キミを絶対、世界のみんなに自慢する。〜ポンコツな家政婦とナマイキ少女の下克上〜

【第４話】私、またやっちゃいました？

「いま、なんでもするって言ったよねー」

　見上げるキノーの眼前で、少女は朝日を背にしてそう言った。

　彼女は登り坂の先、木製の柵の上に腰を下ろしていた。
　十を少し過ぎたほどに見える。
　オーバーサイズの白シャツに、膝丈のパンツ。
　金色の長い髪を耳に掛け、意地の悪い笑みを浮かべている。

「歩き回ってたからさー。足、汗ばんじゃったー」

　片方の靴を脱ぎ、真っ直ぐに突き出した。

「舐めて綺麗にしてよ」

　突き出された少女の生脚を、キノーはまじまじと見つめた。

（まるで少年の様な膝こぞうだ……）

　何処かで擦りむいたと思われる小さな傷が、所々に見える。
　それは少女の何処か大人びて整った顔立ちとは正反対の、活発で荒々しく、自由奔放な印象を抱かせた。

『性別とは生を受けたときではなく、産まれてからの生き方で決まる』
　そんな教えを想起する。

「わかりましたっ！　お任せ下さいっ！」
「えっ？」

　意外な返答に少女は驚く。
　そんな様子にお構いなくキノーは足を掴み、顔を近づけた。

「あははっ。じょーだんだしー」

　少女は慌てて足を引っこめた。

「えっ？　あれっ……！？」
「まさかホントに舐める気だったのー？」

　苦笑いしながら、少女は柵から降りた。
　並んで立つと、身長はキノーの胸元ほど。今度は彼女が見上げる形になった。

「キミ、面白いじゃん。私はリュンヌ。もうおとーさんから聞いてるかも知んないけど」
「あっ、はい！　私はキノーですっ。ただの、キノー」
「さっき聞いたしー。まーよろしくね。新人家政婦さーん」

　少女は目を細め、再び美しい顔を邪悪な笑みで染めた。
　上がった両方の口角から尖った八重歯が覗く。

（天使の様な、悪魔の笑顔だ……）

　そんな言葉がキノーの頭に舞い降りる。

「あのっ、大丈夫ですよっ！」
「んー？　何がー？」
「私っ！　ちゃんと舐めますのでっ」
「え……？」

　キノーは必死だった。
　かつて居た教団から、半ば追い出される形で出て来た。
　家も財産も持っていない。
　衣服すら、雇い主の着古し。
　支給された真新しい赤エプロンが、唯一彼女が“何者”なのかを証明していた。
　
（誠実さをアピールするんだっ。私には……それしか無いっ！）

　しかし、彼女の愚直なまで真っ直ぐな性格が最悪な形で作用してしまった。

「脚じゃなくてもちゃんとやりますっ！　有言実行！　
　どーんと、お任せくださいっ！」
「あはははは……」

　リュンヌは渇いた笑い声を上げながら身体の向きを変え、やがて全速力でその場から逃げ出した。

（ヤバいヤバいヤバいヤバい。絶対ヤバい。絶対ヤバい人だ）

『かなり恐怖を感じた』
　リュンヌは後にそう語る。

　走り去る少女の背中を見つめ、キノーはようやく己の誤ちに気がついた。
　全身から力が抜け、愕然とした表情で両膝から崩れる。

（私……また、やっちゃいました……？）

　頭に過ぎる“クビ”の二文字。
　そして今まで犯してきた失敗が、走馬灯の如く駆け巡る。

（ようやく掴んだ、人生再生のチャンスなのにっ……まさか初日でやらかすなんて……）

　これは難問だと、彼女は思った。
　早く解かなければ、やがて一人では抱え切れないほど巨大になり得る問題だ、と。

　しかし、今すぐ解答が見つかる筈もなく……取り敢えず、いまは自分の頭を抱えて地に伏せる事にした。