ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

椎名　富比路

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第三章　炎VS氷！　魔剣同士の激突

第22話　クロスボーデヴィヒ財団

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「後ろにいるゴーレムも、あなたの発明品でしょうか？　改めさせていただきますよ！」

　門番さんが、ウッドゴーレムたちの確認をしようとした。

　これはまいったな。店を改造して、歩けるようにしただけなんだけど。内装以外、すべてゴーレムにしてしまっている。アイテムボックスに、しまえないのだ。

「すいません。お待ちください。書状はちゃんとこちらに」

　行商人さんが、門番さんに書状を渡す。

「この方たちの無害は、我々行商団が保証いたします」

「失礼しました。あなたがそこまでおっしゃるなら、お通りください」

　財団のご子息より、行商人さんの方が信頼されているとか。

　それより、この行商人さんが偉い人だとか？

「商業ギルドの前に、財団の方へごあいさつへ行きましょうか。シューさんを送らなければ」

　行商人さんが先頭になって、街の中へ。

　商業ギルドの承諾を得るまで、ゴーレムたちには街の外にある森にでも隠れてもらうことにした。木を隠すなら森ってね。

　道の対角にあるのが、商人ギルドみたいである。

「あれが、財団ですかね？　行きましょう」

　わたしは、石畳を歩こうとした。

「待って、キャルさん。お気をつけください」

　行商人さんが、手をスッと前に出す。わたしたちの進行を、妨げた。なんだろう？

「うわ！」

　黒い塊が、わたしたちの横を通り過ぎていった。

「あれは？」

　幌のない黒い馬車が、馬もなしに走っていったけど？

「自動車です。魔力で動いているんですよ」

　馬車の代わりに、大きな魔法石を動力にしているのだとか。人が魔力を送り込むことによって、発進、進行、停止を行う。

　すごいな。扱ってみたい。魔剣の参考になりそう。

「あっちは、なんだろう？　板の上に、人が乗ってますよ？」

　若い青年が、盾のような細長い板に乗って、地面スレスレを低空飛行している。郵便物を配っているみたいだが。
　板切れの先には、杖のような一メートルほどの棒が垂直に取り付けられている。あれを傾けることで、進行方向を操作しているようだ。

「あちらは、出前ですわ」

　ミニスカメイド姿の女性が、商業ギルドへコーヒーとサンドウィッチを配っている。あちらも、同じような板に乗っていた。

「あれは、【マナボード】です。あれも、魔法石を使って動いているんです」

　杖の先端とマナボードの下部に、小さい魔法石が取り付けられている。あれで魔力をコントロールして、動かすそうだ。

　この付近は島が多く、あのボードで海を渡ることもあるとか。

「すごい。新しいものがいっぱいだ」

『魔剣の参考になりそうじゃないか。頭が冴えわたってきたよ！』

　レベッカちゃんも、テンションを上げる。脳内会話だけど。

「父があのような【馬を必要としない移動手段】を開発し、我が社は発展を遂げました。といっても、この街自体をインフラ整備して、ようやくまともに稼働しているのですが」

　道に魔力石を埋め込んで、進みやすくするように整地しているのだとか。

　車もほとんどが貴族用で、一般には普及していないらしい。ただ馬車よりも早く走れるため、相当な需要があるという。

「お車でしたら、わたくしの父も、一台所有しておりますわ」

「クレアさんのお家も、貴族様なんですね？」

「……ええ。まあ。そんなところですわ」

　アンタッチャブルな話題をシューくんから振られ、クレアさんが言葉を濁す。「王族です」とは、言えないよなあ。

　わたしたちは、財団の本部へ。

「ただいま。おかあさま」

「また、あんたはこんなに汚して！　すいませんねえ。送ってくださって」

　人間族の中年女性が、シューくんを叱り飛ばす。

「もう。一四にもなって、ガキなんだから。お客様の前ですよ。着替えてらっしゃい」

「はあーい」

　シューくんが、廊下をトタトタと走っていった。

　ふんわりエプロンドレスを着たメイドさんが数名、シューくんの後を追いかける。

　シューくんは、わたしの一つ下なんだね。見た目から、もっと下かなと思っていたけど。

「ごめんなさいね。お茶とお菓子を用意するから、あちらでお待ちになって」

「ありがとうございます」

　シューくんが着替えている間に、わたしたちはお庭でお茶をいただくことにした。

　行商人さんは、席を外している。財団の責任者と、話し合いをするらしい。

「お待たせしました」

　シューくんが、真新しい服に着替えて現れた。白いシャツと、サスペンダー付きのショートパンツスタイルである。

「ごめんなさい。なまじ一三歳で地元の大学を出たもんだから、調子乗りで」

「一三で大学卒業!?」

　どんだけ、飛び級だっての。　

「研究に熱心なのはいいけど、ポンコツばかり作っても仕方ないでしょう？」

「だからいいんですよ。可能性はどんな些細なことでも、検証しなければ。錬金術を学んだキャルさんやフワルーさんなら、ご理解いただけますか？」

　それは、わたしも同感である。

「せやね。命に関わること以外なら、なんぼ失敗してもええ。せやけどホンマは、うまくいったときのほうがヤバイ。成功に味をしめてしもうて、それ以上の研究を怠ってしまう。ほんで、取り返しのつかん失敗につながるんや」

　だから、さらなるチェックが必要なんだ。

　これは、フワルー先輩に叩き込まれた。

「ウチの先輩は、そのせいで片腕になってしもうたからな」

「そんなことが、あったんですね？」

「せやねん。だからウチは、適当はできへん。他人が使う、商品やからな」

　フワルー先輩の言葉に、シューくんは感銘を受けたようである。

「素敵です。あなたなら、ボクの考えをわかっていただけると思っていました」

「さ、さよか」

　手を握られて、フワルー先輩はカチコチになっていた。ガチで、タイプなんだな。

　本人が犬獣人だから、犬っぽい子に惹かれるのだろうか。

　で、本題に入る。

「……わかりました。商業ギルドを通して、こちらにお店を出すことを許可いたします。あのおばあさまからの、頼みですもの」

　案外あっさりと、店舗設立の承諾はおりた。

「そのかわりと言ってはなんですが、フワルーさん。うちの子のガラクタも、収納していただけませんこと？」

「はあ」

「研究する場所を、設けたいと思っていたところなのよ。でも、大っぴらに土地を買うわけにもいかないわ。地下室でいいから、彼がのびのびできる場所を作っていただけると、助かるんだけど」

「も、もちろんですわ。任しといてください」

　わたしに向かって、奥様が誰にも知られないようにウインクをした。

　おおーう。お膳立てをなさった、ってわけだね。さすが、母親ってか。

　あとは、わたし個人の問題を。

「差支えなければいいんですが、工房を見せていただけますか？」

　今のところ、クレアさんに向けた魔剣作りは、行き詰まっていた。

　ただ強い剣を打って魔法石と錬成すれば、おそらくそれなりの魔剣は完成する。手持ちの材料だって、質は高い。きっと、すごい魔剣が作れるはず。

　しかしそんな代物、はたしてクレアさんにふさわしい武器と呼べるだろうか？

「すごい武器には違いありませんわ」

「ダメなんです、クレアさん。わたしの武器は、単にクレアさんの格闘技術に助けられているだけです」

　それでは、武器を持っている意味がない。クレアさんを助ける、武器でなければ。

　シューくんの発明センスを借りて、なんとか突破口を掴みたい。

「なるほど。そういう事情がありましたか。わかりました。知恵をお貸しします」

「いいんですか？　大したお礼もできそうにないのに」

「お礼なんて！　たしかに我が財団は、困った事情を抱えていますが……」

　どうも海から来た魔物たちが、財団の技術力を狙っているそうなのだ。

「その魔物たちを退治すれば、いいのですかね？」

「可能であれば。ですが、危険です。それにこれは、財団の問題。あなた方を巻き込むわけには」

　シューくんは、わたしたちを気遣ってくれている。

　冒険者なんだから、ドンと頼みたまえよ。

「なんですって!?」

　庭からも聞こえるような声で、行商人さんが叫んだ。

　何事だろう？

「あなた、どうなさったの？」

　奥様が、ノーム族の男性に声をかける。

　シューくんをナイスミドルに成長させたような顔立ちの男性が、シューくんの父親か。で、財団の責任者と。

「さっき通信があってな。車を載せた輸送船が、襲われた」

　おっ。さっそくわたしたちの出番じゃないですか。

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