殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

水上

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第94話：子供たち

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「……お嬢様ぁ。いえ、奥様ぁ。助けてくださいぃ」

　王都別邸の子供部屋。
　私が執務の合間に様子を見に行くと、ロッテが積み木の山の前で、涙目でうずくまっていました。

「どうしました、ロッテ？　子供たちの相手に疲れましたか？」

「違いますぅ！　若様とお嬢様が……、私のレベルを超えているんです！　お家ごっこをしてくれないんです！」

　私は部屋の中央を見ました。

　そこには、私たち夫婦の宝物――三歳になる双子の兄妹、レオンとマリアが、真剣な表情で積み木と格闘しています。

「……なるほど」

　私は一目で状況を理解し、眼鏡の位置を直しました。

　普通の三歳児なら、積み木をただ高く積み上げては崩して喜ぶでしょう。
　しかし、我が家の子供たちは違います。

「ママ！　みて！」

　息子のレオンが、鼻息荒く私を手招きしました。
　彼が指差した先にあるのは、ただの塔ではありません。
　積み木を少しずつずらして重ね、絶妙なバランスで空中にせり出させた片持ち梁（カンチレバー）構造でした。

「すごいわね、レオン。……重心の計算が完璧ですね」

「うん！　こっちにおもりをおくと、もっとのびるの！」

　レオンは反対側に重り代わりの図鑑を載せ、さらに梁を長く伸ばしていきます。
　その横で、妹のマリアが別の作業をしていました。

「マリアは、何を作っているのですか？」

「……あーち」

　マリアは短い言葉と共に、扇形に削った積み木（私が特注で作らせた教育玩具）を並べていました。
　それは見事なアーチ橋の形を成しており、最後に頂点のブロック――要石（キーストーン）をカチリとはめ込みました。

「かんせい。……ロッテ、のっていいよ」

「ええっ！？　私が乗るんですか！？　壊れちゃいますよ！」

「だいじょうぶ。……あーちは、つよいから」

　マリアの絶対的な自信に押され、ロッテが恐る恐る積み木の橋の上に足を乗せました。

　木が鳴りましたが、崩れません。
　アーチ構造が、ロッテの体重（重力）を左右に綺麗に分散させたのです。

「うそぉ……。積み木なのに、人が乗れるなんて……」

「素晴らしいわ、マリア！　圧縮力への理解が本能レベルで備わっていますね！」

　私は子供たちを抱きしめ、頬ずりしました。
　なんて可愛い、そしてなんて頼もしい小さな設計士たちでしょう。

「ただいま。……おや、今日も英才教育か？」

　そこへ、公務を終えたマックス様が帰ってきました。
　彼は部屋の惨状（散らばった図鑑と積み木）を見て、苦笑しながらも目を細めます。

「パパ！　おかえり！」

「だっこ！」

　子供たちが駆け寄り、マックス様の太い腕にぶら下がります。
　マックス様は二人を軽々と持ち上げ、高い高いをしました。

「うわぁ、高い！　パパ、構造的に安定してる！」

「きんにく、すごい！」

「……褒め言葉が独特だな、我が子は」

　マックス様は笑いながら、私にウィンクしました。

「だが、安心したよ。……あいつら（元王族）のような、見栄っ張りの愚か者には育っていないようだ」

「ええ。この子たちの遊びには、虚飾がありません。……常に、倒れないためにはどうすればいいか、を考えていますもの」

　私は積み木のアーチを見つめました。

　レイモンド殿下は、大人になっても基礎を理解していませんでした。
　しかし、この子たちは三歳にして、物事の本質――重力とバランスを理解しています。

「ロッテが嘆いていましたよ。『お家ごっこをしてくれない』と」

「お家ごっこ？　レオン、マリア、どうしてやらないんだ？」

　マックス様が尋ねると、レオンが真顔で答えました。

「だってお家ごっこ、つまんないもん。……耐震診断ごっこのほうが楽しいよ！」

「マリアは、都市計画ごっこがいい。……ロッテはスラムの住人役ね」

「ひどいですぅ！　私、いつも立ち退きを命じられる役なんです！」

　ロッテの悲鳴に、家族全員で笑い合いました。

「……末恐ろしいな。俺たちが引退する頃には、空に届く塔でも建てていそうだ」

「ふふ。そのための基礎教育（カリキュラム）は、私がしっかりと叩き込んでおきますわ」

　私は幸せな光景を目に焼き付けました。
　子供たちは、未来そのものです。
　私たちが作った安全な国という土台の上で、彼らはさらに高く、さらに自由な発想で、新しい時代を築いていくでしょう。

「さあ、ご飯にしましょう。今日はレオンの好きなハンバーグと、マリアの好きなポタージュですよ」

「わーい！　ハンバーグの空気抜き、僕がやる！」

「スープの粘度調整は、マリアがやるー！」

　……料理まで実験だと思っている節がありますが、まあ良しとしましょう。
　食卓には、今日も賑やかで、論理的で、そして温かい会話が溢れていました。

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