ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

椎名　富比路

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第三章　炎VS氷！　魔剣同士の激突

第25話　リンタローの戦慄

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　レベッカちゃんと融合して、わたしの髪が、オレンジ色に変わった。

『またせたね、キャル』

　わたしの身体を借りたレベッカちゃんが、足元の氷を溶かす。

「あぶなかったよ」

　もし数秒遅れていたら、わたしの首は飛んでいたかも。

「くっ！」

　ヤトが、鎌の形をした釣り針を再度放った。

　レベッカちゃんは、釣り針を軽く魔剣でいなす。

　釣り糸型の水氷を動かして、釣り針の軌道を変えた。これが厄介なんだよ。

　どれだけ相手の武器が無軌道に動いても、レベッカちゃんはあっさり受け流す。どこに目がついているのかと。

　曲がる氷の鋭さも、かわすのが難しい。釣り針ばかりに目が行くと、糸型の水氷に足を取られてしまう。こっちがメイン武器なんじゃないかって、思うほどだ。

　しかし、属性無効の性能を持つ【原始の炎】を体中にまとったレベッカちゃんは、相手の氷属性をものともしない。魔剣を旋回させて、相手の切込みを阻止する。

「これほどまでとは。軽く腕試し程度だったのに」

　さすがのヤトも、攻めきれないみたいだ。

『感謝するよ。クールタイム明けを狙ってくれていたんだろ？』

「本気のレーヴァテインを見なければ、分析ができない」

　やっぱり、手を抜かれていた。

　その気になれば、ヤトはわたしを拉致して、実験台にすることだってできただろう。

　過激な手法を取らなかった理由は、フェアプレー精神ではない。効率的に、相手を見極めるためだろう。　

『どらあ！』

　レベッカちゃんが、ヤトに切りかかった。

「――っ!?　【フリーズウォール】！」

　ヤトが眼の前に、氷の壁を作り出す。

　しかし、レベッカちゃんは壁を一刀両断した。

　この壁って多分、炎属性を完全に遮断する魔法だよね？

　それをあっさり、一太刀でぶった斬るって。レベッカちゃんがいかに強いかが、うかがえる。

「ヤトー。もうここまでにするでヤンス」

　リンタローがわたしたちの間に割って入ってくる。戦闘を強制的に終了した。

「どいてリンちゃん。まだ勝負はついていない」

「ソレガシたちには、まだやることがあるでヤンス」

　なぜかリンタローが、海の向こうに視線を送る。

「今日はおさらばでヤンスよ！　機会があれば、また相まみえることもあるでヤンしょう！」

　両手の鉄扇を一振りして、リンタローが竜巻を起こした。

「次は、勝つ」

　二人は竜巻に乗り込んで、街とは反対方向へ去っていく。

　どこへ向かうんだろうか？

「クレアさん、追いかけますか？」

「いいえ。これでは」

　クレアさんが、マナボードを持ち上げる。

　さっきの戦闘で、ボードはボロボロになっていた。

　わたしのボードも、同じ感じに。最後に、サハギンから攻撃を受けたせいだろう。

　かろうじて移動は可能だが、これだと戦闘まではできない。

「もっと頑丈なボードが、必要ですわね」

　というわけで、わたしたちも帰ることにした。

＊

　ヤトとリンタローは、小島にある小さい宿に到着する。
　
「どうして止めたの？　まだやれたのに」

　ふくれっ面のヤトが、リンタローを責めた。

「あー。もうあの場にいたくなかったでヤンス」

　鉄扇を着物に変えて、リンタローが着込む。汗をかきつつ、身震いしていた。

「魔剣使いの相棒を務める金髪の冒険者、あれは、ただもんじゃないでヤンス」

「あなたが怖がるくらい、あの冒険者って強いの？」

「おそらくは。ソレガシと互角以上かと」

　東洋諸国内で結成された魔剣調査隊の中でも、リンタローは若手最強と言われている。天狗イーストエルフという種族のポテンシャルを差し引いても、彼女の右に出る者はいない。

　歴戦の天狗でさえ、リンタローには一目置いていた。

「なんというでヤンスか。戦闘特化型の鍛え方をしているでヤンス」

　それでいて、王族か貴族のような気品も感じたと、リンタローは語る。

「ほとんど丸腰だった」

「あー。あんたはそういう人でヤンした。武器にしか、興味がないでヤンスからね。敵の強さの分析も、武器基準でヤンスよね」

　呆れたように、リンタローは肩をすくめた。

「飛び出しナイフを、服の下に内蔵していたでヤンスが。まあ、だいたい武器を持っていなかったのが幸いでヤンス」

　もし、魔剣なり聖剣を持った状態で挑まれたら、勝てたかどうか。

　リンタローは、それくらいあの金髪冒険者を警戒していた。

「よく、ガマンした」

「ええ。ゾクゾクしていたでヤンス。戦いたくて、ウズウズしてヤンした」

　普段はひょうひょうとしているが、リンタローは戦闘マニアである。戦いたい衝動を、なるべく隠しているのだ。

「けど、あそこでヘタに消耗はできないでヤンスよ。我々には、もう一つの目的があるでヤンスから」

　ヤトたち調査隊は、自分たちの国から依頼を受けている。

　海底神殿にある、マジックアイテムの調査だ。

＊

「ありがとう。助かったよ」

　帰還後、シューくんのお父さんと面会する。財団の会長さんだ。偉い人なのに、わざわざ出迎えてくれるとは。

「キミらが一番サハギンと戦ってくれたと、冒険者からは聞いているよ。船を救ってくれて、ありがとう」

「いえ。みなさんが、がんばってらしたからですよ」

「そうか。もっと誇っていいんだよ。欲がないとフワルーくんから聞いていたが、本当だね」

　会長がいうと、フワルー先輩は「せやねんよ」と返す。

「もう、ええコすぎて涙が出るくらいや」

「アハハ。そうだね。屋敷の部屋は開いているから、好きなだけ使ってくれたまえよ」

　そう会長に言ってもらえたが、わたしたちは遠慮する。

「じゃあ、せめて夕飯ぐらいはごちそうさせてもらえないかな？」

　うわあ。なにからなにまでありがたい。

　けど、店のこともあるし……というわたしの考えに反して、おなかの虫が鳴り出す。

「アハハ。遠慮することはない。用意させるから、待っていてくれ」

　冷えるからと、オフロまで用意してくれた。たしかに、潮水で顔じゅうベタベタである。オフロに入れるのは、うれしい。

　入浴後、食事をする。緊張で、どんな味かも覚えていない。

「本当に、強いんですね」

「せやで。うちの後輩やからな」

　フワルー先輩もシューくんも、会議に同席している。二人とも無事でよかった。

　わたしたちの強さを見込んで、魔物を撃退する会議を行うらしい。

「なるほど。海底神殿ですか」

「そうなんだ。ここ最近、ファッパ近海がモンスターで溢れている。ヤツらモンスターたちは、海底神殿からやってきているようなんだ」

　財団の会長が、地図を広げてとある地点を指す。

「ファッパの街が栄える遥か以前、この地域には巨大都市があった」

　だが、そこはモンスターが建造したらしい。当時の人々は、魔物に怯えながら暮らしていたとか。

「時の勇者がその魔物を撃退し、都市も海へ沈んだ」

　未だ、その神殿は力を残しているという。

「その神殿の力を抑え込むために建造された都市こそ、ファッパだったという」

　しかし今や、土地の誰もその伝説を知らないそうだ。

「わかっているのは、魔物が使っていたというマジックアイテムの存在のみだ」

　財団の会長は、マジックアイテムの調査を、わたしたちに依頼してきた。

　海底神殿は、ここから近い離れ小島の側にあるという。

「今現場には、我ら財団が派遣した冒険者及びスタッフが向かっている。彼らと合流したまえ」

「わかりました。ですが、時間をください。武器や装備品のチェックがしたいので」

「構わんよ」

　とはいえ、フワルー先輩の店は、まだ改装中だとか。ゴーレムを入れる許可をもらい、手頃な土地も手に入った。しかし、内装の準備が整っていないらしい。

「朝イチでやってまうさかい、アンタらはシューくんの工房を見せてもろうとき。なんか、ヒントも得られるやろ」

　そうさせてもらうか。

　今日は、疲れている。

　お屋敷の一室を借りて、クレアさんと泥のように寝た。

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