殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

第11話：庭園のエントロピー

　（※王都・庭師ハンス視点）

「おい、どうなっているんだ！　朝の水やりはまだ終わっていないのか！」

　怒号が飛び交う中、私は頭を抱えてしゃがみ込んでいた。
　ここは王太子の新居に併設された、空中庭園と呼ばれる自慢の庭だ。

　いつもなら、この時間はスプリンクラーから美しい霧が噴き出し、七色の虹がかかっているはずだった。
　しかし今朝、ノズルから出ているのは、情けないポタ……、ポタ……という水滴だけだ。

「と、棟梁！　ダメです！　メインバルブを開いても水圧が上がりません！」

「バカ野郎！　サブバルブのＢ３とＣ４を調整しろと言っただろう！」

「それが……、そのＢ３がどれなのか、分からないんです！」

　若い庭師が泣きそうな顔で叫んだ。
　私は舌打ちをして、管理小屋へと走った。

　壁に掛けてあったはずの配管管理図がない。
　机の上にあったはずの日次メンテナンス指示書もない。
　棚に並んでいたバルブ開閉手順マニュアルも、すべて消え失せていた。

　あるのは、埃一つない空っぽの棚だけ。

「……まさか、全部持って行ったのか？」

　昨日まで、ここにはジュリアンナ様がいた。
　彼女は毎日、まるで実験レポートのような細かい指示書を私たちに渡していた。

『今日の気温は二十五度、湿度は六十％。蒸散量を考慮し、第三区画への給水圧は二・五バールに設定。ただし、薔薇の根腐れを防ぐため、十四時には排水ゲートＡを開放すること』

　私たちは正直、煙たがっていた。
　水やりなんて、土が乾いたらやればいいだろう、と……。
　だが、彼女の言う通りにすると、不思議と花は咲き誇り、噴水は音楽のように正確に水を噴き上げた。

　私たちはそれを、俺たちの腕がいいからだ、と勘違いしていたのだ。

「おい！　なんだこの泥水は！」

　庭の方から、ヒステリックな声が聞こえた。
　慌てて戻ると、寝間着姿のレイモンド殿下とシルヴィア様が立っていた。
　足元には、水たまりができている。

「あ、ああ……、殿下！　申し訳ありません、排水管が逆流したようで……」

「逆流だと？　今までそんなこと一度もなかっただろう！　早く直せ！　シルヴィアとの朝のティータイムが台無しではないか！」

　殿下が革靴で地面を蹴る。
　その衝撃で、足元のレンガがカタリと揺れた。

「と、言われましても……。地下の配管がどうなっているのか、図面がないと……」

「図面？　そんなもの、掘ればわかるだろう！　たかが水だぞ！」

　たかが水。
　その言葉を聞いた瞬間、私は背筋が寒くなった。

　この空中庭園は、埋立地の軟弱な地盤の上に盛土をして作られている。ジュリアンナ様は「地下水位の制御（コントロール）こそが、この庭の生命線だ」と口酸っぱく言っていた。
　複雑なサイフォン構造と暗渠排水によって、ギリギリのバランスで成り立っている人工の楽園なのだ。

　その制御方法を知る唯一の人間を、この男は追い出したのか。

「きゃっ！　何これ、臭い！」

　シルヴィア様が鼻をつまんだ。
　逆流した水から、ドブのような腐敗臭が漂い始めていた。
　澱んだ水が、行き場を失って溢れ出しているのだ。

　私は空っぽになった管理小屋を思い出し、絶望的な気分になった。
　指示書（コンダクター）のいないオーケストラ。
　設計図のない迷路。

　かつてジュリアンナ様は、作業中の私にこう言ったことがある。

『ハンス、放っておけば物は壊れ、水は濁ります。これをエントロピーの増大と言います。世界は常に無秩序へと向かおうとする。それを食い止めるのが、私たちの仕事（メンテナンス）です』

　彼女という秩序の守護者がいなくなった今、この庭は急速に無秩序へと転がり落ちていく。

　たった一日でこれだ。
　一週間後には、ここは腐った沼になるだろう。

「な、何をボサッとしている！　庭師なら意地を見せろ！」

　殿下の怒鳴り声が遠くに聞こえる。
　私は泥水に濡れたブーツを見つめながら、心の中でつぶやいた。

　無理です、殿下。
　私たちはお手上げです……。

　　　　　＊

「……くしゅん！」

　馬車の中で、私はくしゃみをした。

「おや、風邪か？　北の風は冷えるからな」

　マックス様が心配そうに毛布を差し出してくださる。
　私は眼鏡を拭きながら首を振った.

「いいえ。おそらく、王都の庭師たちが私の噂をしているのでしょう。『あの細かい指示書が恋しい』と泣いている姿が目に浮かびますわ」

「指示書、ですか？」

　ロッテが干し肉をかじりながら首を傾げる。

「ええ。あの庭園は、私が毎日エントロピーと戦っていた戦場でしたから」

「エントロピー……。また新しい必殺技ですか？」

「ふふ、そうね。簡単に言えば、部屋は片付けないと勝手に散らかるという宇宙の法則よ」

　私は窓の外、流れる雲を見上げた。

「建物も庭も、人間関係も同じです。エネルギーを注ぎ、手入れをし続けなければ、自然と崩壊に向かうのです。……殿下たちは、一度作れば永遠に美しいままだと信じているようですが」

「あー、わかります！　掃除サボると、すぐ綿埃の妖精さんが出てきますもんね！」

「ええ。そして私のいなくなったあの屋敷では、今頃、妖精どころか腐敗の魔物が産声を上げている頃でしょう」

　私は手帳を開き、新しいページに『辺境開発計画』と書き込んだ。

「さあ、忘れましょう。崩れゆく過去よりも、これから築く未来のほうが、ずっと建設的ですもの」

　馬車は速度を上げ、私たちを乗せて北へとひた走る。
　私の背後で、王都の美しさが音を立てて崩れ始めていることを知りながら、私は一度も振り返らなかった。