殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

第95話：ロッテの結婚

「あのぉ……、お嬢様。いえ、奥様。……ご報告があります」

　ある晴れた日の午後。
　王都別邸のテラスで、いつものようにお茶を淹れていたロッテが、珍しくモジモジと指を組み合わせて切り出しました。
　彼女の手には、いつもの泡立て器ではなく、一枚の可愛らしい封筒が握られています。

「あら、どうしました？　またおやつの予算増額願いですか？」

　私は図面から目を離し、眼鏡を直して彼女を見ました。

　ロッテも今や二十代半ば。
　相変わらず童顔で元気ですが、その立ち居振る舞いには、大勢のメイドを束ねるメイド長としての貫禄……、のようなものが、ほんの少しだけ漂っています。

「違いますよぉ！　私だって、たまには真面目な話をするんです！」

　ロッテは頬を膨らませ、そして意を決したように封筒を差し出しました。

「……結婚、することになりました」

「――！」

　私が持っていた羽根ペンが、カタリと音を立てて机に落ちました。
　隣で新聞を読んでいたマックス様も、バサリと紙面を閉じました。

「け、結婚？　ロッテが？」

「相手は誰だ！？　どこの馬の骨だ！」

　マックス様が父親のように身を乗り出します。
　私も動揺を隠せません。

　ロッテは一生、私の後ろで「お腹すきました」と言っているものだと、無意識に思っていたからです。

「えへへ……。工兵隊のエリックさんです」

「エリック……？　ああ、あの若手現場監督の？」

　私は記憶のデータベースを検索しました。

　エリック。
　アイゼンガルド工科院の第一期生で、現在は王都の水道局でメンテナンス部門のチーフを務めている青年です。
　真面目で、少し不器用な、職人気質の男。

「彼、いつも言うんです。『ロッテさんの淹れてくれたお茶を飲むと、配管のつまりが取れる気がする』って」

「……随分と即物的な口説き文句ですわね」

「あと、『君の鼻歌は、いい仕事をするためのメトロノームだ』とも言ってくれました！」

　ロッテは幸せそうに顔を赤らめています。

「なるほど。……現場監督と、建物の声が聞こえるメイド。構造的相性（マッチング）は抜群ですわね」

　私は込み上げてくる寂しさをグッと飲み込み、立ち上がりました。

「認めます。……ただし、私の最終検査をパスしたら、ですが」

　結婚式は、王都のイースト・サイド（旧・スラム街）にある、レンガ倉庫を改装したカフェ・レストランで行われました。
　そこは今、若者たちに一番人気のお洒落なスポットです。

「おめでとう、ロッテちゃん！」

「エリック、幸せにしろよ！」

　集まったのは、堅苦しい貴族たちではありません。
　私たちと共に国を作ってきた職人、工兵、そしてメイド仲間たち。
　ビールとアイゼンガルド・ワインが振る舞われ、会場は笑い声と祝福の熱気に包まれていました。

「……綺麗ですよ、ロッテ」

　私は、花嫁姿のロッテの前に立ちました。
　彼女が着ているのは、私がデザインし、アイゼンガルドの織り子たちが総出で仕立てた、純白のミニドレスです。
　動きやすく、けれど彼女の愛らしさを最大限に引き出す、機能美の結晶。

「うぅ……、お嬢様ぁ……。私、お嫁に行っちゃってもいいんでしょうか……」

　ロッテが、いつものように涙目で鼻をすすります。

「ダメと言っても行くでしょう？　……それに、あなたはもう一人前の女性です。私の後ろに隠れている必要はありません」

　私はロッテの手を取り、新郎のエリックに手渡しました。
　彼は緊張でカチコチになっていましたが、その手はしっかりとロッテを支えていました。

「エリックさん。……一つだけ、講義をしておきます」

　私は眼鏡を光らせました。

「建築において、最も重要な部材の一つに、ダンパー（制振装置）があります」

「ダ、ダンパー……、ですか？」

「ええ。地震や風の揺れを吸収し、建物の倒壊を防ぐクッションのような装置です。……私の人生という巨大構造物にとって、ロッテはまさにそのダンパーでした」

　私はロッテを見つめました。

　私の理屈っぽさ、冷徹さ、そして時折暴走する知識欲。
　それらが周囲と軋轢を生みそうになった時、いつもロッテの天然さや無邪気な笑顔が衝撃を吸収し、場を和ませてくれました。

「彼女がいなければ、私の設計した国は、もっとギスギスした、冷たいコンクリートの塊になっていたでしょう。……彼女という遊び（ゆとり）があったからこそ、この国は住みやすい場所になったのです」

「お、お嬢様……。私、ただお菓子食べてただけですけど……」

「それが良いのです。……エリックさん、彼女のその柔らかさを、一生守り抜きなさい。それが、家庭という建物を長持ちさせる秘訣ですよ」

「はいっ！　肝に銘じます！　……メンテナンスは怠りません！」

　エリックが敬礼し、会場がドッと沸きました。

「……良い式だな」

　マックス様が、私の肩を抱きました。
　彼の目にも、少し光るものがあります。

「ええ。……でも、少し静かになってしまいますわね」

　明日からは、「お嬢様、おやつー！」という声が聞こえない朝が来るのです。

「そうだな。……だが、賑やかな子達がいるじゃないか」

　マックス様が視線を向けた先には、料理の山に突撃している我が家の双子、レオンとマリアの姿がありました。

「ママ！　このケーキ、重心が不安定だよ！　倒れる前に食べる！」

「パパ！　エリックお兄ちゃんのタキシード、通気性が悪そう！」

「……ふふ。そうでしたわね」

　私は涙を拭い、笑いました。
　ロッテが育てた見る目は、しっかりと次の世代にも受け継がれています。

「お幸せに、ロッテ。……たまには、おやつを食べに帰っていらっしゃい」

　私の言葉に、ロッテは満面の笑みで答えました。

「はいっ！　タッパー持っていきますね！」

　やっぱり、彼女はブレません。
　その揺るぎなさが、私にとって一番の救いでした。

　新しい夫婦の門出に、乾杯。
　私たちの国は、こうして人と人との継手によって、より強固に繋がっていくのです。