池に落ちて乙女ゲームの世界に！？ヒロイン？悪役令嬢？いいえ、ただのモブでした。

変化と不変

「私達、もうここには来ないから」


開口一番、クリスはそう言った。

一度家に帰ってたった今お城に来たばかりだ。いつもの部屋で皆でゆっくり話そうという雰囲気をぶち破る一言だった。既に定位置に座っているカイとレオン、フロレンツが目を丸くしている。マクシミリアンだけはいつも通りだ。

少しくらい座って話して、話の流れでって感じを想像していた。まさか部屋に入った途端、ストレートに言うとは思わなかった。思い切りがいいのもクリスの長所だ。


「なんで？」


カイが呆然としてそう聞いてきた。なんで、って本当に分かっていないの？　お城の教育係は何をしているの？　というか、現実を受け入れたくないのか。


「私達が女の子だから」

「え、だけど城の中では今まで通りでいいって、ヘンドリックも」

「それは以前の話ですわ。詳しいことはマクシミリアン様に聞いてくださいませ。必要でしたらヘンドリックお兄様も派遣いたしますが」


あまりおすすめはしないけど。心の中でつけ足しておく。カイは一瞬だけマクシミリアンに視線を向けたが、戸惑うように目をきょろきょろさせている。正直ここまで狼狽えるとは思わなかった。クリスがどんなに皆の輪に溶け込んでいたかが分かる。


「魔法学校に入学して貴族として認められた伯爵家の娘。それが私。もう決心したよ。だけど、今まで通りってわけにはいかないけど、人目がないところでは敬語も使わないし、カイって呼ぶ。普通に話しかけてくれていいから。だから、もうお友達のクリスはおしまい」


……切ない。

ただでさえ私たちは一部の生徒から既に目を付けられている。そのほとんどが親がお城で働いている人たちだ。いくら学校で他人のふりをしようと、普通に接しようと、お城の中で今まで通りだと何の意味もない。お城の中だからって人目がないわけではないのだ。

むしろこれから厳しくなるのは子供よりも大人の目だ。皆自分の娘を時期皇帝の婚約者へと押し上げたいのだ。


「殿下、何かが変わるわけではありません。ただ、少し遠くなるだけですわ。そしてそれは今でなくともいつか必ず来る。だから今のうちに、クリスの為に、クレヴィング家の為に離れてくださいませ。人目がある時だけで構わないのです」


あああ、こんなこと言いたくない！　まるで私が愛し合う二人を引き離すようじゃん！　実際は違うけど！　……え、違うよね？　大丈夫だよね？

もしかして二人って特別な関係だったのでは？　と不安になって来た頃、カイが顔を上げた。


「分かった。人目がない時は今まで通りでいいんだね」

「ええ、普通のクラスメイトとして接していただけると嬉しいですわ。ね、クリス」

「うん、そういうこと」


クリスが頷いたのを見てカイも頷く。

この世界は面倒くさい。貴族として生きるのは面倒くさい。私はこうやって友達と離れなければいけない状況なんてなかった。引き離されることなんてなかった。

一人でご飯を食べることも、真っ暗な部屋で一人で寝ることも、友達を制限されることもなかった。好きに遊んで最低限の勉強をするだけでよかった。……この世界の、貴族の子供は寂しい。エレナになって、カミラを見て何度も思ったことだった。


「レオン、マクシミリアン、フロレンツ。カイのことお願いね」


クリスの言葉に三人が頷く。クリスの表情はいつも通りで昨日のあの表情は夢だったのかと思う程だ。いつも明るいクリス。その明るさは強さから来ているものなのだと、ぼんやりと思った。


「うん、お前もエレナのこと守れよ」

「もっちろん！」


レオンの言葉に頷いたクリスの笑顔は今までで一番眩しかった。



「じゃあ魔法省に行こっか」


扉を閉めるなり踵を返したクリスはるんるんと歩く。この二年ほど一緒にいただけの私も結構沈んでいるのだ。


「……寂しくないの？」


ポツリとそう聞くと、クリスははた、と足を止めた。私もそれに合わせて止まる。前にいるクリスの表情は見えない。だけど泣いていたら嫌だな、と思った。


「寂しくないよ、エレナがいるもん」


が、振り返ったクリスの表情はいつもと全く同じだった。


「そりゃね、昨日はちょっと沈んじゃったけど。でもさっきエレナも言ったじゃん。何も変わらないんだって。一緒にいなくても、距離が離れてもカイもレオンもマクシミリアンもそこにいるんだし。話せなくても表情を見ただけで大体何考えているかは分かるし。何も変わらないよ」


『表情を見ただけで何を考えているのか分かる』。嘘でしょとも羨ましいとも思わなかった。それが当然のような気がした。この六人は例え隣にいなくても一緒にいるんだ。……家族、みたいなものね。

そう思うと思わず頬が緩んだ。


「もちろん、エレナの考えてることも分かるよ。エレナも私たちの『家族』だからね」


その一言でほわっと心が温かくなり、さっきまで重かった足がすごく軽くなった気がした。あの部屋から離れることが辛くなくなった。十一歳の子供というのは私が思っている以上に強いんだと知った。