ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

第一章 影打ちの魔剣に魅入られた少女

第7話 姫様の責任

――幕間　前日譚


　伝説の聖剣を破壊して、夕刻を迎える。

　クレア・ル・モアンドヴィルは、校長室に呼ばれた。

「失礼いたします。クレア・ル・モアンドヴィル、参りました」

「ああ、ご苦労さま。あとは、教頭とお話しなさい。私は、失礼するよ」

　校長が教頭に鍵を預け、部屋から出ていく。

　呼んだのは校長だが、用事があるのは教頭の方か。

「なんでしょう、お母様？」

「ここでは、教頭と呼びなさい。【雷帝】のクレア」

　母親のクレイピアが、鼻でため息をつく。母はクレアを心配し、クレアの在学中だけの教頭先生となったのだ。
　なんて過保護な。

　とはいえ、母が天才なのは本当だ。雷属性と水魔法の【ミックス】ができる。
　二つの違う属性をかけ合わせるミックスなんて、クレアですらできない。

　また、魔法製造にも長けている。中でも代表的なのは、【リラックス】の魔法だ。雷属性で対象者に電気ショックを与え、水属性で血流を整える。

【リラックス】の魔法を編み出した母は、緊張しぃの生徒に人気があった。

「聖剣を壊した罰なら、しかと受けます」

「わかっています。だから夕方だというのに、まだ制服を着ているのでしょう？」

　そこまで、わかっていたか。

「聖剣なら直ったわ。見ていらっしゃい」

「まさか！」

　早すぎる。宮廷魔術師でも、一ヶ月はかかると思っていたが。

「でも、付け焼き刃でしょうに。たった半日で聖剣がもとに戻っているなんてもとに戻ってる!?」

　思わず、クレアは泉の岩を二度見した。本当に聖剣が、岩に元通りに突き刺さっているではないか。しかも、完全再現されて。

「幻術なのでは、ないですか？」

「ウソだと思うなら、確かめるといいわ」

「再び抜いても？」

「ええ。どうぞ」

　母クレイピアが、手で剣を指し示す。

　クレアは柄に手をかけて、再び剣を抜いた。

　剣の感触は、破壊したときと変わらない。相変わらずの、駄剣。

「その剣をもう一度、折ってみなさい」

　クレイピアが、信じられないことを言う。

「ほんとうに、よろしくて？」

「いいわよ。好きになさい」

　母の言葉に甘えて、クレアは聖剣を放り投げた。きれいな刀身に、渾身の蹴りを叩き込む。

　十分な手応え。魔力の伝達もスムーズだ。これがエクスカリオテ学園歴代最強と謳われ、【雷帝】の二つ名で呼ばれたクレア王女の――!?

「どうして」

　だが、今度は聖剣が砕けなかった。

「ワタクシの蹴りを受けても、ヒビ一つ入らない！」

　いったい、どういうことだ？　さっきは、軽く蹴っただけで一撃で崩壊したのに。

　蹴ったときの質感も、まるで違う。

　最初に抜いたときは、威厳や威圧感などを感じなかった。しかし、この剣からは絶大なオーラを感じる。

　再構成された際に、なにか施された？　いや、ありえない。聖剣なら構造も製造過程も複雑なはず。


「ようやく、あなたを聖剣の使い手として認めたようなの」

　母の言葉に、クレアは首を傾げる。

「剣を抜いた時点で、ワタクシに資格ありだと思っていましたが？」

「違うわ。聖剣は……『わざと』壊れたの」

　信じられない言葉を、母がクレアに投げかけた。

「この剣には、二重のセーフティがかかっていたのよ」

　一つは、泉の岩に刺さった状態で、抜けば資格あり。

　もう一つは、使っても壊れないかどうか。

「つまりあなたは、あの時点では剣を抜いただけ。扱いに慣れていないせいで、剣はあえてぶっ壊れちゃったのよ」

「――!?」

　そうだったのか。どうりで脆いと思っていたが。
「あなたは確かに強い。しかし、聖剣を扱うには、少々傲慢が過ぎたみたいね」

　母の言うとおりである。

　ここまでの意思を、武器が持っているとは。この聖剣は、ただの強い剣ではない。持ち主の慢心を、見抜いている。

「ワタクシは、この剣を持つ資格がありませんわ」

　クレアは剣を、泉の岩に刺し直した。謝罪の意味を込めて、祈りを捧げる。

　単に自分は、傲慢だった。
　聖剣の本質を知らず、イタズラに否定して。

「母さんが見ていたわ。この剣を直した人物のことを」

「いったいどんな魔法使いが、聖剣を」

「平民の女子学生よ」

　バカな！　平民が、この剣を直せるはずが。

「ご冗談を！　いくら母親といえど、ジョークがすぎるのではなくて？」

「でも、事実よ」

　その子の名前はキャラメ・Fフランベ・ルージュというらしい。

「修理した生徒は、わかっていたわ。聖剣がどんな思いであなたの攻撃によって壊れたのか」

「あの平民の子には、『モノの感情が、わかる』と？」

「そうよ。だから古臭い錬金術師になんて、なろうと思ったんでしょうね」

　文明が発達し、錬金術はほぼオートメーション化している。忘れ去られた技術もあるが、そこまでのオーバーテクノロジーなんて誰も求めていない。

　人々が求めているのは、ブランド性である。
「このメーカーなら、丈夫」「この店は格式が高いから確実」
　そのブランド志向・バイアスこそ、人は信じていた。

　お手軽量産・伝統ブランド志向が両立して当然の時代に、キャラメという少女は剣の声を聞き入れ、古の力を発揮させた。

「その生徒なんだけど、魔王を討伐した勇者パーティにいた、魔女の末裔かも」

　そんな人物が、この魔法学校に通っていたとは。

　キャラメ・Fフランベ・ルージュ。彼女ならあるいは、クリスの願いを叶えてくれるに違いない。
　

                                        ＊

「キャラメ・Fフランベ・ルージュさんですわね？　ご無事のようでなによりです。さあ、脱出しますよ」

「あ、はい」

　セーフゾーンに向かうクレア姫に、ついていく。

　ボスを倒すと、セーフゾーンはそのままダンジョンの脱出装置になるのだ。

「お水に触れてください。これでダンジョンから出られます」

「はい。その前に、よいしょっと」

　荷物の忘れ物がないか、確認をする。

「ドロップアイテムも、お忘れなく」

「おっと、忘れるところでしたよ」

　アイテムをどっさり、持って帰ろうとした。しかし、埋まりそうにない。

「これは、絶対持って帰るとして」

　リザードのドロップアイテムが、最優先だ。
　武器とか防具とかに使えそうな素材がたっぷり。でも、重すぎる。
　あきらめるしかないか？
　いや、往復すればワンチャン……でもなかった。

　このダンジョンは、一度出るとアイテムの再設定がされるんだったよなあ。

「とんでもないものを、拾い上げましたね」

「ああ、これですか」

　わたしは小さいビー玉を、指でつまむ。透明なフォルムは、爬虫類の目みたい。

「【龍の眼　極小】……レアリティは、Cだって」

　ちょっといい感じのアイテムだね。

『レアリティCだと？　冗談じゃないよ。そんなのは、すぐにノーマルドロップに上書きされるレベルなのに』

　リザードのレアアイテムは、めったに取れないという。普通はノーマルアイテムの、【毒消し草】に上書きされしまうからだとか。

「キャラメさん。あなた、しゃべる剣とお友だちになりましたの？」

　クレア様が、ギョッとした顔になる。かなりかわいいんですけど？

「そうなんです。レベッカちゃんです」

　あと、自分のことはキャルと呼んでくれと頼んだ。

「ご自身で、名前をつけましたのね？　それはそうと、キャルさん。そのアイテムは、すぐにお使いなさい」

「いいんですかね？」

「ええ。今のあなたには、絶対必要なアイテムですわ」

　どういった効果が……。


［【龍の眼　極小】
　ドラゴンの腕力が、多少備わるだけ。
　アイテムボックス無限。重量関係なし］


　よし、即採用だ。
「多少」とか「だけ」とかっていっているけど、わたしのようなモヤシ体力には十分すぎる。

「どうすれば？」

「胸に、かざしてみなさい。体内に取り込まれます」

　わたしは、龍の眼を抱きしめるように、胸にかかげた。

「うわ！」

　龍の眼が、小さいネックレスに。しかも、どれだけ動いても邪魔にならない。身体と一体化したかのよう。

「そのネックレスは一生外せません。それでも、よろしくて？」

「よろしくてですわ」

　これで、アイテム容量を心配する必要はなくなった！　ドッカンドッカンと詰め込む。

「おまたせしました。帰りましょう」

　セーフゾーンの泉に触れた。

　身体が、光に包まれる。