殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

第46話：沸石（ゼオライト）のデトックス

「毒があると分かれば、解毒剤を用意するのが技術者の流儀ですわ」

　決戦の前夜。
　王都別邸（元・廃墟）のサロンには、招待状を受け取った王都の有力貴婦人たちが集まっていました。
　彼女たちは一様に、厚塗りの白粉の下に疲れと肌荒れを隠し、不安げな表情を浮かべています。

「ようこそ、皆様。……私たちの実験室へ」

　私はレンガ剥き出しの壁を背に、怪しげな微笑みで出迎えました。
　手には、灰色の泥が入ったガラスのボウルを持っています。

「ジュリアンナ様……。その、お招きいただき光栄ですわ。このお屋敷、噂通りとても……、退廃的で素敵ですこと」

　伯爵夫人が扇子で口元を隠しながら言いました。
　しかし、その扇子の隙間から見える肌は、鉛色にくすんでいます。

「お世辞は結構ですわ、夫人。……皆様のお肌、悲鳴を上げているのではありませんか？」

　私の直球な指摘に、貴婦人たちがビクリと震えました。

「王都で流行している真珠の白雪……。白くはなりますが、使えば使うほど肌が黒ずみ、それを隠すために更に厚塗りをする。……終わりのない悪循環に陥っていらっしゃる」

　図星を突かれ、沈黙が流れます。
　私はボウルの中の泥をスプーンで掬い上げました。

「そこで、これです」

「……泥、ですか？」

「いいえ。これはアイゼンガルドの火山地帯で採掘された沸石（ゼオライト）の粉末を、精製水で練ったものです」

　私は解説を始めました。

「沸石は、顕微鏡レベルの微細な穴（細孔）を無数に持つ鉱物です。この穴は、特定の物質を吸着する性質を持っています。……例えば、重金属やアンモニア、そしてお肌に蓄積した毒素などをね」

「毒素を……、吸い取るのですか？」

「ええ。イオン交換作用によるデトックスです。……論より証拠。どなたか、試してみたい方は？」

　貴婦人たちは顔を見合わせました。
　泥を顔に塗るなど、常識では考えられません。
　しかし、背に腹は代えられないのか、一人の勇敢な子爵令嬢が手を挙げました。

「わ、私がやります！　もう……、顔が痒くて夜も眠れないんです！」

　私は彼女を椅子に座らせ、灰色のペーストを彼女の頬に塗りました。

「……っ！　あ、温かい？」

「はい。ゼオライトは水を吸着するときに吸着熱を出します。この温もりが毛穴を開き、奥底に詰まった汚れと毒を強力に引き抜くのです」

　数分後。
　乾いたパックを濡れたスポンジで拭き取ると――。

「まあっ……！」

　周囲から驚嘆の声が上がりました。
　泥を落とした部分だけ、くすんだ鉛色が消え、血色の良い健康的なピンク色の肌が現れたのです。

「軽い……！　顔がすごく軽いです！　あの、虫が這うようなムズムズ感が消えました！」

　令嬢が鏡を見て、涙を流して喜びました。

「すごいわ！　私も！　私もお願いします！」

「ジュリアンナ様、その泥、おいくらですの！？」

　サロンは一転して、バーゲン会場のような熱気に包まれました。
　私はロッテに合図を送り、用意していた小瓶を配らせました。

「皆様に行き渡るよう用意してございます。商品名はリセット・クレイ。……これを使って、今まで塗り固めてきた嘘と毒を洗い流してください」

　貴婦人たちは小瓶を宝物のように抱きしめました。

「ありがとうございます……！　ああ、もっと早くこれに出会っていれば！」

「もうあの白雪なんて使いませんわ！　あれを使うと、頭が痛くなっていたのですもの」

　彼女たちは気づき始めました。
　自分たちが王家御用達だと信じて使っていたものが、実は体を蝕む毒であり、アイゼンガルドの商品こそが救済であったことに。

「……恐ろしい手腕だな」

　部屋の隅で様子を見ていたマックス様が、感心したように囁きました。

「これで、明日の法廷に現れる貴族たちは、全員肌ツヤが良くなっているわけか」

「ええ。そして、ゼオライトを使っていないのは……」

　私は王城の方角を見ました。

「私の警告を無視し、私の商品を使用していないただ一人だけになります」

　シルヴィア様。
　彼女は今夜も、痒みと不安に耐えかねて、あのヒ素入りの白粉を厚塗りしていることでしょう。
　周囲の貴族たちが健康を取り戻す中、彼女だけが病的なまでに白く、そして内側から崩れていく。

　その視覚的な対比は、どんな証言よりも雄弁に王家の過ちを物語るはずです。

「お嬢様、この泥パック、余った分食べていいですか？　温かくて美味しそうです」

「ロッテ、胃の中の食い意地を吸着したいなら止めませんが、お勧めはしませんよ」

　夜が更けていきます。
　王都の貴族たちの顔から毒が消え、同時に王家への信仰も剥がれ落ちていく夜でした。

　さあ、明日は法廷。
　美しくなった貴婦人たちを証人席に並べ、最高のショーを始めましょう。