不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

ダイン 監獄都市編

何だこいつら……僕に喧嘩売ってんのか！？(震え声)

ミイネに連れられるままにダインは学校の校舎を想像させる宿舎を移動中、途中で金網に阻まれた大きな建物を確認した。外見は「体育館」と似たデザインをしており、こちらの世界では見慣れない建物なのでダインはミイネに尋ねる。


「なあ、あの建物って……」
「ああ、あの建物は浴場ですよ」
「浴場……えっ！？じゃあ、あそこに風呂があるの！？」
「そうですよ、いくら監獄といっても身体を洗わないと不衛生ですからね。夜の時間帯になると解放されて身体を洗えるんですよ。但し、無料で入れる時間帯は短いですから気を付けてください」
「ギギィッ(風呂は気持ちいい)」


監獄にも浴場がある事にダインは驚くが、不衛生な場所では病気が蔓延する可能性もあるため、労働を終えた囚人は特に疲労や汚れを取るために入る事を義務付けられている。体育館内に存在する「温水プール」をここでは浴場代わりに利用しているらしく、その話を聞いたダインは自分も風呂の時間帯を迎えればあの場所に入るのかと思うとちょっと興味を抱く。

話している間にもミイネとダインは校舎内へと入り、校舎の隅に存在する部屋へと移動を行う。外見は校舎といっても内部の方はかなり改造されており、まず部屋の中には勉強道具などは一切無く、暮らしている囚人達が勝手に改造を行い、他の人間が通れないように机や椅子を積み重ねて封鎖している通路まで存在した。


「この校舎の中を出歩く時は気を付けてくださいね。わざと道を封じて通行料を要求する輩もいますから」
「ちょ、ちょっと待てよ……そんな事、許されるのか！？看守は何をしてるんだよ！？」
「宿舎内に存在する兵士の中には囚人と繋がっている輩も多いんですよ。だから気を付けてくださいね、他の囚人に襲われても兵士が助けてくれるとは限りません。むしろ、兵士に絡まれる場合もあるかもしれませんね」
「お、脅かすなよ……」
「ギィイッ(怖いなら手を繋ぐ？)」
「ほら、ゴブさんも気を遣って手を繋ごうとしてますよ」
「繋がないよ！！」


ミイネの話を聞いてダインは顔色を青くすると、ゴブが手を差し出す。その彼の行為にゴブリンにまた同情された事にダインは情けなく思うが、そんな３人の前に人影が現れた。いつの間にか通路の先には数名の囚人が待ち構えており、全員が右腕に「蛇が纏わりついた髑髏」のような刺青を彫っていた。


「ひひっ……見ろよ、ネズミ姫様が戻ってきたぜ」
「今日は何処に行ってたんだ？情報でも集めてたのか？」
「おっと、今は情報屋を辞めちまったんだよな？なら、また囚人でも買ってきたのか？」
「……ケマイヌ、そこを退いて下さい」
「な、何だこいつ等……」
「ギギギッ……！！」


唐突に道を塞いできた数名の囚人に対してダインは嫌な予感を浮かべ、ここで初めてミイネも嫌悪感を露に下表情を浮かべる。ゴブは彼等に威嚇するように歯を剥き出しにするが、それに対して囚人の代表格だと思われる背が高い中年男性が前に出る。


「おい、ガキの癖に人様を呼び捨てにするんじゃねえ！！年上に対する礼儀がなってないのか！？」
「そういう貴方の方こそ、誰に喧嘩を売っているのか分かってるんですか？そこを退いて下さい、でないと貴方の数少ない髪の毛をむしり取りますよ？」
「うなっ！？」
「ば、馬鹿！？何でわざわざそんな喧嘩売るような言い方なんて……」


ケマイヌはミイネの言葉に顔面を真っ赤に染め、生え際が後退している自分の髪の毛の事を馬鹿にされ、眉間に青筋を浮かべる。一方でダインの方もミイネを落ち着かせようとするが、彼女も退く気はないのか堂々と言い渡す。


「そうだ、丁度良かった。こいつらの相手は貴方にお願いしますよ」
「……はっ！？ぼ、僕がっ！？」
「大丈夫ですよ、試合の時に見せた力を遣えばこの程度の奴等に負けるはずがないでしょう？ほら、頑張ってくださいね！！」
「ちょちょっ！？背中を押すなよ！？」
「何だ、このガキ！？」
「俺達とやるのか！？」


自分から喧嘩を売っておいてミイネはダインの背中を押し、彼等の相手をするように指示する。囚人達の方は外見はどう見ても強そうに見えないダインに対して憤り、こんなひ弱そうな男に自分達を相手にさせるというミイネに怒りを抱く。

ダインは目の前の囚人達に対して弁明する暇もなく、先ほど頭部を馬鹿にされた男性の囚人は背中に手を回すと、服の中に隠していた金槌を取り出す。男はダインに向けて金槌を容赦なく振り下ろした。


「ガキが、死ねっ！！」
「うひぃっ！？や、止めろって！？僕は何も言ってないだろ！？」
「ちょっと、何してるんですか？真面目に戦わないと大変な目に遭いますよ～？」
「ギギィッ(頑張れ！！)」


金槌を振り下ろしてきた囚人に対してダインは咄嗟に身をかわすが、その光景をいつの間にか少し離れた場所に存在する階段にてミイネとゴブは腰を下ろした状態で観察していた。その様子を見てダインは彼女が本気で自分を囚人達と戦わせるつもりだと悟る。