殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

第67話：不可視の境界線

「み、認めんぞ……。余は認めん！　絶対に認めんぞ！」

　レイモンドとシルヴィアがスラム街へ連行されていった数時間後。
　王城の玉座の間では、国王陛下が最後の抵抗を試みていました。

「いいか？　よく聞け！　もう一度言うぞ！　余はこの国の王だ！　ここは余の城だ！　誰にも渡さん！」

　陛下は玉座にしがみつき、広間に集まった貴族たちや、私とマックス様を睨みつけています。

　隠し部屋での横領発覚、国債の暴落、そして民衆の反乱。
　もはや王家を支持する者は一人もいません。
　衛兵たちでさえ、槍を下ろして遠巻きに様子を伺っています。

「陛下。……見苦しいですわ」

　私は測量技師（アイゼンガルドから連れてきた職人）と共に、玉座の前の床に三脚を立て、測量機器を覗き込みました。

「な……、何をしている！　余の目の前で！」

「境界確定測量です」

　私はレンズから目を離し、手元の図面と照らし合わせました。

「陛下。あなたは先ほど『ここは余の城だ』と仰いましたね？」

「当然だ！　王城は王家の私有地！　聖域不可侵の領域だ！」

「……それが、実はそうでもないのです」

　私は一枚の巨大な地図を床に広げました。
　それは、最新の測量技術によって作成された王都権利関係図です。

「先日、国債がデフォルト（債務不履行）を起こしましたね。……その際、担保に入っていた王家直轄領の所有権が、債権者団に移転したことはご存知で？」

「うっ……、あ、ああ……、知っている。だ、だが、この城の建物自体は担保に入っておらん！」

「ええ。建物はそうです。……ですが、土地はどうでしょう？」

　私は地図上の赤い線を指でなぞりました。

「古代の法律では、王城の敷地の境界線は、王都の中央広場から半径五百メートルと定められています。……ここまではよろしいですか？」

「だからどうした！　玉座の間はど真ん中だ！」

「それが、違うのです」

　私はニヤリと笑いました。

「地球は丸く、大陸プレートは動いています。そして何より、千年前の測量技術はいい加減でした。……最新の三角測量で厳密に再計算した結果、法的な半径五百メートルのラインは、実はここを通っていることが判明しました」

　私はチョークを取り出し、玉座の間の豪華な絨毯の上に、スーッと一本の白い線を引きました。
　その線は、陛下の座る玉座の、わずか数メートル手前を横切っています。

「……は？」

「この白い線より手前（入り口側）は、確かに王家の土地でした。しかし、債務不履行により没収されました」

　そして、私は玉座のある奥側を指差しました。

「そして、この線より奥。……つまり、陛下が今しがみついている玉座がある場所。ここは法的には王城の敷地外……、すなわち、国有保安林（ただの森）に該当します」

「な、な、なん……、だと……！？」

「千年前の測量ミスか、地殻変動か。……いずれにせよ、あなたは今、王城ではなく国有林の中に椅子を置いて座っているだけの、不法占拠者です」

　会場の貴族たちが、「ぷっ」と吹き出しました。

　王の権威を象徴する玉座が、実は法律上森の中にあったなどという喜劇。
　権威というものが、いかに曖昧な定義の上に成り立っていたかが露呈した瞬間です。

「ば、バカな！　そんな線一本で！」

「法とは線引きです。……そして、不可視の境界線を可視化するのが、測量士の仕事でございます」

　私は冷徹に告げました。

「その線から向こう側は、国有地です。王家の私有地ではありません。……したがって、そこに私物を置いて居座るなら、不法投棄として強制撤去の対象になります」

「余が……、ゴミ扱いか！？」

「あら、ご自分でおっしゃったのでは？　『余は王だ』と。……王としての責務を果たさず、借金も返さず、国有地に居座る老人。……社会通念上、それを粗大ゴミと呼びます」

　陛下は顔を真っ赤にし、そして青ざめ、パクパクと口を開閉させました。
　物理的な居場所（土地）の正当性すら失った彼に、もはや縋るものは何もありません。

「……もう、潮時だ」

　それまで黙っていたマックス様が、静かに進み出ました。
　彼は、私が引いたチョークの線を堂々と踏み越え、陛下の目の前に立ちました。

「境界線を越えましたね、マックス様」

「ああ。……ここからは開拓の時間だ」

　マックス様は、腰の剣を抜くことなく、ただその威圧感だけで陛下を見下ろしました。

「国王陛下。……いや、元・国王。あんたの統治は、この線のように断絶した。民は見捨てられ、国土は荒れ果てた。……その責任を取って、退場してもらう」

　そして、一枚の羊皮紙――退位詔書を突きつけました。

「サ、サインなどせんぞ！　余の次は誰がやるんだ！　レイモンドもいないのに！」

「俺がやる」

　マックス様は即答しました。

「王にはなれんかもしれん。だが、摂政として、この国を立て直すことはできる。……ジュリアンナと共に、基礎から作り直す」

　会場の貴族たちが、一斉に膝をつきました。
　それは、腐敗した王家への決別と、新たな指導者への忠誠の証。

「アイゼンガルド辺境伯万歳！」

「新摂政、マックス様に栄光あれ！」

　その声は、玉座の間（という名の国有林）に雷鳴のように響き渡りました。

「……あ、あぁ……」

　陛下は震える手で羽根ペンを取りました。
　彼を支えていた権威という名の地盤は、私の引いた一本の線によって完全に崩落したのです。

「……分かった。書こう。書けばいいのだろう……」

　サラサラと、弱々しい署名がなされました。
　その瞬間、数百年にわたる王家の支配は終わりを告げました。

「お疲れ様でした、元・陛下。……隠居先はご用意してあります」

　私はニッコリと微笑みました。

「レイモンド殿下と同じ、スラム街の長屋です。……親子水入らずで、一から人生の測量をやり直してくださいませ」

　玉座から引きずり下ろされた老人は、衛兵に連れられて退場していきました。
　残されたのは、空っぽになった玉座と、床に引かれた白いチョークの線だけ。

「……終わったな」

　マックス様が、誰もいない玉座を見つめました。

「ええ。これより、王都再建フェーズに移行します」

　私は手帳を開き、新しいページに大きく書き込みました。

『プロジェクト・ニュー・キングダム』。

　破壊の時間は終わりました。
　ここからは、私とマックス様の、本当の国造りの始まりです。