殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

第35話：不当な召喚状

「――ジュリアンナ・フォン・ヴィクトル！　王命である！　直ちに跪いて拝聴せよ！」

　アイゼンガルド城の執務室。

　平和な午後のティータイム（今日は新作のベリータルトでした）を切り裂くように、王家の紋章が入った鎧を着た使者が怒鳴り込んできました。

「……やかましい。ここは俺の城だ。王の使者だろうと、まずは礼儀というものがあるだろう」

　マックス様が低い声で威圧します。
　その迫力に、使者の騎士は一瞬怯みましたが、すぐに王家の威光を盾にして、尊大な態度を取り戻しました。

「辺境伯、貴殿も同罪だぞ！　よくもこのような盗人を匿い、王家の財産を食い荒らしたものだ！」

　使者は、丸められた羊皮紙を突きつけました。

「レイモンド殿下からの召喚状だ。読み上げる！」

『元婚約者ジュリアンナ。貴様を国家反逆罪および王家財産横領の疑いで王都へ召喚する。貴様が辺境で用いているコンクリート、バイオ燃料、トラス橋等の技術は、全て王家の機密情報を盗用したものであることが判明した。また、建設費も私の私財を横領したものである。よって、直ちに王都へ出頭し、全ての技術と財産を返還せよ。さもなくば、軍を差し向ける』

　読み上げが終わると、執務室には静寂が落ちました。
　ロッテが口を開けたまま固まり、マックス様は額に青筋を浮かべて震えています。

「……ふざけるな。盗用だと？　横領だと？」

　マックス様が机をバン！　と叩きました。
　頑丈な樫の木の机がミシミシと悲鳴を上げます。

「あの橋も、工場も、全て俺たちが汗水を流して作ったものだ！　王家からは銅貨一枚の援助も受けていない！　それを今さら『俺のものだ』などと……、強盗はお前たちのほうではないか！」

　激昂するマックス様に対し、使者は鼻で笑いました。

「ふん。貧しい辺境伯風情に、あのような巨大な橋を作る金も知恵もあるはずがない。殿下の資金と設計図を盗んだと考えるのが妥当だろう」

「貴様ッ……！」

　マックス様が剣に手をかけようとしたその時。

　ソーサーにティーカップを置く、硬質な音が響きました。

　私はゆっくりと立ち上がり、眼鏡の位置を人差し指で直しました。

「……落ち着いてください、マックス様。野蛮な方々に、剣を見せても話は通じませんわ」

「だが、ジュリアンナ！　こんな侮辱を許せるか！」

「侮辱ではありません。これは敗北宣言です」

　私は使者に向き直り、冷徹な視線を浴びせました。

「使者殿。レイモンド殿下は技術の盗用と仰いましたね？」

「そうだ！　王家の高度な技術を、貴様が持ち出したのだ！」

「では、お伺いします。もしそれが王家の技術であるなら……、なぜ王都の道は泥だらけで、夜は暗く、下水が溢れ返っているのですか？」

「うっ……、そ、それは……」

　私は一歩踏み込みました。

「技術とは、所有するものではなく、行使するものです。殿下がその技術をお持ちなら、なぜご自分の領地で使われないのです？　……答えは簡単。持っていないからですわ」

　使者の目が泳ぎます。
　王都の惨状は、彼自身が一番よく知っているはずですから。

「それに、横領ですって？　私が管理していたのは予算だけではありません。全ての領収書、発注書、工数管理表の写しを持っています。……殿下の私的流用（シルヴィア様のドレス代など）の証拠も含めてね」

　私はニヤリと笑いました。

「よろしいでしょう。出頭いたします」

「なっ……、行くのか！？　ジュリアンナ！」

　マックス様が驚いて私の肩を掴みます。

「罠だぞ！　行けば捕らえられて、技術を吐くまで拷問されるかもしれない！」

「いいえ、マックス様。これは好機です」

　私は彼の手を優しく握り返しました。

「向こうから呼んでくれたのです。わざわざ軍を動かす手間が省けました。……法廷で堂々と、王家の無能さと不正を公表して、公開処刑にして差し上げます」

　それに、と私は付け加えました。

「そろそろ保証期間が切れる頃です」

「保証期間？」

「ええ。私が去ってから、約半年。……あの欠陥住宅（愛の巣）が、物理的限界を迎える時期です。この目で崩壊の様を見届けるのも、元現場監督の務めでしょう？」

　私の瞳の奥にある、楽しげで冷酷な光を見て、マックス様は深いため息をつきました。
　そして、諦めたように、しかし力強く頷きました。

「……分かった。君が行くなら、俺も行く。最強の護衛としてな」

「頼りにしていますわ、私の騎士様」

　私は再び使者に向き直りました。

「使者殿。出頭に応じます。ただし、準備に数日いただきますわ。……証拠物件を大量に持ち込む必要がありますので」

　使者は「ふん、勝ったつもりか」と捨て台詞を吐いて去っていきましたが、その背中は逃げるように急いでいました。
　彼も本能的に悟ったのでしょう。
　自分が虎の尾を踏み、眠れる龍（モンスタークレーマー）を起こしてしまったことを。

「ロッテ、荷造りですよ！　今度は攻め込むための荷造りです！」

「はいっ！　おやつは激辛味を持っていきますね！　あいつらに目にもの見せてやるためですぅ！」

　王都からの召喚状。
　それは私たちにとって、終わりの合図ではありません。

　腐敗した王家を解体するための、正式な工事許可証が発行されたようなものでした。