殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

水上

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第9話：荷造りと知的財産

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　追放刑を言い渡された私が最初に向かったのは、泣き濡れて枕を濡らすための寝室でも、両親に許しを乞うための実家でもありません。
　王宮の離れにある、私が勝手に占拠して施工管理室と呼んでいた執務室です。

「ロッテ、大至急、木箱を三つ用意してちょうだい。それから、防湿用の油紙も」

「ええっ？　お嬢様、ドレスや宝石を入れるトランクじゃなくて、木箱ですか？」

　ロッテが目を白黒させています。
　私は部屋に入るなり、棚にある膨大な書類の束を、手際よく分類し始めました。

「ドレスなんて流行が過ぎればただの古布です。宝石も、換金率は高いですが重いだけ。私たちが持っていくべきは、もっと価値のある資産ですわ」

　私は一枚の巨大な図面を広げました。
　それは、レイモンド殿下の新居の給排水設備図です。

「ロッテ、これを見てどう思いますか？」

「ええっと……、迷路ですか？　それともミミズの運動会？」
「いいえ。これは生命線です」

　私は青焼きの図面を丁寧に丸め、筒に入れました。

「この屋敷は、外見重視で設計されたため、配管構造が極めて複雑怪奇になっています。しかも、手抜き工事をごまかすために、施工業者が図面と違う場所にパイプを通している箇所が、ざっと四十箇所はあります」

「よんじゅっかしょ！？　それって、ダメなんじゃ……」

「ええ、ダメです。ですが、その事実が記録されているのは、私が現場で走り回って書き込んだ、この竣工図だけなのです」

　本来、建物というものは建てて終わりではありません。
　メンテナンスをし、消耗品を交換し、トラブルがあれば修理する。
　そのために必要なのが、この正しい図面です。

　もし、この図面が失われたらどうなるか。

「例えば、トイレが詰まったとします。業者が修理に来ても、壁の中のどこにパイプが通っているか分からない。図面通りに壁を壊してみたら、そこには何もなく、実は大事な柱の中にパイプが埋め込まれていた……、なんてことになります」

「うわぁ……。壁を壊したのに直らないなんて、悪夢ですね」

「そうです。この図面がない屋敷は、いわば取扱説明書の失われた時限爆弾のようなもの。どこを触れば爆発（水漏れ・ガス漏れ）するか、誰にも分からなくなるのです」

　私は次々と図面を回収していきました。
　電気配線図、ガス管の埋設位置図、特注した金具のメンテナンス台帳、そして壁紙の品番リスト。

　これらは全て、私が個人的に調査し、作成し、管理していたものです。
　王家の予算で作ったものではなく、私の私的な労働と知恵の結晶。
　つまり、私の知的財産です。

「レイモンド殿下は『出ていけ』と仰いました。それはつまり、私の所有物を全て持って出ていけ、という意味に解釈できますわよね？」

　私はニヤリと笑い、棚を空っぽにしました。

「あの方々は、完成した美しい箱にしか興味がありません。その箱を維持するための説明書なんて、ゴミだと思っているでしょう。ですから、私がゴミを持ち帰ったところで、文句を言われる筋合いはありませんわ」

「なるほど！　王子様にとってはゴミでも、お嬢様にとっては宝物なんですね！」

「ふふ、逆よロッテ。私にとってはただの紙切れですが、あの方々にとっては命綱だったものです。……切れてから気づくでしょうけれど」

　木箱三つ分の書類を詰め終えると、部屋は見事に空っぽになりました。
　これで、あの屋敷は完全にブラックボックス化しました。

　どこにバルブがあるのか。
　どこのフィルターをいつ交換すべきなのか。
　どの壁の裏に、手抜き工事の空洞があるのか。

　それを知る者は、この国からいなくなります。

「さあ、積み込みましょう。重いわよ、ロッテ」　

「はい！　……うぐぐ、紙ってこんなに重いんですね。まるで石です！」

　私たちは王宮の裏口から、誰にも見咎められることなく馬車に荷物を積み込みました。

　夜明け前の薄暗い空の下、御者台には迎えに来てくれた辺境伯、マックス様が待っていました。

「……随分と荷物が少ないな。ドレスはいいのか？」

　無骨な鎧姿のマックス様が、私の荷物の少なさに眉をひそめます。

「ええ。過去の栄華よりも、未来の設計図のほうが大事ですから」

　私が木箱を叩くと、彼は少し驚いた顔をして、それから口元を緩めました。

「変わった令嬢だ。……だが、嫌いじゃない」

「光栄ですわ。合理的な女とお呼びください」

　馬車が動き出します。
　私は窓から、遠ざかる王宮と、建設中の新居を振り返りました。

　朝日を浴びて輝く白い壁。
　今はまだ美しく見えます。

　ですが、私という管理者を失ったその建物は、今日から急速にエントロピーを増大させ、崩壊へと向かうでしょう。

「ごきげんよう、私の愛した欠陥住宅。……せいぜい、長持ちするといいですわね」

　私は眼鏡の位置を直し、前を向きました。
　視線の先には、北の空。
　何もなくて、けれど全てを一から作れる、私の新しい現場が待っています。

「ロッテ、おやつは持ちましたか？」

「バッチリです！　干し肉とビスケット、樽いっぱいにあります！」

「よろしい。では、出発進行！」

　こうして、王国の重要機密とも言える建物の全データを人知れず持ち出し、私は高らかに旅立ちました。

　背後で時限爆弾のタイマーが動き出した音を、幻聴のように聞きながら……。

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