不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

真・闘技祭 予選編

冒険者達との競争

――同時刻、レナはエリナと共に行動中、多数の冒険者が街道を駆け巡る「一角兎」を追いかけまわる光景を確認した。一角兎は額の角が青く光り輝かせ、無数の冒険者から逃げ回っていた。


「キュイイッ！？」
「くそ、待ちやがれっ！！」
「そっちにいったぞ！！」
「逃がすか！！」


冒険者達は素早い動きの一角兎に翻弄され、我先にと捕まえようとするが中々に捕まらない。一角兎は動きの速さと小柄な体格を利用して冒険者達の足元を潜り抜けながら逃げ回り、中々捕まる様子はない。


「うへぇっ……なんか醜い光景っすね」
「皆必死なんだよ、そういったら可哀想でしょ」
「はい、すいません。でも、今は敵だから容赦はしませんよ」
「え？」


エリナは口元を舐めると一本の矢を取り出し、彼女は師のハシラから受け取った「黒弓」を構える。矢を装填して狙いを定めると、地上を駆け抜ける一角兎に狙いを定めて彼女は撃ち込む。

放たれた矢は真っ直ぐに一角兎へと迫り、額の角の根元へ衝突させ、回収素材である一本角を切り離す。唐突な出来事に一角兎も冒険者達も呆気に取られ、やがて空中に飛んだ一本角はエリナの元へと飛び込み、彼女は難なく手にした。


「素材回収！！どうですか兄貴？前よりもあたしの狙撃技術は向上したでしょう」
「へえっ……今の、狙ってやったの？」
「そうですよ。単純に当てるだけではなく、何処に角が飛んでいくのかを計算して撃ちました」


自慢げにエリナは自分の元に角が飛んでくるように狙って撃った事を知らせ、そんな彼女に素直にレナは感心した。確かに以前よりも射撃の技術が上がっており、しかも追われて動き回る一角兎を狙い撃ちにしたのだから凄い。

既にエリナの腕前は師の柱に匹敵するかもしれず、狙撃に関する技術ならばシェルにも遅れは取らないだろう。しかし、獲物を横取りされた形になった冒険者達はレナ達に視線を向け、怒りを抱く。


「く、くそっ！！よくも俺の獲物をっ！！」
「それを寄越しやがれっ！！」
「ば、馬鹿っ！？相手をよく見ろ、あの大剣は間違いなくＳ級冒険者のレナだぞ！！あの破壊王子だ！！」
「誰が破壊王子だ！！」


冒険者の一部は力ずくでレナ達から素材を奪い取ろうとしたが、すぐにレナの存在を知っていた他の冒険者に引き留められる。相手がＳ級冒険者と知って何人かしり込みするが、それでも厳しい予選を勝ち抜いた彼等の大半は相手がＳ級冒険者だろうと自分の腕を信じて挑もうとする。


「Ｓ級冒険者が何だ！！俺は行くぞ！！」
「くそ、こうなったら全員で掛かるぞ！！いくら強いといってもこれだけの人数ならどうにかなるだろ！！」
「よし、ならお前が先に行け！！」
「いやいや、お前が先に行けよ……」
「うざってぇっ！！退いてろお前ら、俺が相手をしてやる！！」


冒険者の中から巨人族の男性が現れると、その男は両手に手斧を所持していた。それを見てレナはエリナの叔父であるギンタロウの事を思い出し、彼がダインの修行の面倒を見ていた事を思い出す。


「そういえばエリナ、ギンタロウさんがダインの修行を見ていた事は知ってる？」
「ええっ！？何ですかその話、あたし初耳なんですけどっ！？というか、なんで叔父さんがダインの兄さんの修行を……？」
「そこら辺は後で教えるよ」
「おい、無視すんじゃねえぞガキがっ！！」


巨人族の男は手斧を両手で振り回しながらレナの元に接近し、迫りくる冒険者に対してレナは背中の退魔刀を引き抜こうとした時、ここで唐突に風の聖痕が反応を強めた。

先ほどから聖痕は反応を示し、何処か別の場所で誰かが聖痕の力を使用している事は間違いない。その何者かを探すためにレナは移動していたのだが、攻撃に移る寸前に聖痕が反応した事で動きが止まってしまい、隙を生み出す。


（しまっ……！？）


退魔刀を引き抜く寸前で動きを止めたレナを見て巨人族の男は手斧を振りかざし、一気に振り下ろす。その光景を目撃したレナは咄嗟に反対の腕を伸ばして鏡刀を引き抜こうとしたが、その前に巨人族の背中に衝撃が走った。


「ぐはぁっ！？」
「えっ？」
「うわっ！？」


巨人族の男の背中に爆発が生じると、巨体が前のめりに倒れ込み、慌ててレナとエリナはその場を離れる。倒れた巨人族の男は白目を剥いて気絶し、いったい何処から攻撃を受けたのかとレナとエリナは周囲を見渡す。

他の冒険者達も唐突に背中が爆発した巨人族の男を見て動揺し、慌てた様子で辺りを見渡すが、何処にも魔術師らしき姿は見えない。しかし、先ほどの爆発はどうみても魔術師の魔法による攻撃にしか思えず、そうでもなければ爆発が発生して人を吹き飛ばすなど有り得ない。


（今の爆発……それに魔法の呪文も聞こえなかった。という事は……シェルか！！）


レナは観察眼と遠視を発動させて周囲を観察すると、かなり離れた建物の上から「ブラスト」を構えるシェルの姿を発見し、彼女は笑みを浮かべて軽く手を振る。その様子を見てレナは自分に手を振っているのかと思ったが、よくよく見るとシェルの手にはオークの牙と思われる回収素材が握りしめられていた。