時間なんてないよ！」

　そう言われては、アリアも休むわけにはいかなかった。実力差がありすぎて、アリアにはまったく学ぶところのない特訓であったとしても。

　向上心のある友達のためなら、少しくらい無理をしていい。

　けれど、いよいよ試験の前日。

「きゃー、アリアさんが倒れちゃったあ～。誰かぁ、助けてくださぁーい」

　そうしてアリアは、寮に運び込まれて今に至る。

　悪夢の中でも、今このときも、ひとりぼっち。

　つらくて、心細くて、不安で不安で、たまらない。

　けれど、きっと治れば違う。

　一緒にいてくれた友達がきっと待ってる。一緒に試験を受けるのだ。もう、ひとりぼっちではなくなるのだから。

　アリアはそれを支えに回復に専念し、翌朝には復調した。

　だが試験当日の朝、アリアの復帰を目の当たりにしたその女子生徒は、舌打ちをした。

「なに、もう治ったの。回復力まで化物並みなのね」

　その声色に、今までの友好的な雰囲気はなかった。

　そこにあったのは、これまで学園内で散々向けられてきた悪意だった。

「試験休めばよかったのに。そしたらあなた無しで気分よく挑めたのに」

　アリアはすぐには信じられなかったが、本人の言葉もあって、やがて理解した。

　その女子生徒は――いや、他のみんなも、自分が邪魔だったのだ。

　喪失感に、アリアは声も出せなくなった。

　試験は問題なく済んだが、アリアの気持ちが晴れるわけがない。

「……どうして？」

　たったひとり。学舎裏で、星のない夜空に呟く。

「どうしてわたし、ひとりぼっちになっちゃったんだろう……？」

　空から答えは降ってこない。

　だからアリアは自分なりに答えを出す。

　つらい日々の始まりを思えば、すぐに分かった。

「……そっか。わたしのそばにいたら、みんな死んじゃうからだ……」

　きっと、みんなが言うように、わたしが化物だから。魔族を殺すための化物だから。

　その戦いに誰かを巻き込んだら、また死なせてしまう。

　だから、わたしはひとりぼっちでいなくちゃいけないんだ。

　星の代わりに、涙が流れる。

　願いを呟いたとしても、叶うことはない。