「妻ならわかってよ」浮気夫が、私の成果を愛人の手柄にしました。〜私なしでも事業が回ると思っているようなので、現実を見せて差し上げましょう～

第3話：熱を失った妻の心

　アーサーは、自分の快楽を満たすことが最優先であり、妻の努力や献身は「伯爵夫人なのだから、僕のために尽くすのは当然」と思い込んでいる。

　彼の頭の中では、妻が働き、自分が遊ぶことは何の矛盾もしていないのだ。

「早くそのサンプルを渡してよ。僕はシャワーを浴びて少し眠るから。納品書と成分表の作成も、君の方で終わらせておいてよね」

　急かすように差し出されたアーサーの手。
　クロエは、その手を見つめた。

　今までなら、ここで「その匂いは何ですか」と問い詰め、涙ながらに抗議していただろう。
　しかし、過去に何度か彼を責めた時のことを思い出す。

　アーサーは決して自分の非を認めなかった。

『君が事業を成功させたいって言ったんじゃないか』

『僕の重圧を少しでも理解しているのか？　息抜きくらいさせてくれよ』

　そうやって、最終的にはすべてをクロエの責任にすり替えてくるだけだった。

　不毛だ。

　底なし沼のように体力を奪われるそのやり取りに、今のクロエにはもう、立ち向かうだけのエネルギーは残っていなかった。

（ああ……、そうですか）

　徹夜で擦り切れた体と心に、その下品な香水の匂いが重くのしかかる。
　クロエの胸の内で、燃え上がりかけた怒りの炎が、急速に酸素を失って鎮火していくのを感じた。

　怒りよりも先に、深い、泥のような疲労感と徒労感が沈殿していく。

　この男は、クロエの痛みなど永遠に理解しない。
　彼女の献身を、自分の足元を飾る絨毯くらいにしか思っていないのだ。

「……わかりました」

　クロエは小さく息を吐き出し、自らの唇に完璧な微笑みを貼り付けた。

　心の中にあったアーサーへの愛情、そして、いつか分かってくれるはずという淡い期待が、スッと音を立てて凍りついた瞬間だった。

「お疲れ様でございました。サンプルは後ほど、執務室にお持ちいたします。どうぞ、ごゆっくりお休みくださいませ」

　静かな、淀みのない丁寧語。

　それは妻としての愛ある言葉ではなく、単なる機械的な応答に過ぎなかったが、アーサーがそれに気づくはずもなかった。

「うん、ありがとう。やっぱりクロエはよくできた妻だよ。僕、君に頼ってるからね」

　無邪気で残酷な笑顔を浮かべ、アーサーはクロエの肩を軽く叩くと、足取り軽く工房を出て行った。
　バタン、と扉が閉まる。

　残されたクロエは、微かに肩に付着した俗悪な香水の匂いを、手で払うことすらしなかった。
　ただ、冷え切った翡翠の瞳で、閉じられた扉を静かに見つめ続けていた。

　彼女の心はすでに、一切の熱を失っていた。