「ああ、わかったよ。良くやってくれたね。全然問題ないから気にする必要はない。もう少し厳しくても良いくらいだよ。これからもよろしく頼む。」

ホースタイン公爵スティーブンは愛娘の侍女からの定期報告を聞いて通信を切った。

「あなた、ケイトはなんと？」

公爵夫人アンネマリーは優雅にソファに腰をかけながら就寝前のハーブティーを楽しんでいた。スティーブンはアンネマリーの隣に腰掛けて少し強めのアルコールを一口飲むとグラスを乱暴にテーブルに置いた。

「あなた？」

「あんの馬鹿王子が私達の可愛い可愛い可愛いアリシアを泣かせたらしい！！」

「まぁ、、またですの？」

「また？」

「ええ、王都にいる時にお茶会であの噂をアリシアちゃんが聞いてしまいましたの。その時も泣いてしまったのですわ。」

「そうなのかい！！なんで私には教えてくれなかったんだい？」

「ふふふっ、だって貴方に話したら大変な事になりそうだったんですもの。今回は何があったのですか？」

アンネマリーは少しも動揺を見せずにスティーブンにのんびりと聞いてきた。

「あの噂も知らずにその本人とアリシアの目の前で特別な存在だと言ったらしい！！」

「まぁ、、、、。」

「可哀想に、、、。アリシアが学校の寮で一人で泣いてるかと思うと堪らないよ。本当にカイル殿下にはまだまだまだまだアリシアを任せられないよ。」

「そうは言ってもわたくしたちでは学校内の事に干渉できませんわ。」

「大丈夫だよ。ケイトとマリアにはカイル殿下への制裁を許可しているからね。陛下の弱味は山程掴んでるし問題ないよ！アンネマリー、君は怒らないのかい？」

平然とカップを傾けるアンネマリーを見てスティーブンは不思議そうに尋ねた。

「そうですわねぇ。怒ると言ってもカイル殿下はまだ王子ですし、、。不敬に当たりますわ。まだ」

そう言ってアンネマリーはアリシアそっくりの顔でにっこりと微笑んだ。

「カイル殿下が息子になるのが楽しみですこと、、。」

そう呟いたアンネマリーにスティーブンは顔を引きつらせて乾いた笑いを返す事しか出来なかった。
カイルが晴れて公爵家の婿養子に入ってからが大変そうだとは口が裂けても言えなかった。